Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

– …Что?

Арья невольно коснулась своего уха, сбитая с толку. А затем перевела взгляд на небольшие, мягко очерченные уши Виолетты. Девушка никогда не рассматривала себя внимательно, так что было странно слышать такое.

– Да. Если приглядеться, можно увидеть – и у тебя, и у Клоя есть крошечное родимое пятнышко на мочке. У Карин его нет, только у вас двоих.

Арья вгляделась внимательнее. И правда. Такое же пятнышко было и у нее.

«Мы действительно похожи…»

Раньше она считала Виолетту совершенно чужим человеком, но теперь, обнаружив это сходство, ощутила странное чувство. Когда она впервые увидела Клоя, то сразу признала в нем своего отца – сходство было очевидным. Но с Виолеттой все обстояло иначе.

Однако, присмотревшись внимательнее, она начала замечать в ее чертах что-то общее и с Клоем, и с собой. Стоило найти что-то одно, как вдруг стало заметно и многое другое.

– Разве можно не считать тебя своей частью, когда мы так похожи? – Виолетта тихо рассмеялась. – Никто ведь не ждет ничего взамен от самого себя. И не желает себе несчастья. Может, другие думают иначе, но для меня это так.

– …Вот как.

– Да. – Женщина посмотрела на внучку с такой мягкостью, что Арья даже на мгновение замерла. – Поэтому прошу, не чувствуй себя так неуютно из-за моей заботы. В конце концов, в семьях всегда так. Но если тебе все равно тяжело… Я постараюсь измениться.

Попросить ее об этом было бы проще всего. Но Виолетта так искренне улыбалась, мягко сжимая ее руку… Улыбка женщины напомнила Арье о Саре. Подруга тоже всегда относилась к ней с добротой, ничего не требуя взамен.

Кто знает, возможно, Сара чего-то ожидала от Арьи, но, по крайней мере, той девушке, которую она знала до сих пор, была чужда мысль о выгоде.

– Я немного побуду здесь, и если мне все еще будет неудобно, я скажу. До свадьбы остается еще несколько дней, так что пока мне все равно придется оставаться в особняке.

– Спасибо, леди Арья.

С того дня Арья перестала запираться в своей комнате и стала выходить на прогулки с маркизой или пить с ней чай.

Клой и Карин были заняты подготовкой к свадьбе, а маркиз Фиаст – передачей титула и обучением наследника, так что единственными, у кого оставалось свободное время, были Виолетта и Арья.

Разумеется, маркизе также следовало подготовиться к передаче титула, но поскольку раньше она почти не участвовала в управлении домом, ей практически нечего было рассказывать Карин.

А у Арьи, которая прибыла сюда лишь для участия в церемонии и оформления документов, не было никаких обязанностей, так что ей волей-неволей приходилось проводить время с Виолеттой. Шли дни, она привыкла к ее присутствию и уже не чувствовала себя так неловко, как раньше.

– …Значит, во дворце вы не посещали балы и приемы?

– Да, мне было некомфортно даже в кругу аристократов, а уж в местах, где появлялись члены императорской семьи, мне и вовсе становилось невыносимо.

– У вас был какой-то неприятный опыт?

– Не то чтобы неприятный… Просто меня тяготила эта напряженная атмосфера.

Говоря это, Виолетта выглядела куда более хрупкой, чем казалось на первый взгляд. Похоже, она с самого начала была человеком, неспособным выдерживать дворцовые интриги и игры.

Но как же тогда маркиза решилась тайно выносить и воспитать Клоя? Вероятно, для нее это было делом всей жизни, единственным решением, которое она приняла, собрав всю свою волю в кулак.

Поняв, что больше ей нечего узнать, Арья кивнула, тем самым завершая разговор.

– Понимаю. Спасибо, что рассказали.

– Надеюсь, мое прошлое не доставит вам неудобств…

Лицо Виолетты немного омрачилось. Она понимала, что осталась в истории как изгнанная из империи женщина, устроившая грандиозный скандал. Если теперь все узнают, что она является бабушкой Арьи, то наверняка за ее спиной начнут шептаться.

Но девушка не испытывала ни малейшего беспокойства. В прошлом она пережила так много, что даже самые отвратительные слова, которые могли прозвучать в ее адрес, не произвели бы на нее впечатления. Ее не так легко было сломить. Более того, в отличие от прошлого, когда девушке приходилось бороться в одиночку, теперь на ее стороне стояли надежные союзники.

Арья уверенно улыбнулась.

Кто-то, увидев это выражение впервые, мог бы назвать его высокомерным. Это была улыбка человека, который не сомневался в своих силах, даже когда речь шла о жизни при дворе, где когда-то не смогла выжить Виолетта.

– Вы правда считаете меня настолько слабой?

Не дрогнув ни на миг, Арья произнесла это с таким спокойствием, что маркиза на мгновение широко раскрыла глаза. Заметив ее удивленный взгляд, девушка тут же стала серьезной. Возможно, из-за того, что Виолетта всегда вела себя с ней так мягко, она невольно позволила своей истинной натуре выйти наружу.

– Нет, вовсе нет. – Женщина снова улыбнулась, будто находя прелесть даже в этой ее самоуверенности. – Я просто беспокоилась о том, что вам придется столкнуться с ненужными неприятностями.

В глазах Виолетты не было ни малейшего осуждения. Напротив, она выглядела довольной, словно смелость Арьи успокоила ее.

– Даже лучше, что вы такая решительная. В мире аристократии, особенно при дворе, без этого не выжить.

Арья моргнула, не зная, как реагировать. Виолетта была не ее служанкой, которой следовало поддерживать ее во всем. Но даже услышав нотки насмешки в голосе Арьи, она не только не обиделась, а, кажется, нашла это забавным.

– Возможно, это не совсем уместная просьба, но… Когда вы выйдете замуж, могли бы вы прислать мне приглашение? Конечно, я не смогу приехать, но хотела бы сохранить его на память.

– Почему же вы не сможете приехать?

– Думаю, в столице еще есть те, кто меня помнит. Если я появлюсь на свадьбе, это вызовет ненужные разговоры, да и вас могут начать осуждать.

Она говорила спокойно, но в глазах была заметна скрытая грусть.

«Почему же тогда просто не прийти? Если так хочется, в чем проблема?»

Взглянув на ее печальное лицо, Арья нахмурилась.

– Если вы беспокоитесь обо мне, то бояться нечего. Как я уже сказала, я не настолько слабый человек.

Она понимала, что Виолетта не ожидала от нее этих слов.

– Кроме того, в отличие от матери, я не собираюсь выходить замуж во второй раз. Так что второго шанса у вас не будет.

Если она сейчас уступит страху, решит остаться в тени, подавит в себе желание увидеть свадьбу собственной внучки, то, скорее всего, будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Виолетта приоткрыла губы, словно хотела что-то сказать, но передумала.

«Зачем я вообще говорю все это?»

Она могла просто проигнорировать ее слова. Возможно, отсутствие Виолетты на свадьбе действительно помогло бы избежать лишних разговоров. Но, несмотря на это, Арья не могла просто отмахнуться и сделать вид, что ей все равно.

Может, потому что в последние дни они провели очень много времени вместе.

– …Понимаю.

Только тогда