Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

– А кто еще мог бы удостоиться такой чести? Она теперь одна из самых влиятельных персон империи!

– Она уничтожила предателей, а теперь станет женой наследного принца… У империи теперь появилось будущее!

Люди говорили о ней с надеждой. Их глаза выражали не просто восхищение – они ждали перемен. Будто верили, что Арья, взошедшая с самых низов к самому верху, сможет изменить все.

Чтобы она могла в полной мере увидеть столицу, процессия двигалась медленно, торжественно. Весь город затаил дыхание, наблюдая за этим зрелищем.

Вскоре они добрались до дворца. Несмотря на толпу, собравшуюся у ворот, тяжелые створки были широко распахнуты. Стража, обычно тщательно проверявшая каждого, теперь лишь склонилась в глубоком поклоне:

– Добро пожаловать, леди Фиаст.

– Проезжайте.

Без единой задержки карета въехала во двор.

Здесь тоже все было готово. В садах не было ни случайных прохожих, ни праздных слуг – все выглядело безупречно, словно сама природа замерла. Даже птицы молчали.

И вот экипаж остановился.

Он замер в самом сердце дворцового сада, у величественного фонтана, где уже ждал Ас – в роскошном, невиданном прежде наряде, идеально подобранном к этому дню.

– Вы прибыли.

Рыцарь открыл дверь, и Арья, заливаясь румянцем, ступила вниз. Сердце гулко билось в груди. В тот же миг, как ее ноги коснулись земли, рыцари, выстроившиеся по обе стороны, синхронно подняли мечи, создавая арку, достойную имперских церемоний.

Но все это меркло по сравнению с тем, что произошло дальше.

Ас опустился на одно колено.

Будто весь воздух застыл. Из экипажа донесся сдавленный вздох: Джесси и Энни, обеими руками зажав рты, едва сдерживали эмоции. Толпа затаила дыхание и напряглась в ожидании чего-то великого.

– Если вы пересечете этот путь, дороги назад уже не будет.

Голос Аса прорезал тишину – спокойный, но наполненный решимостью. Не просто предостережение. Не просто предложение. Это было обещание. Присяга. Последний шаг перед тем, как все изменится.

Но по его лицу было видно: он был уверен, что Арья не остановится. И если когда-нибудь в будущем она попробует уйти, юноша сможет сказать: «Ты знала, на что шла».

Его замысел был ясен, и на губах Арьи заиграла лукавая улыбка.

«Назад пути нет» – вот что действительно стоило сказать.

В отличие от ее первых неуверенных шагов, когда она выходила из кареты, теперь в ее походке не осталось ни тени сомнения. Казалось даже, что не Ас делает ей предложение, а она сама решала его судьбу.

Но принц даже не подумал рассердиться – напротив, с удовольствием наблюдал за ее грацией и уверенностью, и уголки его губ дрогнули в легкой улыбке.

– Вы уверены в своем выборе, Ас? – мягко спросила Арья, протягивая ему руку, словно давая шанс передумать.

Юноша без колебаний взял ее ладонь и, поднеся к губам, ответил:

– Это вопрос, над которым даже не стоит задумываться.

– Хорошо, но помните: вы дали мне обещание. И если когда-нибудь предадите меня, я готова разбить песочные часы и начать все заново.

Девушка не была уверена, возможно ли это, но если понадобится, она найдет способ. Однако Ас не дрогнул. Он улыбнулся, принимая ее вызов.

– Я был бы только рад. Хотя боюсь, вам не удастся от меня избавиться. В отличие от вас, я могу использовать свою силу сколько угодно. Как бы сильно вы ни старались повернуть время вспять, я всегда последую за вами. Вы никогда не сможете сбежать от меня, леди Арья.

Она довольно улыбнулась, услышав этот пугающий, но романтичный ответ. Какая еще могла быть идеальная жизнь, если не та, где Ас никогда не сможет уйти от нее?

Больше не требовалось никаких слов.

Убедившись в ее решении, Ас достал приготовленное кольцо и, протягивая его, произнес:

– Если вы все равно не передумали… Что ж, тогда станете моей женой?

В сиянии синего камня, заключенного в изящную оправу, отражался тот самый цвет, что и в глазах Аса. Он знал, чего хотела Арья, и подготовил именно такое кольцо – с драгоценным камнем, в точности повторяющим оттенок его глаз.

Затаив дыхание, люди, наблюдавшие за этим мгновением, ждали ответа. Даже те, кто скрывался в тени дворца, надеясь увидеть редкое зрелище, следили, не смея шелохнуться.

Арья прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Еще вчера она думала, что сразу согласится, как только Ас сделает ей предложение. Но теперь, оказавшись в этом моменте, вдруг поняла, что просто не в силах сразу сказать «да» – настолько всеохватывающей оказалась радость, настолько ошеломляющей эта доселе незнакомая эйфория.

Перед ее внутренним взором промелькнули все, кто наполнял ее жизнь светом: Ас с его неизменным преданным взглядом, Сара, Карин, люди, что поддерживали ее без колебаний, ее собственные подопечные, ее мир. И, наконец, столица, утопающая в тюльпанах, как ожившая сказка.

Когда-то она владела ничем. А теперь у нее было так много – стоило лишь закрыть глаза, и сердце наполнялось теплом.

Арья едва не заплакала.

Открыв глаза, она посмотрела на Аса, чьи сверкающие синие глаза внимательно следили за каждым ее движением. В следующую секунду девушка шагнула вперед, обвила его руками и крепко прижалась к нему.

– Конечно же да.

Но голос Арьи еще не успел стихнуть, как Ас, будто боясь упустить этот момент, заключил ее в объятия еще крепче. Кольцо, что он держал, выскользнуло из ладони и покатилось по земле – но никто даже не обратил на это внимания.

Дополнительная история

Новое будущее в кругу любимых

Арья, достигшая совершеннолетия, была занята настолько, что у нее не оставалось ни минуты свободного времени. Теперь она не могла действовать исключительно в своих интересах, как раньше. Ей предстояло управлять собственной фракцией, которая после разгрома дворянской клики стала одной из главных опор империи. Кроме того, после отъезда матери девушка взяла на себя управление унаследованным особняком и состоянием.

Помимо этого, Арья поддерживала тесную связь с Академией, регулярно получая отчеты об успехах студентов. Она следила за самыми талантливыми, чтобы вкладываться в их будущее, предоставлять финансирование или создавать для них наилучшие условия.

Даже этого оказалось достаточно, чтобы ее дни были загружены до предела, но существовало нечто куда более важное, чем все перечисленное. Подготовка к королевской свадьбе.

Благодаря Асу, который устроил эффектное публичное предложение, усыпав цветами всю столицу, их бракосочетание оказалось в центре внимания не только жителей империи, но и иностранных держав. Им предстояло устроить свадьбу, которая вызовет восхищение и зависть у всех.

Разумеется, организацией церемонии занимались во дворце, но выбор платья, определение порядка церемонии, изучение тонкостей придворного этикета – все это требовало немалых усилий и от самой Арьи.

– Миледи! Ваши платья доставили! – радостно сообщила Энни, громко постучав в дверь.

Отложив письмо, которое писала одному из предпринимателей, в чье дело собиралась инвестировать, Арья вышла из комнаты. Прямо перед дверью стояла сияющая Энни – глаза девушки блестели, щеки пылали румянцем. Хотя это были вовсе не