Воздушная кавалерия. Том 9 - Джек из тени

— Сэр Артур, — Наталья ответила сухим, формальным кивком, не делая ни малейшей попытки улыбнуться. — Ваше появление здесь — вот уж действительно неожиданность. Я полагала, уральский климат слишком резок для нежной британской конституции.

Группки гостей, до этого рассредоточенные по залу, начали медленно, шаг за шагом, подтягиваться ближе. Местная элита почуяла запах крови. Столкновение столичных хищников с иностранным дипломатом обещало стать главным развлечением вечера. Никто не хотел пропустить ни слова.

Консоль тут же отреагировала на изменение обстановки. В углу поля зрения Кирилла всплыло окно с трансляцией свежей новости из местной сети ГИС. Заголовок кричал жирным шрифтом: «Британский лев и русская княжна: как быстро Ростова вскроет старые раны на сердце английского джентльмена?». Ниже прилагалась куча фотографий, сделанных буквально пару минут назад с балкона, где Вилсон, забыв о дипломатическом протоколе, откровенно пялился на Наталью, почти пуская слюни.

Елена, увидев ту же новость на своем экране, тихо, но отчетливо фыркнула от смеха.

Кирилл мысленно переслал ссылку Алисе, сопроводив ее виртуальным лещом.

— Хватит разгонять трафик на всякой ерунде, — приказал он. — Займись делом.

— Это не я! — возмутилась Алиса, ее чибик в интерфейсе обиженно скрестил руки на груди. — Местные писаки сами суетятся. Я только алгоритмы ранжирования чуть-чуть подкрутила, чтобы новость в топ вышла.

Но хвостатая тут же сменила тон, почувствовав рабочий настрой графа. Проекция секретарши исчезла, уступив место образу суровой следовательницы в кожаном плаще.

— Ладно, босс, сейчас мы этого джеймса бонда на молекулы разберем.

На внутреннем взоре Натальи Ростовой вспыхнул текст, набранный воинственным, алым шрифтом, окруженным анимированными языками пламени: Загони его под плинтус!

Дважды просить княжну не пришлось. Ростова, почувствовав за спиной незримую, но колоссальную поддержку информационного монстра, расправила плечи.

— Вы находите уральские края суровыми, княжна? — Вилсон улыбнулся еще шире, демонстрируя идеальные зубы. Его голос истекал патокой и медом. — Поверьте, ради встречи с вами я готов стерпеть не только уральские морозы, но и сибирскую стужу. Вы, как всегда, ослепительны. Этот изумрудный цвет удивительно подчеркивает вашу красоту.

— Благодарю, сэр Артур, — Наталья лениво обмахнулась веером. Зеленые строчки текста от Алисы бежали перед ее глазами с бешеной скоростью. — Хотя, признаться, я удивлена вашим интересом к цветам. Если верить отчетам лондонской светской хроники за прошлый месяц, вы предпочитаете исключительно… красный. Особенно в виде бархатных портьер в клубе мадам Дюбуа на Пэлл-Мэлл. Говорят, ваши карточные долги там уже достигли той стадии, когда правительство Ее Величества предпочитает отправлять своих дипломатов в командировки подальше от кредиторов. Например, на Урал.

Вилсон поперхнулся воздухом. Его идеальная улыбка дрогнула, как треснувшее стекло. Толпа вокруг, жадно ловившая каждое слово, издала коллективный, сдавленный вздох. Удар был нанесен с такой филигранной точностью и такой убийственной публичностью, что оправдываться было бессмысленно.

Но британец был профессионалом. Он быстро взял себя в руки, хотя его глаза сузились, превратившись в две ледяные щели.

— Ах, княжна, светские сплетни Лондона так же преувеличены, как и легенды о русских медведях на улицах, — попытался отшутиться консул. — Уверяю вас, мой визит на Урал продиктован исключительно деловыми интересами Короны в сфере металлургии.

