Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

День отъезда в Кроа наступил куда быстрее, чем Арья ожидала. Будто все уже было решено заранее, а ее просто поставили перед фактом.

Но Карин всегда поступала так, и девушке оставалось лишь успокаивать расстроенного Аса, которому казалось, что отъезд назначили слишком рано.

И вот в день отправления…

– Мне следовало бы сопровождать вас, но, увы, я не могу… Простите меня. Я буду молиться за ваше благополучное возвращение.

– Б-благодарю вас, ваше высочество.

Карин даже запнулась, не зная, как реагировать на столь почтительное напутствие от самого наследного принца. В тот же миг рыцари, которых Ас выделил для их сопровождения, склонили головы в знак уважения. Слуги, приставленные к ним, последовали их примеру.

Даже без делегации, присланной маркизом Фиастом, свита выглядела весьма представительно, но теперь, с учетом рыцарей, отправленных Асом «на всякий случай», их отъезд напоминал не частную поездку, а официальную дипломатическую миссию.

– Я вернусь очень скоро. Не волнуйся.

Прежде чем сесть в карету, Арья подошла к возлюбленному, который по-прежнему выглядел мрачным, и взяла его за руку. Но тревога в его глазах не исчезла, и тогда, привстав на цыпочки, она мягко коснулась губами его щеки.

– !..

Арья никогда раньше не позволяла себе подобного на глазах у всех, и Ас был откровенно ошеломлен. Он машинально прикоснулся к тому месту, будто проверяя, не показалось ли ему, и внимательно посмотрел на девушку.

– Прошу вас, не тревожьтесь обо мне. Лучше сосредоточьтесь на подготовке того, о чем я вас просила.

Как он мог оставаться хмурым после таких слов? И все же расставание давалось нелегко. Глубоко вздохнув, Ас крепко прижал девушку к себе, обещая исполнить ее просьбу.

– Ох, как же это было романтично!.. Вот бы барон Бёрбум поучился у него!

Энни в который раз восторженно вздохнула, вспоминая, как Ас обнимал Арью.

Девушка специально решила ехать в карете отдельно от матери: дорога предстояла долгая, хотелось покоя. Однако вместо тишины и уединения она получила бесконечную болтовню служанки.

Закрыв книгу, Арья устало бросила:

– Джесси ведь тоже здесь. Не понимаю, зачем ты вообще поехала с нами, Энни.

– Как я могла остаться, когда вы отправляетесь в столь дальний путь?!

– Но ведь из-за этого ты не увидишься с бароном Бёрбумом.

Пусть поездка планировалась относительно недолгой, но им предстояло пересечь границу, так что в целом путешествие должно было занять не меньше месяца.

Услышав это, Энни тут же погрустнела и жалобно воскликнула:

– Ах, госпожа… Как вы можете так говорить! Вы для меня гораздо важнее барона!

– …Хорошо-хорошо. Давай просто спокойно доедем.

Но даже после этого Энни не унималась и продолжала болтать об Асе. Арья не раз одаривала ее холодным взглядом, но служанка словно не замечала предупреждений.

Когда спустя день-другой поток восторгов переключился уже на саму Арью – как будущую маркизу и наследную принцессу, терпение девушки окончательно лопнуло. Она пересела в карету к Карин.

В отличие от путешествий с Асом, который мог использовать свои способности, в этот раз все казалось намного утомительней. К тому же из-за многочисленной свиты продвижение шло медленно – путь до Кроа занял больше недели.

Наконец, когда их карета подъехала к особняку маркиза Фиаста, их уже ждали. Первым навстречу вышел Клой и, завидев возлюбленную, поспешил ее поприветствовать.

– Карин! Должно быть, дорога была утомительной. Прости, что не смог лично приехать за тобой.

– Что ты, Клой, о чем ты говоришь? У тебя и без того полно дел. Зачем тратить время на такую долгую поездку?

Карин, ответив мужчине с приветливой улыбкой, перевела взгляд на особняк, раскинувшийся позади него. Несмотря на внешнее спокойствие, она нервно сглотнула.

То же самое почувствовала и Арья, ступившая за матерью следом.

Как такое возможно? Поместье маркиза поражало своим размахом. По величию оно ничуть не уступало бывшему особняку герцога Фредерика.

– Добро пожаловать. Мы вас ждали.

Пока Арья и Карин в молчании рассматривали фасад, из-за спины Клоя вышли сам маркиз Фиаст и его супруга Виолетта.

– Это… Арья? Та самая дочь Клоя…

В отличие от маркиза, который уже встречался с ней прежде, Виолетта видела Арью впервые. Ее лицо, полное трепета, готовое вот-вот пролить слезы, странно сочеталось с утонченной и благородной внешностью.

Арья даже не удивилась, когда узнала, что именно маркиз Фиаст был тем самым человеком, который приезжал в графский дом под видом друга Вика. Она лишь молча смотрела на Виолетту, пытаясь понять: почему та смотрит на нее с такой искренней болью и волнением? Это было непривычно, и Арья не знала, как к этому относиться.

– Простите… Можно… можно ли мне взять вас за руку?

Виолетта приблизилась, произнося слова с осторожностью, словно ей требовалось все ее мужество, чтобы задать этот вопрос.

– Конечно.

Арья кивнула, и Виолетта дрожащими пальцами коснулась ее ладони.

– Какая мягкая… И как же вы прекрасны! У меня была такая чудесная внучка, а я даже не знала… Как же так вышло…

С этими словами она поднесла руку Арьи к своей щеке, и по ее лицу потекли слезы. Девушка нахмурилась, испытывая странное чувство, которого она прежде никогда не знала.

– Позвольте показать вам дом?

Перестав плакать, Виолетта вдруг загорелась энтузиазмом. Ее взгляд говорил сам за себя: будь ее воля, она бы показала Арье не только особняк, но и все королевство.

Но девушка, столкнувшись с эмоциями, к которым была совершенно не готова, больше не хотела оставаться рядом с этой женщиной.

– …Нет, я хочу отдохнуть.

Она покачала головой, отвергая предложение, и Виолетта тут же смутилась, словно поняла, что была слишком навязчива.

– О боже… Конечно, после столь долгого путешествия вам нужно восстановить силы… Как я могла об этом не подумать…

– Дорогая, не беспокойся, – мягко вмешался маркиз. – Почему бы тебе просто не проводить леди Арью в ее покои? Ты ведь сама подготовила для нее комнату.

– Так, наверное, будет лучше. Вы не возражаете?

Маркиз Фиаст помог Виолетте прийти в себя, и теперь, раскрасневшаяся, она с надеждой посмотрела на внучку.

– …Буду благодарна.

Арья коротко кивнула, и лицо женщины тут же просияло. Это было всего лишь разрешением проводить в комнату – почему она так обрадовалась?

Но не только маркиза выглядела довольной. Маркиз Фиаст тоже явно был рад. Клой и Карин, которые до этого оживленно беседовали, теперь с теплыми улыбками наблюдали за ними.

– Ваша комната с прекрасным видом. В нее попадает много солнечного света. Надеюсь, вам понравится.

Виолетта выглядела так, будто ждала этого дня долгие годы. Ее радость казалась неподдельной.

Арья, которую она держала за руку и теперь буквально вела за собой, чувствовала себя крайне неловко.

Они миновали тяжелые массивные двери – такие, что без помощи слуг их было не сдвинуть, – и оказались в просторном зале, обставленном со вкусом. Здесь не было ни золота, ни сверкающих драгоценностей, но каждая деталь интерьера говорила о достатке ее хозяев.

Пройдя через зал и поднявшись по лестнице,