Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Окружающие придвинулись ближе. Слух о «кровавом троне» Эригона уже несколько дней будоражил столицу.

— Рассказывали, — подала голос торговка цветами, прижимая к груди пустую корзину. — Будто бы он заставил рыжих лордов из Озёрного Края тащить свой трон на собственных плечах. Сами лорды в ярме, как мулы, а он восседает сверху, попивая вино из черепов врагов.

— Рыжие эльфы из великих родов в упряжи? — Глиан недоверчиво покачал головой. — Да Валиар из Белого Пика скорее бы сам на меч бросился, чем позволил дочери или зятю такое унижение.

— Валиар уже никуда не бросится, — отрезал беженец. — Его повесили на воротах собственного замка, как последнего вора. Говорят, его брат сам руку к этому приложил, чтобы Мирэйну угодить.

Страх в городе рос, подпитываемый каждым новым рассказом. Те, кто побогаче, пытались пробиться к восточным воротам, надеясь уехать к родственникам в Звёздный Чертог или попытаться сесть на корабль морских торговцев. Но городская стража, повинуясь приказам лорда-командующего Киринэля, перекрыла выезды. На площади перед Великим Древом начались погромы: эльфы в панике вскрывали лавки, запасаясь едой, которую теперь нельзя было достать ни за какое золото.

А над всем этим хаосом, над толпами народа витал главный вопрос: где король?

В кулуарах совета старых родов царило уныние, граничащее с параличом воли. Представители древних фамилий, чьи предки строили Серебролесье, теперь жались по углам, обсуждая возможность сдачи столицы.

— Нориан исчез, — рыдал лорд Феланиэль, теребя край своего расшитого золотом рукава. — Исчез вместе с казной. Гвардейцы говорят, его не видели со вчерашнего дня. И Лаэль Аринэль, эту девчонку из Митриима, он увёз с собой. Невеста Мирэйна была нашей главной заложницей и единственной надеждой.

— Невесту отщепенца? — уточнил другой вельможа. — Зачем она ему теперь, опороченная?

— Да какая разница! Он идёт мстить. Нориан же бросил нас здесь, оставив командовать Киринэля, который бредит героической смертью. А я не хочу умирать под стрелами степных варваров только потому, что наш король решил сбежать с мешками золота.

Киринэль, лорд-командующий гвардией, был глух к стенаниям аристократии. Он приказал заколотить лавки и выставить ополчение на стены. Его фанатизм пугал горожан даже больше, чем приближающееся войско. Все боялись, что если Мирэйн увидит перед собой закрытые ворота, то никому пощады не будет. Сначала поставит белый шатёр, потом красный. Ну и про чёрный — все уже всё знали. Но парламентёры, вернувшиеся из Белого Пика, рассказали иное: там, где не сопротивлялись, никто не пострадал. Мирэйн не тронул жителей — он пришёл за головой короля, а не за кровью простых эльфов.

Утро того дня, когда передовые отряды степняков показались на горизонте, выдалось тихим. Пыль, поднятая тысячами ног, затянула небо серым маревом. А затем показался он. Древолюд Молох возвышался над войском, его огромные ноги содрогали землю, а синий кристалл в груди пульсировал в такт шагам, предвещая неизбежное.

Народ на стенах застыл. Ужас перед махиной, способной разбить городские ворота одним ударом, сковал даже самых преданных гвардейцев. И многоуровневая защита столицы уже не казалась им такой надёжной. Три пояса стен с лабиринтом между ними явно не были этому чудовищу помехой.

В этот момент двери Храма Первородного Света распахнулись. Первая Жрица, облачённая в ослепительно белое одеяние, вышла на площадь. Она видела панику, видела пустые окна дворца и понимала: час настал. Её собственное пророчество, над которым Нориан когда-то смеялся, теперь обрело плоть. Династия Златокудрого должна была пасть от руки «покорителя гномов», и она не собиралась стоять на пути у судьбы. Нориан своим бегством показал своё истинное лицо. И сам себе подписал приговор перед ликом Единого.

— Запрягайте мулов в мою колесницу, — распорядилась она, обращаясь к храмовой страже. — Я поеду навстречу Вихрю.

— Но, Ваше Святейшество! — Киринэль, внезапно появившийся на площади, преградил ей путь. — Это самоубийство. Мирэйн — убийца. Он не посмотрит на ваш сан.

Жрица посмотрела на него так, словно перед ней был назойливый ребёнок.

— Он — не убийца, Киринэль. Мне было видение! Он — инструмент очищения из пророчества. А Нориан предал наши законы: он обманом завладел Сердцем Леса и стравил между собой наших соседей. Если ты хочешь, чтобы этот город превратился в погребальный костёр — продолжай держать ворота закрытыми. Я же иду договариваться о жизни тех, кто ещё может быть спасён.

Она не стала дожидаться ответа. Внешние южные ворота столицы, тяжело скрипнув, приоткрылись ровно настолько, чтобы пропустить её процессию. Она ехала навстречу Мирэйну, зная: пророчество должно быть исполнено. Нельзя стоять на пути воли Единого. Вопрос был лишь в том, какую цену Эригон потребует за то, чтобы не превращать столицу в пепел.

* * *

* * *

Глава 18

Войско Серебряного Вихря вышло к столице Серебролесья, когда Стяг уже начал свое медленное падение за горизонт. В этих предвечерних сумерках стены города казались не просто оборонительным сооружением, а естественным продолжением скал и лесной чащи. Величественная неприступная громада, эльфийская столица Великого Леса… Я смотрел на нее издалека и чувствовал, как внутри меня шевелятся сомнения.

Три ряда стен, каждый следующий ярус выше предыдущего. Сложная фортификационная система, разделенная лабиринтом извилистых улиц. Между кольцами обороны теснились высокие дома и густые рощи — эльфы никогда не разделяли архитектуру и лес. Многие здания здесь были живыми, как и в моем родном Митрииме. Вековые стволы, переплетенные между собой искусной волей древесных мастеров, образовывали стены, арки и своды. Но даже эта живая мощь не спасла город от знаков увядания. Черная плесень, успевшая основательно похозяйничать и в этих краях, оставила свои следы на многих деревьях. Темные пятна гнили подъедали кору, ветви некоторых исполинов стояли голыми и сухими, словно костлявые пальцы, тянущиеся к небу. И все же оставшиеся дома держались, придавая столице Великого Леса по-настоящему грозный вид.

Я приставил к глазу окуляр своей самодельной подзорной трубы. В линзах поплыли площади с фонтанами и аллеи, по которым когда-то прогуливалась знать. В самом центре, прямо перед королевским дворцом, высилось Древо Жизни. Его крона раскрывалась над всей главной площадью столицы королевства, и ее было видно из любой точки города и за его пределами. Это было сердце Серебролесья, и оно все еще билось, пусть и под гнетом скверны. В кроне Древа я даже разглядел молодую зелёную поросль. Это Лаэль у них уже постаралась? Я помню, говорили,