Экзобарон - Михаил Ежов

Вдруг монстр скакнул вперёд, сразу сократив дистанцию до ближайшей насосной станции. Из болота поднялся раздвоенный хвост, густо усаженный длинными кривыми шипами. Разнести таким небольшую постройку ничего не стоит. Как и мощными передними лапами, которые тварь бодро переставляла, продолжая движение вперёд.

Снова прицелившись, я обрушил на огромную башку поток магических зарядов. Сегодня экспериментировать с винтовкой не было ни времени, ни желания.

Череп, наконец, треснул, левая глазница провалилась, из щелей потекла вязкая чёрная жидкость. Но чудище всё равно сделало ещё один прыжок, практически врезавшись в насосную станцию. Теперь его грудь оказалась прикрыта постройкой. Опустив голову, монстр почти скрылся из виду.

Проклятье! Перемещаться в сторону, чтобы выйти на линию огня, не было времени.

Ударив ладонью по панели гравиконтроллера, я отключил искусственное притяжение, оттолкнулся ногами и взмыл вверх. Выше, выше… И вот стала видна изуродованная голова кайдзю. Раскрыв пасть, чудовище собиралось отхватить кусок станции побольше. Хвост же начал движение в горизонтальной плоскости, чтобы пробить стену здания.

Я нажал на спусковой крючок, и синий шквал магических зарядов вонзился в плоскую голову кайдзю. Брызнули во все стороны осколки толстого черепа, тварь покачнулась, медленно завалилась на бок, трижды конвульсивно дёрнулась и застыла, горой выступая над кипящим газом.

Я опустился на землю.

— Вы были великолепны, повелитель! — возгласил Иолай. — Сразили этого выродка в последний момент, но как же эпично вышло! Если позволите, я начну слагать легенды о ваших доблестных подвигах!

— Забери, — сказал я, бросив в его сторону пулемёт.

Оружие тут же было подхвачено силовым полем и помещено в арсенал на своё место.

— Садко, ты вызвал роботов, чтобы достали тушу из рифта, и грузовые платформы?

— Да, барон. Они уже в пути.

Ближайшие двадцать минут ушли на то, чтобы дождаться, пока мёртвый кайдзю будет вытащен на берег, а затем — на разделку, извлечение Зерна и погрузку желез.

Как только платформы двинулись в сторону замка, я положил ладони на переднюю конечность кайдзю. Кожа ощутила холод и грубую фактуру его покрытой оранжевыми пятнами шкуры.

Наблюдавший за этим Садко на этот раз воздержался от вопроса, что я делаю. Наверное, решил, что это какой-то мой личный охотничий ритуал.

Мёртвого и выпотрошенного кайдзю переполняла чуждая этому миру энергия. Но она уже затухала, хоть и очень медленно — вытекала из могучего тела, как вода из дырявого ведра.

Сосредоточившись, я увидел геном чудовища и приступил к извлечению информационного кода. Это заняло даже меньше времени, чем в прошлый раз. Как только паттерн был выделен, я начал интеграцию ДНК чудовища в свой геном, следя за тем, чтобы не произошло случайного смешения. При встраивании спирали все чужие коды перерабатываются и сворачиваются в подобия катушек — так они остаются «спящими», пока не потребуются мимику.

Спустя несколько минут я убрал руки с туши. Моя энергетическая система начала разрастаться, словно дерево, на которое наложили заклятие мгновенного роста. Я наблюдал за этим процессом с ликованием. В следующий раз убить кайдзю будет проще: я это чувствовал.

— Церемония в храме ещё не закончилас-сь, барон, — вкрадчиво заметил Садко. — Вы можете ус-спеть к финалу.

— Отлично. Верни Иолая в замок. Я лечу в храм.

Причастие подходило к завершению: перед алтарём стояла последняя группа кабальных. Меня слегка удивило, когда я заметил среди прихожан Младу. Почему старший техник оказалась в числе последних? Может, задержалась на каком-то объекте? Работы у неё много.

Девушка на мгновение встретилась со мной взглядом, но тут же смущённо опустила глаза, залившись краской.

Уже получившие Эликсир находились снаружи, плотной толпой обступив церковь — дожидались напутственного слова пастыря.

Когда помещение опустело от прихожан, священники по очереди допили остатки Эликсира из чаши, промакнули губы поданными служками полотенцами и двинулись к выходу. Я последовал за ними.

Выйдя на крыльцо, оба простёрли руки в широких объятиях. Заговорил отец Иоанн:

— Братья и сёстры! Ни один человек не бывает счастлив! В юности он растерян, напуган и неопытен, в среднем возрасте сожалеет об упущениях юности, а в старости слишком опалён близким дыханием надвигающейся смерти. Но Господь в своём милосердии продлевает наши годы, чтобы однажды даровать вечную жизнь и дать то, чего мы лишены и о чём мечтаем — счастья, ничем не омрачённого! Идите же по предначертанному им пути и будьте благословенны!

Ответом ему был нестройный гул голосов сотен людей — словно на стены храма внезапно накатила могучая штормовая волна.

— Господь уготовил для нас великий дар! — продолжил священник, повышая отлично поставленный голос. — Но вручит он его лишь в назначенный час! Когда мы станем достойны. Он направляет нас, проводя через испытания. В том числе, испытания веры! Господь указал нам путь, дав знаки, и того, кто ведёт нас — Его Величество! Он видит, что мы готовы стать сотворцами вселенной. Мы освоили уже так много и освоим ещё больше, делая мёртвое живым, плодясь и расселяясь по его священным заветам. Нам больше не нужно бороться за место под солнцем. У нас есть, где жить! Более того — мы достигли таких высот духа, что смерть уже не является необходимостью. И Бог готов подарить нам вечную жизнь! Он заявляет нам об этом, но мы должны доказать, что достойны! Искоренить ересь! Очистить мир от тех, кто не видит божьего замысла, и тех, кто, видя его, отвергает! Вселенную унаследуют те, кто понимает, что бессмертие не статичность, а вечное развитие. Поэтому мы должны дать бой также фундаменталистам. Сегодня, когда у вас будет время отдохнуть от трудов праведных, почитайте «Сутры испытаний», чтобы вспомнить о народах, лишившихся шанса на бессмертие и канувших в небытие. Почитайте также «Книгу откровений», дабы не забывать о природе вечности и принципах творения. А также хотя бы полистайте «Азбуку добродетели». Возможно, сейчас вам кажется, что вы страдаете, что обделены чем-то. Но истинно говорю вам: превращая боль в мудрость и следуя предначертанному пути, которым ведёт нас помазанник божий, вы обретёте бессмертие! Делайте всё так, словно вечность для вас наступит завтра. А главное — помните: лишь познавший конечность оценит вечность! Ананке!

— Ананке! — рёв человеческих голосов буквально разорвал пространство перед храмом.

В нём слышались и надежда, и вера, и трепет перед величием божьего замысла, и страх кануть в ничто, и великая страсть.

Затем священники вернулись в храм.

— Садко, верни симбионта на место, — велел я стоявшему по левую руку аватару. — И позаботься