Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

– Вы в самом деле очаровательная, леди Арья.

…Как она вообще пришла к такому выводу? Что бы девушка ни говорила и как бы ни вела себя, Виолетта только счастливо улыбалась. Это было странно. Необычно. Арья нахмурилась от такой непривычной реакции.

Несколько дней спустя в особняке Фиаста наконец состоялась свадьба Клоя и Карин. Для маркиза это означало завершение долгожданной передачи титула, а для знати Кроа – повод для торжества.

Но, конечно, далеко не все пришли лишь с поздравлениями. Многих влекло любопытство. Они хотели наконец увидеть этого таинственного наследника, которого столько лет скрывали от посторонних, и убедиться, правда ли, что супругой маркиза была та самая Виолетта, некогда изгнанная из дворца.

А если слухи верны, то действительно ли Клой был ее сыном, рожденным в результате измены? Желая лично проверить эти домыслы, аристократы собрались в поместье.

Но больше всего гостей поразило другое.

– …Кто?

– Звезда империи?.. Леди Арья Розент?

– Где она?

– Вон там, посмотрите!

Одна из дворянок указала веером в сторону, где стояла девушка. Она была одета столь роскошно, что могла бы легко затмить невесту.

«Так это и есть та самая леди Розент?»

В Кроа знали ее имя, но не лицо. Теперь же, увидев девушку воочию, все замерли, завороженные ее красотой. Арья давно почувствовала взгляды, но, сдерживая раздражение, грациозно держалась, опасаясь, что позже Карин может рассердиться.

– Похоже, ваше имя и красота покорили даже аристократов Кроа, – с довольной улыбкой прошептала Виолетта.

Она выглядела по-настоящему счастливой от того, что все восхищались Арьей. Рядом с ней маркиз Фиаст с одобрением кивнул, явно наслаждаясь тем, как сияет его внучка. Хотя именно Виолетта сегодня раскрыла свою личность перед всеми, почему-то внимание было приковано к Арье.

– Поздравляю вас, маркиз, – раздался чей-то голос.

– Граф Линт!

Пока остальные лишь выжидали момент, он уверенно подошел к маркизу и первым заговорил. Но даже произнося поздравления, он не мог отвести взгляда от Арьи.

– Полагаю, сегодня главная героиня не эта прекрасная леди?..

Граф Линт замолчал на полуслове, ожидая, что его представят. Маркиз Фиаст без колебаний жестом пригласил девушку вперед.

– Это моя внучка, Арья. Арья Фиаст.

Он сделал особый акцент на фамилии, как бы намекая, что впредь ее не следует называть леди Розент.

– Она выросла в империи, поэтому мы сблизились лишь недавно.

Эти слова ясно указывали, что лишних вопросов задавать не стоило. Граф Линт, хорошо знавший маркиза, мгновенно уловил намек и не стал настаивать.

– Рад встрече, леди Арья Фиаст, – учтиво поклонился он.

– Досадно, что империя так долго скрывала от нас такую достойную леди… Хорошо, что теперь все встало на свои места! – громко произнес кто-то.

– Ваше величество!

Это был Рохан.

С самодовольной улыбкой он шел сквозь толпу, расступавшуюся перед ним, и направлялся прямиком к Арье.

– Надеюсь, вы останетесь в Кроа подольше, леди Фиаст, – сказал он, беря ее руку и поднося к губам, словно хищник на охоте.

Арья же без лишних эмоций, плавным и естественным движением убрала ладонь и ответила ему ослепительной, но холодной улыбкой.

– Боюсь, это невозможно. Простите, но я скоро вернусь в империю. Меня там ждут.

Голос ее звучал предельно вежливо, но отстраненно. Рохан недовольно усмехнулся.

– Наследный принц империи уже получил все, чего желал, так что он вполне сможет обойтись без вас.

– Боюсь, ваше величество, это не вам решать.

– Верно. Но теперь, когда семья наконец воссоединилась, разве не жестоко уезжать так скоро?

Он бросил выразительный взгляд на супругов Фиаст, явно рассчитывая использовать их, чтобы заставить Арью остаться. И ему это частично удалось: Виолетта действительно выглядела расстроенной, хоть и пыталась сохранить улыбку.

– Леди Арья уже почти совершеннолетняя, – мягко сказала она. – Мы не можем удерживать ее.

– Вот именно! – с победным видом поддержал ее Рохан. – Взрослая жизнь не оставляет времени на семью. Вы уверены, что хотите уехать так скоро?

Он говорил торжествующе, словно уже выиграл этот спор. Очевидно, король считал, что тема родства не даст Арье уйти от разговора. Девушка хотела насмешливо отмахнуться и заявить, что семья не имела для нее никакого значения, но… К своему удивлению, не смогла. Слова будто застряли у нее в горле.

– Так что, может, вам стоит остаться хотя бы до дня рождения, леди Арья? Он уже совсем скоро.

– …

– Возможно, это будет ваш первый и последний день рождения в кругу родных. В отличие от наследного принца, с которым вы проведете всю жизнь.

Как же раздражающе он умел подбирать слова! Арья прекрасно понимала, что Рохан просто пытался позлить ее и лишь сеял сомнения, не давая вернуться к Асу. Но даже осознавая это, она не смогла просто прервать и посмеяться над его попытками.

Ведь стоило ему сказать, что Арья могла провести свой день рождения здесь, в Кроа, как Виолетта смущенно порозовела.

– Ну, это всего лишь дружеский совет. Не воспринимайте его слишком близко к сердцу.

Рохан явно уже понял, что задел ее за живое. Довольный своим успехом, он, улыбаясь, перекинулся еще парой фраз с маркизом, поздравил его с бракосочетанием сына и удалился.

– Не думайте об этом, леди Арья. Я буду счастлива, какой бы выбор вы ни сделали.

Слова Виолетты должны были ее успокоить, но только сильнее заставили задуматься.

«Почему это вообще меня так мучает?»

Арья раздраженно нахмурилась, машинально переводя взгляд на одного из слуг, приставленного к ней Асом. Если она решит остаться в Кроа до дня рождения, придется отправить ему письмо.

– Госпожа, что вы собираетесь делать?

Свадьба Карин и Клоя завершилась, титул был передан, а Арье вот-вот следовало отправиться обратно в империю. Карин, прежде чем официально вступить в наследные права, уехала в небольшое путешествие с Клоем.

Теперь в Кроа девушку больше ничего не держало. Но вот только Арья ничего не говорила о своих планах и даже не начинала сборы.

Джесси, заметив это, осторожно поинтересовалась:

– Миледи, если вы собираетесь возвращаться в империю, нам стоит начать подготовку. Вещей ведь немало.

– …Верно.

Но в голосе Арьи звучала неуверенность. Она колебалась. Хотя выбор был почти сделан, внутри все еще оставались сомнения.

И если они настолько сильны, то, может, стоило просто остаться? Иначе потом она может пожалеть.

Джесси тихо сказала:

– Все-таки это не просто день рождения, а день, когда вы станете совершеннолетней. Возможно, он будет первым и последним, проведенным в Кроа. Если вы чувствуете, что можете об этом пожалеть… то стоит послушать сердце?

– …

– Если вы отправите письмо, его высочество наверняка поймет вас. Ведь это ваша семья – вы встретились с ней впервые за семнадцать лет. Он не станет осуждать.

Кроме того, Виолетта вряд ли когда-нибудь сможет приехать в империю.

В отличие от Арьи, которую презирали из-за происхождения, женщина была известна куда худшим проступком – скандальным прошлым, о котором не забыли бы даже сейчас. Пусть теперь, когда все знали, что она бабушка