— Металлургии? — Наталья изящно приподняла бровь, читая следующую порцию данных. — Как интересно. А я-то думала, что ваши интересы лежат в сфере химической промышленности. В частности, в разработках новых взрывчатых веществ.

Вилсон замер.

— Не понимаю, о чем вы, княжна.

— Ну как же, сэр Артур, — голос Ростовой звенел от ядовитой вежливости. — Буквально на прошлой неделе ваш атташе по торговле был замечен в компании инженеров химического завода виконта Мамина. Вы так интересовались формулами стабилизации нитроглицерина, что даже предложили им щедрый грант на исследования. От имени некоего «независимого» швейцарского фонда, разумеется.

Мамин, стоявший неподалеку в группе уральских акционеров, побледнел как полотно и начал судорожно вытирать лоб платком. Взгляд генерала Куропаткина, находившегося в нескольких шагах, мгновенно сфокусировался на виконте, обещая тому очень долгий и неприятный разговор в «кабинетах» ИСБ.

Британский консул понял, что его только что прилюдно макнули лицом в грязь, частично раскрыв шпионскую сеть, которую он выстраивал месяцами. Причем сделала это молодая аристократка, оперируя фактами, доступными разве что высшим эшелонам контрразведки.

Консул не позаботился хоть о какой-то приватности. Он думал, что ведет светскую беседу с избалованной девчонкой, о которой мечтал ранее. И в результате его позор стал достоянием общественности. В сеть полетели вырезки разговора, и на этот раз уже без всякого участия Алисы. Местные репортеры, прячась за спинами гостей, строчили прямо в ГИС.

Наталья методично, шаг за шагом, уничтожала репутацию дипломата. На каждое его елейное восклицание она отвечала фактом из его биографии: о провальных сделках в Индии, о сомнительных связях с опиумными контрабандистами в Китае, о его сомнительных счетах.

После двадцати минут такой чехарды, когда лицо Вилсона приобрело оттенок серого оттенок, а улыбка превратилась в судорожную гримасу, коммуникатор Кирилла, настроенный на тихий виброрежим, дважды дернулся во внутреннем кармане френча.

Строганов незаметно активировал интерфейс. Два входящих сообщения.

Первое было от майора Волкова. Глава опергруппы ИСБ был предельно краток: «Граф, передайте моей глубочайшее почтение княжне. Некоторые факты из жизни консула почему-то прошли мимо нашего ведомства. Премного благодарен.»

Второе сообщение было звуковым, присланным по шифрованному родовому каналу от патриарха Ростовых. Кирилл мысленно включил воспроизведение.

Старый князь в голосовухе откровенно давился от смеха. Было слышно, как он стучит кулаком по столу.

«Кирилл, епрст! — сквозь хохот выдавил старик. — Я сейчас умру от разрыва сердца! Наташка— просто дьявол во плоти! Но, сынок, придержи коней. Скажи ей, чтобы сворачивала концерт. Я, конечно, с удовольствием посмотрю, как Вилсоны попытаются выкатить нам дуэль, а среди Ростовых найдутся желающие пристрелить этого ублюдка, но… политика, мать ее. Нам сейчас открытый дипломатический скандал с Британией ни к чему. Осади ее».

Кирилл мысленно усмехнулся. Старик был прав. Англичанина размазали тонким слоем по уральскому паркету, пора было заканчивать избиение. Алиса конкретно так резвилась, закидывая сеть новыми мемами про британского льва, которому вырвали гриву.

— Удивительная выдержка у мужика, — прокомментировала хвостатая, глядя на телеметрию консула. — У него давление за двести, адреналин из ушей льется, а он стоит и держит лицо. Английская школа, ничего не скажешь.

— Натали, — Кирилл сделал полшага вперед, аккуратно прерывая княжну, которая уже готовилась выдать очередной убойный факт о недвижимости Вилсона в Шотландии. — Полагаю, сэр Артур уже достаточно проникся