Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

— Повелитель? — в его голосе звучало нетерпение. — Мы готовы идти дальше. Я пригоню пленников с помостом?

Я посмотрел на парламентёров. Те замолкли, ожидая моего ответа.

— Ваша миссия закончена, — прервал я их. — Передайте Нориану, что его амнистия нам не нужна. Серебряный Вихрь придёт за ним уже завтра. И пусть он помнит про три шатра. Когда я поставлю чёрный — древолюд сравняет Серебролесье с землёй.

Парламентёры переглянулись между собой и пожали плечами. После чего я махнул рукой, и их беспрепятственно выпустили из ворот замка. Пусть идут. Их рассказ о том, что после сдачи замка все его жители, кроме строптивого лорда, остались в живых, будет в столице встречен с явным интересом.

Я повернулся к Мархуну.

— Выдвигаемся, — коротко бросил я и громко прогудел в рог.

Серебряный Вихрь тут же пришёл в движение.

Впереди лежала столица Серебролесья. Город и королевский замок, где Нориан пока ещё носит корону, омытую кровью эльфов Митриима и гномов Эха Гор.

И скоро он, наконец-то, меня дождётся.

* * *

* * *

Глава 17

Ночные налёты отрядов Баян-Саира на имперский лагерь превратились в отлаженный механизм. Смерть приходила к солдатам Дайцин из темноты — под свист стрел и топот коней. Но всадники исчезали прежде, чем караульные успевали отреагировать.

Хан не просто изматывал врага. Каждую ночь он выпускал в бой новых воинов, давая отдых ветеранам и тренируя новичков из рода Меченых. Новая степная война требовала не только храбрости, но и умения чётко выполнять команды. Особенно в темноте, когда сотни перемешивались: десяток так и вовсе мог потеряться до атаки или после.

Присоединение Меченых натолкнуло Баян-Саира на мысль, что Степь полна осколков племён. После падения клана Чёрных Копыт много мелких родов остались без защиты, прячась по оврагам и пересыхающим руслам. Чтобы собрать их, хан разослал разведчиков Бариадора и лучников Бардума в дальние патрули. Они шли по степи, выискивая поселения и стойбища, проверяя каждый известный степнякам источник воды.

На седьмой день Бардум вернулся. Его отряд выглядел скверно. Кони были загнаны, а сам командир «синей сотни» с трудом держался в седле.

— У Древних Руин, — выдохнул сотник, жадно припав к бурдюку с водой. — На востоке. Мы наткнулись на стоянку. Сначала думали — имперцы, но пахнет… пахнет псиной и сырым мясом — это орки, хан. Большой табор. Похоже, «Красная Пасть» в полном составе кочует к западному тракту.

Баян-Саир нахмурился. «Красная Пасть» была кланом Мархуна. Свирепые и неуправляемые кочевники, которые редко заключали союзы даже с другими орками. Но Повелитель сумел подчинить одного из их вождей…

— Мы наблюдали за ними всю ночь, — продолжал Бардум, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Пока варги нас не учуяли. Эти твари… очень опасные.

— «Красная Пасть» просто так не кочует, — задумчиво произнёс Баян-Саир. — Раз они идут к тракту, значит, чего-то ищут. Или идут на войну.

— Если они идут на войну, то с ними не договоришься, хан. Они же дикие.

— Мархун тоже не был домашним, когда мы его встретили на Степном торге, — Баян-Саир поднялся. — Но орки — хорошие воины, не зря Повелитель сделал из них своих гвардейцев. Если это родичи нашего Мархуна — надо попробовать поговорить. Мы пойдём им навстречу.

Золотая сотня хана не доскакала до Древних Руин дневной переход. Внезапно Степь ожила: из высокой сухой травы, сливаясь с серыми тенями, начали выныривать массивные силуэты. Варги — гигантские волки с мощными челюстями и густой гривой — бежали быстро и почти бесшумно, несмотря на свои размеры. На их спинах, вцепившись в грубые сёдла, сидели орки. Серо-зелёная кожа, татуировки в виде раскрытых челюстей на груди, круглые щиты и тяжёлые ятаганы за спиной. У некоторых были луки, но не у всех.

Около двух сотен таких всадников быстро замкнули кольцо вокруг степных воинов. Баян-Саир поднял руку, приказывая своим людям замереть, и велел развернуть знамя Серебряного Вихря. Серебро на чёрной ткани блеснуло под светом Стяга.

Вперёд выехали трое старых орков. Несмотря на седину в редких волосах на почти лысых головах, их плечи оставались широкими, а руки — узловатыми от мышц.

— Кто держит знак Серебряного Вихря? — прорычал тот, что сидел на самом крупном варге.

— А кто спрашивает? — хан спокойно выехал вперёд.

Раз орки узнали их знамя, значит, им есть о чём поговорить.

— Я Гракх. Это Урук, — старший ткнул в левого орка. — А это Баштор. Мы — старейшины клана «Красная Пасть». А ты кто, дерзкий человек?

За спинами старейшин Баян-Саир с удивлением узнал по щитам с изображением Вихря двоих орков из личной гвардии Повелителя, которые молча кивнули ему, тоже признав.

— Хан Баян-Саир, правая рука Повелителя Эригона Мирэйна, вождя Серебряного Вихря, — громко объявил хан.

— Мы слышали про тебя, человек, — Баштор качнул головой. — Ты был ханом Сынов Ветра. Мы получили послание от Мархуна о Серебряном Вихре. А ещё эти двое рассказали нам много сказок об этом эльфе.

Старейшина Гракх внимательно посмотрел на Баян-Саира.

— Мархун позвал нас на войну. Пишет, что этот Вихрь объединяет народы Степи против империи Дайцин. Много добычи, много славы… Мы решили идти к Безымянному озеру, пополнить запасы воды, а потом по западному тракту идти на север и посмотреть, кто такой этот новый Повелитель, который разбил столько степных кланов и освободил наших братьев из рабства Небесной Язвы.

— Мы и есть Серебряный Вихрь, — сказал хан. — Повелитель послал нас удержать имперцев, пока наше основное войско захватывает эльфийские города на севере.

Орки переглянулись между собой. И двое с чёрными щитами с изображением Вихря кивнули старейшинам, подтверждая слова хана.

— У Безымянного озера стоит большой имперский лагерь, — продолжал Баян-Саир. — Там тысячи дайцинцев, которых мои воины уже почти обескровили ночными атаками. Мы не можем принять ближний бой с закованными в доспехи имперцами, но если «Красная Пасть» присоединится к нам, мы разгромим их, не дожидаясь подхода основных сил Повелителя. Это та слава, которую вам обещали. Ну и добыча, конечно. Доспехи, золото легионов.

Урук нагнулся и что-то прошептал на ухо Гракху. Наступила тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием варгов и тихим ржанием лошадей под степняками, которые чуяли рядом хищников и плясали под