Экзобарон - Михаил Ежов

— С-слушаюс-сь, барон. Вс-сё будет ис-сполнено.

Когда я спустя некоторое время вошёл в комнату, то увидел лежавших на полу белых пантер. Оба хищника сразу приподняли головы и уставились на меня жёлтыми, похожими на большие стеклянные пуговицы зенками.

Я застыл на месте.

Что это? Покушение? Кто-то привёл сюда зверей, чтобы они растерзали меня? Но Садко не мог не знать, что пантеры здесь. У него везде в замке глаза и уши, датчики движения, сканеры температуры и так далее. Даже насекомое не пролетит не замеченным.

Другое дело, что это всеведение не гарантирует моей безопасности. Будет, конечно, очень мило, если ИскИн расскажет желающим послушать, кто и как прикончил экзобарона, или даже продемонстрирует видео с отличным звуком, но мне хотелось бы избежать такого развития событий.

Увы, сам прийти мгновенно на помощь Садко не в состоянии, ведь он — лишь искусственный разум, пребывающий в недрах крейсера. У него есть бесплотный аватар и роботы, занятые делами по его распоряжению, но чтобы отвести от моего горла клинок, нужно нечто большее. Садко же может разве что разбудить меня ночью да вызвать гвардейцев.

Другое дело, что подобраться ко мне убийце будет нелегко — если, конечно, он станет делать это, как убийца. Если же я сам впущу его, Садко сможет лишь просканировать его на наличие оружия или яда. А затем мы останемся один на один. Учитывая, что существует оружие, которое не нужно прятать под одеждой — например, магический Дар или искусство отнимать жизнь голыми руками — риск быть убитым остаётся всегда.

Впрочем, идея использовать пантер — так себе. У меня есть защитное поле и пистолет. С помощью способности охотника усиливать пули я легко разделаюсь с обоими хищниками прежде, чем они до меня доберутся.

Словно прочитав мои мысли, аватар возник между мной и животными.

— Барон, нейродрес-сировка завершена. Теперь эти с-создания полнос-стью подчиняютс-ся вам.

— Понятно. Мог бы и предупредить о сюрпризе.

— Я подумал, что вы захотите получить пантер, как только они будут готовы.

— И в мыслях не было.

— Мне приказать гвардейцам увес-сти их?

Я задумался. Если эти звери подчиняются моему слову, то почему бы не использовать их в качестве телохранителей? Они могут всегда присутствовать возле меня, когда я нахожусь в покоях или принимаю посетителей. Не привлекая особого внимания. Моего, в первую очередь. Но в случае необходимости — один короткий приказ, и хищники бросятся на врага.

— Оставь их при мне, — сказал я. — Пусть животных кормят и поят. Ну, и на прогулку выводят, когда меня нет в замке. В остальное время они должны сопровождать меня.

— Я внес-су в их поведенчес-ский с-скрипт необходимые дополнения, барон.

Спустя четверть часа в покоях появился маленький стюард-бот, кативший перед собой тележку с расставленными на ней яствами. Запах от них исходил просто божественный.

— Сегодня на ужин шеф-повар счастлив представить вашему благородию паштет из аквилонской птеродомы со специями, хлеб домашней выпечки и картофельный гратен с беконом из мяса гермесского маренука, — проговорил робот, остановившись передо мной и склонившись в поклоне, как заправский официант. — На десерт предлагается чуррос.

Как уже было сказано, еде в своей жизни я придаю особое значение. Она служит чем-то вроде награды за ещё один прожитый день и в то же время якорем, который позволяет ненадолго забыть обо всех заботах и просто отдаться изысканному чувственному наслаждению. В конце концов, жизнь состоит и из удовольствий, иначе зачем всё это?

Проведя кольцом над блюдами, я отпустил стюарда и принялся за еду.

От десерта съел только половину: нужно и меру знать. Наполнив кружку ароматным кофе, я откинулся на спинку кресла и сделал первый маленький глоток. Просто чудесно!

Однако человеку мало только насыщения плоти. О духе забывать также нельзя. Поэтому спустя пару минут я отправился в библиотеку.

Рядом с покоями была оборудована небольшая, но плотно заставленная книжными шкафами комната, где я мог спокойно почитать. В семье Коршуновых было собрано множество томов со всего света, но никто, кроме меня, ими не интересовался. Я же с удовольствием проводил по несколько часов в неделю, перелистывая покрытые строчками страницы. Теперь, конечно, времени на это у меня было мало, но зачем отказывать себе в литературных изысках совершенно? Как говорится, в человеке прекрасно должно быть всё — и тело, и душа.

Так что, собираясь в путь, я отобрал себе из родовой библиотеки пару сотен книг, не встретив никаких возражений. Даже не уверен, что их внесли в список наследства. Я, по крайней мере, их там не видел.

Сейчас моим вниманием владело одно из самых прекрасных и искренних сочинений человечества — «Слово о полку Игореве». Величественный древнерусский речитатив, богато насыщенный смелыми образами, настраивал на спокойный лад. Чтение этого увлекательного произведения, эмоционального и драматичного, постепенно превращалось в форму медитации, что, как вы уже знаете, я весьма ценю, но при этом не отвлекало от содержания и не мешало по достоинству оценить поэтические приёмы, которыми пользовался автор.

Собственно, от чтения «Слова о полку Игореве» и оторвал меня Садко, бесцеремонно возникнув перед креслом, в котором я сидел с книгой на коленях.

— В чём дело? — спросил я, нехотя поднимая взгляд.

Белые пантеры издали низкое урчание, но даже не пошевелились. Просто обозначили своё присутствие. Да и голограмма едва ли могла вызвать у них беспокойство — всё-таки, у неё нет запаха, а звери такие вещи сразу замечают.

— К орбите приближаетс-ся отряд наёмников, барон, — отозвался аватар, склонившись в вежливом поклоне. — Три дес-сантных корабля третьего ранга и два штурмовых — тоже третьего.

— Так скоро? — удивился я. — Ждал нападения позже. И что отряд будет побольше. На что они рассчитывают всего с пятью кораблями третьего ранга? Мы ведь можем уничтожить их с помощью боевых орбитальных станций.

— Не думаю, что это нападение, барон, — сказал Садко. — Капитан с-сообщил, что желает нанятьс-ся к вам в ус-служение, и запрос-сил разрешение на проход через периметр и пос-садку парома. Корабли ос-станутс-ся в орбитальном дрейфе на время переговоров, ес-сли вам будет угодно его принять.

— Вот как… — я закрыл книгу и положил её на резной антикварный столик. — Интересно. Значит, наёмники решили, что мне пригодятся любые силы, даже такие малочисленные. Видать, у них совсем плохо дела идут.

— Полагаю, они потеряли час-сть отряда и теперь ищут работу, барон. Едва ли в переговорах капитан окажетс-ся привередлив.

— Ты проверил лицензию? Это действительно наёмники?

— Да, барон. С-с документами вс-сё в порядке. Это законный отряд. Нас-сколько возможно.

Последняя фраза была не случайна.