Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

было неожиданностью. Женщина практически каждый день проводила с Клоем, и если уж удивляться, то скорее тому, почему она до сих пор не вышла за него замуж. Арья лишь спокойно кивнула, выражая согласие.

– Это ваша жизнь. Поступайте как хотите.

Тем более это больше не имело к ней отношения. Теперь, когда Карин была свободна от тревог о деньгах и статусе, ей оставалось лишь наслаждаться жизнью.

Но даже получив разрешение дочери, она не выглядела спокойной: нервно закусив губу, Карин металась взглядом, никак не решаясь на что-то.

– Арья…

Времени оставалось мало, и девушка решила подтолкнуть маму.

– Говорите, – она ответила ровно, словно это не имело для нее никакого значения. Арья действительно не понимала, что еще тут можно было обсуждать.

Та глубоко вздохнула, набираясь храбрости, а затем осторожно заговорила:

– После свадьбы я собираюсь переехать в Кроа… Ты поедешь со мной?

Арья застыла, ее лицо тут же окаменело.

– …В Кроа?

– Да. Ты еще несовершеннолетняя. Разве можно просто оставить тебя одну? К тому же маркиз Фиаст очень хочет встретиться с тобой… И тебе стоит познакомиться с семьей. Еще нужно уладить вопрос с родословной, завести знакомства среди других дворян королевства. В конце концов, если Клой унаследует титул, ты останешься единственной представительницей рода по крови…

Карин говорила уверенно, словно речь была заранее отрепетирована.

Но Арья не слушала. Она думала только об одном.

«Ас это не одобрит. Он будет разочарован. Это причинит ему боль».

Мама продолжала говорить, а Арья молчала. В конце концов Карин заметила реакцию дочери и, остановившись, позвала ее по имени.

– Арья? Арья! Ты меня слушаешь?

– А… Да.

– Я понимаю, что тебе может не нравиться эта идея, но я не прошу оставаться там навсегда. Хотя бы познакомься с родственниками. Подумай об этом ради себя. В любом случае тебе придется уладить вопросы с родословной.

– …

Не услышав ответа, Карин тихо вздохнула и вышла. Решение нельзя было принять сразу, и она это понимала.

Арья посмотрела на часы. Ас должен был прибыть с минуты на минуту. Но она не могла заставить себя позвать служанок обратно, чтобы закончить приготовления.

Мать была права, вопрос с родословной следовало решить. Даже если Арья и не поехала бы с Карин, оставаться простолюдинкой было невыгодно. В будущем статус наследницы дома Фиастов мог пригодиться. С другой стороны, сейчас ей не грозили ни предвзятость, ни унижение.

Но если смотреть наперед… Стране будет проще принять в качестве своей императрицы иностранную маркизу, чем простолюдинку.

Так что, возможно, стоило просто съездить в Кроа и уладить все, не задерживаясь. Это не займет много времени, и Ас поймет.

«Используй любую возможность, пока она есть».

Решив это для себя, Арья поднялась, услышав шум подъехавшей кареты.

– О? Госпожа, вы выходите вот так? – удивленно спросила Энни.

Джесси и остальные служанки тоже выглядели разочарованными.

– У нас нет времени, и Ас вот-вот прибудет, – спокойно ответила Арья.

Все, что оставалось, – немного поправить волосы и выбрать украшения. Но сейчас не было времени на такие пустяки.

Сегодня ей предстоял действительно важный разговор.

– Но…

– Все в порядке.

– …Хорошо, госпожа.

Хотя экипаж еще не подъехал, Арья уже направилась вниз, ускоряя шаг.

В глаза сразу бросилась знакомая карета, сверкающая на солнце. Она была настолько ослепительно роскошной, что служанки, следовавшие за госпожой, с улыбками позабыли о своем разочаровании.

– Вы вышли встретить меня.

Ас, увидев Арью, радостно улыбнулся. Это была искренняя улыбка человека, которому больше не о чем беспокоиться.

– …Вы выглядите встревоженной. Что-то случилось?

