Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

Она поблагодарила просто за то, что ей ответили. А ведь за годы службы в этом доме служанка ни разу не слышала слова благодарности от своих хозяев.

– Я думала, что это всего лишь слухи… Но, похоже, все правда…

В коридоре повисла тишина. Все знали, какие истории рассказывали об Арье. О том, как она проявила милосердие даже к тем, кто желал ей зла. О том, как поддерживала талантливых людей из простого люда.

– Если она действительно такая…

Как было бы прекрасно, стань леди Арья их хозяйкой! Нет ничего лучше, чем служить доброй и великодушной госпоже.

– Значит, она сейчас пошла в сад к леди Виолетте?

– Возможно…

После этого ответа слуги, которые до этого молча переглядывались, разом поспешили к окну, откуда открывался вид на сад. Они увидели, как маркиза, не ведая, что сейчас произойдет, неспешно прогуливается среди цветущих клумб.

«Зачем же будущая хозяйка особняка решила ее навестить?»

Хотелось бы верить, что это к добру… Слуги затаили дыхание, наблюдая за происходящим с легким волнением.

– Леди Виолетта.

Арья подошла к маркизе и негромко окликнула ее. Та вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.

– …Леди Арья?

Казалось, Виолетта и представить не могла, что внучка сама ее разыщет. Щеки тут же вспыхнули, а в глазах отразилось волнение.

– Могу я составить вам компанию на прогулке?

Как она могла отказать? Ее желание провести время с Арьей было настолько очевидным, что женщина тут же радостно закивала и жестом пригласила ее пройтись вместе.

– Конечно! Это самый красивый сад во всем поместье. Я буду рада прогуляться с вами.

– Благодарю вас, миледи. Сегодня довольно прохладно.

– Да, скоро уже зима. Если не гулять в такие солнечные дни, потом будет совсем непросто выходить на улицу. Вам стоит почаще бывать в саду. У нас здесь не один сад, так что вы можете гулять, когда захотите, и в одиночестве, если так будет удобнее.

Арья сказала лишь одну фразу, но Виолетта тут же ответила целой тирадой, словно старалась как можно дольше не отпускать внимания внучки. Она, без сомнения, заметила, что девушка избегала ее, поэтому, вместо того чтобы предложить погулять вместе, осторожно намекнула, что здесь есть много укромных мест, где можно спокойно наслаждаться уединением.

– Понятно. Спасибо за совет. Стоит осмотреть все до наступления холодов.

Арье и вправду уже наскучило сидеть в четырех стенах, так что она спокойно кивнула. К тому же место в самом деле поражало воображение – спорить с этим было невозможно.

– Это сад, который мой супруг разбил специально для меня. Я не могла выходить из дома, – мягко пояснила Виолетта. – Поэтому он сделал поместье таким красивым.

Из-за множества трагических обстоятельств она не могла позволить себе покидать дом. То же самое касалось и Клоя. Они оба были вынуждены оставаться в поместье, не имея возможности показаться на людях.

– Понимаю…

– Так что, леди Арья, я очень надеюсь, что вы сможете насладиться всей красотой этого особняка.

– …

Слова Виолетты прозвучали так, будто она надеялась, что даже после свадьбы Карин внучка останется здесь, в Кроа. Но у самой Арьи в голове была лишь одна мысль: как можно скорее покинуть это место и вернуться домой.

Повисла короткая пауза. Виолетта заметила, что разговор прервался, и, собравшись с духом, улыбнулась и осторожно задала вопрос:

– Я вам неприятна, не так ли?

Очевидно, ей было не по себе из-за того, что Арья почти все время проводила взаперти.

– Немного.

Раз уж Виолетта задала вопрос так откровенно, Арья тоже не стала юлить и ответила честно.

– Никогда прежде мне не уделяли столько внимания безо всякой причины.

Она и правда чувствовала себя неуютно. Даже несмотря на то, что они были родственницами, Виолетта проявляла к ней больше заботы, чем родная мать.

Если бы женщина имела какие-то скрытые мотивы, Арья бы сразу это почувствовала и для нее все стало бы проще: девушка знала, как себя вести в таких ситуациях. Но Виолетта не ждала от нее ничего взамен.

Даже Карин, ее собственная мать, всегда чего-то хотела от нее. А Виолетта – нет.

Маркиза несколько раз моргнула, словно слегка удивившись, но затем спокойно и мягко объяснила:

– Понимаю. Наверное, это потому, что я слишком растрогана нашей встречей… Прошло семнадцать лет, и я уже перестала надеяться.

Она слегка улыбнулась.

– Я и представить не могла, что у Клоя есть дочь. Причем такая красивая, так похожая на него.

По всему было видно, что она и вправду уже давно распрощалась с мечтами о внуках. Ее сын Клой долгие годы оставался верен одной-единственной женщине, а старшая дочь Фрей тоже никогда не стремилась к браку.

Сама же Виолетта… Она не имела права требовать что-то от своих детей, поскольку ее семейная жизнь в прошлом была далека от идеала. Поэтому женщина желала только одного – чтобы ее сын и дочь познали счастье. Однако внезапно судьба подарила ей внучку.

– Вот почему я так старалась окружить вас заботой. Хотела восполнить все то, что не смогла дать вам раньше. Наверное, в своем желании я перегнула палку… Простите меня.

Виолетта заглянула в глаза Арье, надеясь увидеть там хоть немного тепла.

«Но зачем?»

Арья все еще не могла этого понять. Пусть они и были связаны кровью, но как могла знатная маркиза так низко склоняться перед ней – дочерью блудницы? Как могла эта женщина, утонченная и сдержанная, проявлять такую искреннюю привязанность к внучке, которую до недавнего времени даже не знала?

Арья не понимала.

– Разве родственные связи… действительно настолько важны? – она наконец озвучила то, что крутилось у нее в голове все это время. – Разве они настолько важны, чтобы знатная леди позволяла себе быть настолько… открытой перед совершенно незнакомой девушкой?

Виолетта не удивилась. Она уже давно читала этот вопрос в глазах Арьи, поэтому, не колеблясь, спокойно ответила:

– Думаю, да. Ты моя первая внучка, и я не могу сказать, как это бывает у других… Но меня переполняют чувства: нежность, любовь, желание защитить. И мне никак не удается их сдержать.

– И вам… ничего от меня не нужно?

– Конечно нет. Как можно ждать чего-то от собственной внучки?

Она улыбнулась и вдруг добавила:

– Хотя… Возможно, сам факт твоего существования уже делает меня счастливой. Может, это и есть моя награда? Я лишь хочу, чтобы ты была здорова.

Виолетта говорила абсолютно искренне.

– …Потому что я – плод любви?

Арья задала вопрос, вспоминая недавний разговор с Джесси. Казалось, он застал Виолетту врасплох – та прикрыла губы рукой, словно не сразу нашлась, что ответить. Но уже в следующую секунду ее лицо озарилось теплой улыбкой.

– Какое красивое выражение… Думаю, да, – мягко сказала она. – Ведь мой сын, Клой, тоже плод любви. Как и ты – его.

– Понятно…

– А еще… Ты для меня словно мое отражение. Возможно, тебе