Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

– Кто посмеет не пропустить маркизу Фиаст? Даже если времени не будет – его придется найти.

Обе счастливо рассмеялись и, держась за руки, с облегчением посмотрели друг на друга, думая об одном:

«Как хорошо, что все сложилось именно так».

– Поздравляю вас, леди Фиаст!

– С совершеннолетием!

– Совсем недавно мы виделись на свадьбе, а теперь встречаемся снова по такому радостному поводу.

– Неужели такая достойная леди действительно есть в нашем королевстве! Какая радость!

Арья одаривала гостей безупречной сияющей улыбкой, отвечая на их поздравления. Когда-то, в ее прошлой жизни, она и представить себе не могла подобного. Тогда, в день своего совершеннолетия, девушка не испытывала особой радости. Единственное, что запомнилось, – это то, как она выпила лишнего и устроила в поместье шумный скандал.

Опоили ее служанки Миэлль – они подготовили для нее напиток настолько крепкий, что даже одного бокала было бы достаточно, чтобы свалить с ног. Но тогда, ни о чем не догадываясь, Арья с глупым упрямством продолжала пить горькое пойло стакан за стаканом.

«…Какая же я была жалкая и глупая».

Но теперь все это было в прошлом. Она продолжала предаваться воспоминаниям и вежливо улыбаться гостям, когда услышала странный шум в холле.

– О боже, вы только посмотрите на этот огромный букет!.. – восхищенно воскликнул кто-то.

– Это тюльпаны! Она ведь еще не принцесса, разве не слишком очевидное подхалимство? – насмешливо добавил кто-то другой.

Заподозрив что-то, Арья тут же повернулась ко входу.

– …Что происходит?

И там она увидела его. Ас, который должен был ждать ее в империи, теперь стоял у входа, держа в руках огромный букет тюльпанов.

– Его высочество?! – вскрикнула Энни, широко распахнув глаза, и только тогда присутствующие, осознав, кто перед ними, поспешно отвели взгляды и почтительно склонились.

В зале мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь шагами Аса. Все взгляды были прикованы к нему, но он, казалось, не замечал никого. Спокойный, сосредоточенный, с легкой улыбкой на губах, он уверенно приближался к Арье, а когда оказался перед ней, бережно прижал к груди огромный букет тюльпанов и с теплотой произнес:

– Вы не смогли приехать ко мне, поэтому я сам приехал к вам.

Арья моргнула, не веря своим глазам. Это казалось невозможным. Даже если бы он немедленно отправился в путь после получения письма, то все равно не успел бы добраться вовремя. Оставался только один вариант: принц использовал свою силу, чтобы преодолеть расстояние между империей и Кроа. Один, без слуг, с собой только этот огромный, но удивительно элегантный букет. Осознание этого пронзило ее насквозь, и голос дрогнул от волнения, когда она, всматриваясь в его лицо, поспешно спросила:

– Ас… Вы… С вами все в порядке?!

Он лишь мягко улыбнулся, будто это действительно не имело значения.

– Конечно… Пока что.

– О нет!

«Пока что?!»

Значит, позже он уже не будет в порядке?! Арья в ужасе прижала ладонь к губам, не в силах скрыть потрясение, но принц, словно не замечая ее тревоги, передал букет в руки Энни, а затем спокойно протянул ладонь к девушке.

– Вы так холодны ко мне после стольких дней разлуки. Я, между прочим, проделал весь этот путь ради вас…

– Сейчас не время говорить такие вещи!..

– Разве важны мелочи, раз я уже здесь? Вернуться назад? Увы, не думаю, что у меня есть на это силы. Что же мне теперь делать?

«Какой же он… бессовестный».

Он знал, что она будет беспокоиться. Знал, что это вызовет бурю эмоций… И все равно улыбался так, словно ничего серьезного не произошло. Как могла девушка и дальше упрекать его после такого?

Арья несколько секунд сверлила его взглядом, нахмурив брови, но в конце концов глубоко вздохнула и крепко взяла протянутую руку. Ее пальцы сомкнулись на его ладони, и в этом жесте читалось одно: «Ты за это ответишь. Ты за это заплатишь. Я это так не оставлю».

– Так крепко держите меня за руку… Неужели я вам настолько нравлюсь?

Похоже, все происходящее только забавляло Аса – его улыбка стала еще шире. Ни тени упрека за то, что Арья не вернулась ко дню рождения.

– В последнее время я все чаще замечаю, как сильно вы изменились с нашей первой встречи. Никогда бы не подумала, что вы окажетесь таким человеком.

– Только для вас. Вам это не нравится?

Арья молча посмотрела на него, не зная, что ответить. Разве мог не вызывать чувств любимый человек, который был так добр и нежен только с ней? Принцу это, похоже, нравилось еще больше. Он улыбался нагло и самодовольно, но от этого не менее очаровательно.

Присутствующие и без того не сводили с них глаз, и дальше выставлять Аса напоказ Арья не собиралась. Не говоря ни слова, она потянула его за руку и подвела к стоявшей поодаль женщине.

– Позвольте представить. Вы еще не встречались. Это моя бабушка, Виолетта.

– Рад знакомству, маркиза Фиаст.

Легкая игривая улыбка исчезла с лица Аса, и он предельно вежливо, с должным почтением склонился в приветствии. Несмотря на то что его статус был куда выше, он не позволил себе ни капли фамильярности, ведь перед ним стояла бабушка его возлюбленной.

Он, несомненно, знал о ее прошлом, но это, кажется, его вовсе не заботило. Единственное, что имело значение, – это ее родство с Арьей.

Виолетта, слегка зардевшись, вежливо склонила голову в ответ.

– …Вы, должно быть, сильно устали после столь долгого пути. Пожалуйста, оставайтесь у нас столько, сколько потребуется.

– Благодарю, маркиза. Однако не уверен, что смогу здесь отдохнуть: чтобы осмотреть такой прекрасный особняк, понадобится несколько дней.

Эти слова в одно мгновение растопили недовольство Арьи. Как могла она злиться, если Ас был так внимателен к ее семье?

После Виолетты он поприветствовал маркиза Фиаста, Карин и Клоя – и успел очаровать всех до единого. Хотя в этом и не было необходимости, Ас приложил все усилия, чтобы наладить отношения с каждым.

А после и гости на приеме начали один за одним подходить к нему. Встретить наследного принца империи лично – это возможность, которая выпадает не каждому.

– Ваше высочество, поразительно, что вы сумели подавить столь опасный мятеж.

– Все благодаря леди Арье. Без ее помощи я бы не справился.

– Ах, да. Теперь, кажется, приближенные леди Фиаст занимают освободившиеся места среди дворянства?

– Верно. Все это – ее заслуга от начала и до конца.

– Вы действительно потрясающая, леди Фиаст. Не могу нарадоваться, что теперь в нашем королевстве живет такая выдающаяся личность! – с искренним восторгом в голосе воскликнул один из кроанских аристократов.

Окружающие с энтузиазмом закивали, соглашаясь. Они уже представляли, как Кроа вслед за империей вступит в эпоху процветания. Но, похоже, подобные предположения пришлись Асу не по вкусу. Его лицо, до этого мягкое и доброжелательное, вдруг напряглось,