– Что? Нет, конечно. Все в порядке.

Однако Ас уловил в выражении лица возлюбленной что-то необычное и нахмурился.

– Что ж…

Он протянул Арье руку, не заостряя внимания на ее словах, но в то же время давая понять, что позже обязательно вернется к этому разговору.

Девушка вложила ладонь в руку юноши и позволила ему помочь ей подняться в карету.

В отличие от резкого и быстрого прибытия, экипаж тронулся мягко и неспешно, словно кучер нарочно давал паре время на беседу.

– Хорошо, что сегодня такая приятная погода.

– Да, действительно.

– Все новые дворяне уже назначены. Некоторые из них не имеют опыта управления поместьями, поэтому я собираюсь отправить туда специалистов, чтобы помочь им освоиться.

– Понимаю. Как хорошо, что все уладилось быстрее, чем ожидалось.

– Да, это правда. Благодаря вашему содействию и тому, что у меня уже были кандидаты на примете. Успели закончить до осени, и это действительно большая удача.

– Верно.

– Да.

Несмотря на попытки поддерживать беседу, в карете повисло напряженное молчание. Ас ждал, когда Арья заговорит сама, а она обдумывала, как лучше преподнести новость.

– …

– …

Когда тишина стала слишком тягостной, девушка наконец заговорила:

– Мне нужно съездить в Кроа.

Ас судорожно сглотнул. Его лицо говорило само за себя.

«Только не это», – думал он, но не мог сказать этого вслух.

Пусть это и было болезненно, но принц понимал: теперь, когда она узнала о своем происхождении, этот момент был неизбежен. Поэтому, подавив эмоции, Ас лишь молча кивнул.

– Мама выходит замуж. Я просто съезжу на свадьбу и сразу вернусь. У меня слишком много дел, я не могу задержаться в Кроа надолго, – поспешила добавить Арья.

Это было правдой.

Она никогда не встречала родственников по отцовской линии и не видела смысла задерживаться там. Для начала достаточно было простого знакомства.

– Надеюсь, так оно и будет.

Но Ас явно переживал. Он уже представлял себе ситуацию, в которой Арья не сможет вернуться так быстро, как планировала.

– Пожалуйста, не переживайте. Лучше подумайте, что подарите мне на совершеннолетие, – с улыбкой сказала Арья, взяв его за руку. – Мой восемнадцатый день рождения уже совсем скоро.

День, когда она наконец станет по-настоящему свободной. День, которого они оба так долго ждали.

– Надеюсь, это будет нечто действительно выдающееся. Такой великолепный подарок, чтобы вы забыли обо всех своих тревогах.

Арья произнесла это небрежно, но с явным намеком. Ас, который еще мгновение назад выглядел подавленным, вдруг замер, посмотрев на девушку. Казалось, он и представить себе не мог, что она сама поднимет этот вопрос.

Когда принц отреагировал именно так, как ей хотелось, Арья едва заметно улыбнулась и добавила:

– Я уже как-то говорила, что жду чего-то по-настоящему грандиозного. Чего-то, что будет даже роскошнее, чем эта карета.

Ас сжал ее руку чуть крепче: его темно-синие глаза потемнели, в них вспыхнуло волнение, а уши заметно покраснели.

«Еще минуту назад казалось, будто весь мир рушится, а теперь…»

Довольная его искренней реакцией, Арья негромко рассмеялась.

Опомнившись, Ас мягко прижал ее руку к губам и тихо прошептал:

– …Я подготовлю такой подарок, что рядом с ним карета покажется ничтожной.

– Буду ждать с нетерпением.

И она говорила правду. Ей куда больше хотелось получить подарок от него, чем встретиться с родственниками, которых она даже не знала. Цель всей этой поездки заключалась лишь в том, чтобы после жить рядом с Асом еще счастливее.

Да и к тому же Арья никогда не испытывала ни малейшей привязанности ни к своей семье, ни к родственникам. Она была абсолютно уверена, что пройдет через