Экзобарон - Михаил Ежов

— Есть ли у вас мехарыцари? — спросил я.

— Четыре, ваше благородие, — ответил капитан Назир Ага. — Остальных потеряли в бою.

— Какой модели?

— Ёкай-12НД.

Прошлое поколение. Для отряда наёмников норма, ибо откуда у них деньги на последние машины. Наверняка и эти достались им подержанными. Но в умелых руках даже такие устаревшие мехи могут быть грозным оружием.

— Почему вы решили наняться именно ко мне, капитан? Я не самый лучший вариант.

— Мы служим тому, кто платит, барон, — с достоинством ответил Назир Ага. — Никаких заказов не было, а мы не привыкли сидеть без дела, вот я и решил, что вам могут пригодиться наши услуги. По крайней мере, на первое время.

— Флот у меня, и правда, невелик, — ответил я. — Возможно, я нашёл бы средства для оплаты ваших услуг. Но с одним условием. Не уверен, что оно вам понравится.

Сейчас станет ясно, насколько отряд нуждается в работе. И не нанят ли уже моими врагами.

— Какое, господин барон? — спросил капитан.

— На каждый ваш корабль будет установлена бомба, которая может быть приведена в действие отсюда, из замка. Эта простая мера предосторожности не должна вас оскорблять.

Если наёмники намерены вступить в бой на стороне основных сил моих врагов, когда те прибудут, Назир откажется под предлогом того, что такое недоверие неприемлемо для свободного отряда.

Повисла пауза. Было видно, что капитан думает.

— Если вам нужно посовещаться со своими людьми, то не стесняйтесь, — предложил я. — Условие необычное, но и мои обстоятельства — тоже. Я вынужден прибегать к подобной подстраховке, но вы не обязаны соглашаться.

— Мы согласны, господин барон, — проговорил капитан, вскинув подбородок. — Мы ведём дела честно! У вас не будет повода активировать бомбы.

— В таком случае обсудите с моим поверенным условия оплаты и контракта. После подписания документов ваш отряд окажется у меня на службе. Благодарю, что решили нанести визит.

Обсуждать было больше нечего. Все трое поклонились и, развернувшись, зашагали к выходу.

— Садко, сообщи господину Котову, что эти люди требуют его внимания, — сказал я, когда они были достаточно далеко, чтобы меня не услышать.

— Разумеетс-ся, барон. Ещё кое-что: гос-сподин Котов с-сделал несколько минут назад запрос-с на аудиенцию. Он кажетс-ся взволнованным. Хотите, чтобы он с-сначала занялс-ся наёмниками?

— Нет, наверное, это что-то срочное. Пригласи его сюда.

Дурные вести лучше узнавать сразу. Так будет больше времени, чтобы решить, что делать.

Глава 15

Поверенный явился спустя несколько минут. Быстро прошёл через зал, замер у черты и вдруг резко переломился в низком поклоне.

— Ваше благородие, я виноват перед вами! — сообщил он дрожащим голосом, не разгибаясь.

— Что случилось? — спросил я. — И выпрямитесь, господин Котов. Вас плохо слышно. Вы говорите в пол, а я бы хотел, чтобы вы обращались ко мне.

Советник принял вертикальное положение. Он был бледен, как полотно. Судя по всему, им владел страх. Я даже слегка подался вперёд: похоже, произошло нечто по-настоящему дурное.

— Давайте, не тяните, Олег Юрьевич. Мы не в театре, не время для драматических пауз. Выкладывайте всё, как есть.

— Слушаюсь, ваше благородие, — сглотнув, произнёс поверенный. — Следуя вашему приказу, я начал переговоры с транспортными компаниями. Чтобы договориться о перевозке хронида.

Я кивнул, давая понять, что отлично это помню. Ещё бы забыть! Если товар не вывезти, то его и не продать. Галактическая логистика — важнейшая часть бизнеса.

— Согласие дали всего три фирмы, ваше благородие, — продолжил Котов. — И заломили такие цены, что это просто… — он обескураженно развёл руками. — Безобразие! Никто не согласился бы на такие! И снижать их они не желают ни в какую. Ссылаются на то, что им придётся за свой счёт организовать усиленную охрану караванов, а это, мол, огромные расходы.

— Это понятно, — сказал я спокойно. — Они знают, что в текущей ситуации особого выбора у меня нет. Плюс понимают риски, связанные с Домом Алонсо.

— С Домом Алонсо? — нахмурившись, переспросил Котов.

Я дал ему несколько секунд осознать услышанное. Вот и посмотрим, достаточно ли поверенный умён, чтобы занимать свою должность.

— О, вы имеете в виду традицию кровной мести, ваше благородие, — проговорил Котов. — Считаете, к вам она применима?

Что ж, молодец. Догадался. Странно, что не подумал об этом раньше. Впрочем, у него имелись более насущные дела. Постепенно втянется.

— Более, чем уверен, — ответил я. — Дом Алонсо очень скоро предпримет шаги для моего устранения. Для врагов Коршуновых это вопрос чести, они не смогут его игнорировать. Как только заручатся молчаливым согласием остальных Старших Домов, начнут действовать. Теперь понимаете, почему ваши переговоры прошли именно таким образом?

— Да, ваше благородие, — Котов озадаченно потёр лоб. — Но это означает, что нам придётся согласиться на невыгодные условия, так? Мы ведь должны продать первую партию хронида как можно быстрее?

— Всё верно. Без денег я стану слишком лёгкой мишенью. Так что на условия придётся согласиться. Однако не будем хватать, что попало. Заключите контракт с той фирмой, которая пойдёт хоть на какие-то уступки. Дайте понять, что выбираете.

— Это я уже сделал, ваше благородие, — оживился Котов. Теперь, когда он понял, что казнь за проведение переговоров ему не грозит (всё-таки я был для него одним из Коршуновых, а они ошибок не прощают), он перестал трястись. — Одна фирма действительно готова сделать скидку, хоть и символическую. Всего три процента.

— Это уже хорошо. Цифра может быть и небольшой, но учитывая стоимость нашего товара, это позволит нам недурно сэкономить. Каждая копейка на счету. Оформляйте договор, Олег Юрьевич. Скоро нам предстоит отправить с планеты первую партию хронида, и транспорт должен быть готов забрать его сразу.

Котов поклонился.

— Слушаюсь, ваше благородие. Немедленно свяжусь с юристами компании и предоставлю вам документы на подпись в кратчайшие сроки.

— Действуйте, Олег Юрьевич. И вот ещё, что: нужно найти тех, кто купит хронид. Уж с этим-то проблем возникнуть не должно.

— Я об этом подумал, ваше благородие, — кивнул Котов. — Нам поступило восемь предложений. Пять от независимых компаний и три от Младших Домов. Полагаю, все они рассчитывают на скидку.

— Само собой. Мы сможем удовлетворить весь имеющийся на данный момент спрос?

— Боюсь, нет, ваше благородие. Садко по моей просьбе посчитал объём ресурса, который будет выкачан из рифта к времени первой поставки, и его будет недостаточно. Кроме того, я уверен, что появятся ещё предложения.

— Не сомневаюсь. В таком случае отдайте предпочтение Младшим Домам.

— Слушаюсь, господин барон. Я предполагал, что вы так решите.

Сейчас я не в том положении, чтобы диктовать условия. Никто ведь в