Великий Кузнец - 8 - Анри Олл

— Работайте, Тимоха, — усмехнулся я. — Потолок нужен высокий, метра четыре, не меньше. И смотри, чтоб обмазку не пожалели.

Бригада закивала и принялась за дело с утроенным рвением: видно, масштаб задачи впечатлил даже этих прожжённых работяг. Я же направился к старой кузне, где меня уже ждали мои ребята.

До обеда работа кипела привычным чередом. Сергей, наш серый людоволк, кормил скотину, таскал припасы, патрулировал границу участка, наведывался до соседей, делая покупки оп просьбе Ани, помогал её же по хозяйству, да и нам бывало что-то приносил. Гракх, зеленокожий ящер, орудовал тяжёлой кувалдой в кузне: его чешуйчатые руки с тёмными когтями уверенно опускали инструмент на раскалённый металл, выбивая снопы оранжевых искр при каждом ударе. Атль Як-ша, синекожий лизард, чья гладкая кожа отливала глубокой лазурью, работал в лавке, изредка заходя к нам для того, чтобы передать очередной заказ или что-то спросить.

Ург Варг, пустынный полуорк, возвышался над наковальней подобно скале — его бурая, обветренная песками родных пустошей кожа была покрыта сетью старых шрамов, а мускулистые руки толщиной с доброе бревно без видимого усилия ворочали заготовки, которые я сам едва мог поднять без помощи магии. Мы ковали бронзовые наконечники для стрел и болтов — очередной заказ, что приносил стабильный доход, пусть и не такой впечатляющий, как продажа артефактов.

К полудню я отложил молот и объявил перерыв.

После обеда на хуторе по моему плану остался лишь Атль Як-ша:

— Присмотри за бригадой плотников, — бросил я ему, вытирая пот со лба. — Если что, то помоги, чем сможешь, остаешься тут за главного.

Лизард моргнул вертикальными зрачками и едва заметно кивнул. Я же подозвал остальных и объявил план на вторую половину дня.

Аня ждала нас у калитки с корзиной в руках. Её русые волосы были убраны под простой платок. Рядом с ней стояла Сил — кошкодевочка, чьи острые уши с кисточками на концах подрагивали при каждом звуке, а длинный хвост описывал плавные восьмёрки в воздухе. Её золотые глаза с вертикальными зрачками смотрели на мир с тем особым хищно-игривым любопытством, что свойственно лишь кошачьим, а мягкие ладони бережно придерживали новую холщовую сумку, перекинутую через плечо.

— Я специально сшила побольше, — пояснила Аня, поправляя лямку на плече Сил. — И кармашков добавила — для разных трав, грибов, ягод. Чтоб не смешивались.

Айэрон, наш энфилд, сидел тут же, по-лисьи обернув свой длинный пушистый хвост вокруг лап, и смотрел на Аню умными глазами. Существо размером с крупную собаку, но с телом лисицы, крыльями и орлиными когтистыми передними лапами и мощными волчьими задними: энфилд выглядел как порождение какого-то мифа, но вёл себя преданнее любой собаки.

— И для тебя обновка, — Аня присела рядом с уже подросшим лисенком и ловко закрепила у него на боку нечто вроде седельной сумки, но меньше и легче, из мягкой замши, с хитроумной системой ремешков, что не стесняла движений. Айрон встряхнулся, проверяя обновку, и одобрительно фыркнул.

Мы выступили вскоре после полудня. Путь наш лежал через лес, что начинался сразу за полем хутора — старый смешанный лес с вековыми дубами, стройными соснами и густым подлеском из орешника и рябины. Осень уже тронула листву золотом и багрянцем, и под ногами шуршал ковёр из опавших листьев, пахнущий грибами и сырой корой. Я шагал впереди, то и дело поглядывая на свои перстни, что привычно поблёскивали на пальцах, даря знакомое ощущение прилива энергии.

Проторённый путь вёл нас мимо знакомых ориентиров. Аня с Сил то и дело отставали, замечая какие-то особенно ценные травы: здесь росли поздние зверобой и тысячелистник, а на старом пне я заметил целое семейство опят. Кошкодевочка с энтузиазмом наполняла свою сумку, а Айэрон деловито обнюхивал каждое найденное растение, прежде чем Аня срезала его ножом.

— Осенний прострел! — вдруг воскликнула Аня, указывая на невысокое растение с фиолетовыми цветами и серебристым пушком на стеблях. — Очень редкий, между прочим. От лихорадки помогает, да и говорят, что для магических зелий годится.

Она аккуратно срезала несколько стеблей и уложила в специальный кармашек на сумке Сил, что-то тихо объясняя кошкодевочке: та слушала внимательно, навострив уши.

Вскоре я попрощался с Аней, Сил и Айроном, они уже прилично так наполнили свои сумки и им было пора выдвигаться обратно.

— Так, девочки, дальше мы сами, — объявил я, берясь за свой «Копарь». — Возвращайтесь на хутор, пока ешё светло. Айэрон, охраняй.

Энфилд понимающе тявкнул и пристроился рядом с Аней, а Сил на прощание потёрлась щекой о моё плечо и что-то мурлыкнула: кажется, пожелание удачи на её кошачьем наречии.

Мы же с Гракхом, Сергеем и Ург Варгом продолжили путь. И пол часа неспешного пути мы добрались до входа в пещеру. Она пряталась в склоне невысокого холма, заросшего кустарником и молодыми деревцами: узкая расщелина, что вела вглубь, в темноту, пахнущую сырым камнем и чем-то ещё, трудноопределимым, но знакомым каждому, кто бывал в подземельях — запахом древности. Мы вошли внутрь, вскоре пробудив местных синих жителей.

Пещера встретила нас привычным полумраком, голубым свечением и капающей откуда-то сверху водой. Стены здесь были неровными, покрытыми известковыми наплывами и блёстками кварца, что искрились в свете фонаря. Мы миновали кости тролля, несколько залов и вышли в то самое грибное пещеру, где среди прочего добра я впервые обнаружил орихалковую руду.

Только вот грибов здесь уже почти не было. То ли мы выгребли всё подчистую в прошлые разы, то ли магический фон изменился, но теперь пещера выглядела значительно беднее и темнее: лишь каменные стены да россыпи мелких камней под ногами, плюс ещё куча валунов со скудными орихалковыми прожилками, что я оставил тут ранее. Зато рудная жила никуда не делась: та самая, что уходила вглубь скалы, поблёскивая характерным отливом с прожилками.

Далее я зажег масляную лампу, что мы взяли с собой и взялся за дело всерьёз. Орихалковая руда — это вам не просто камень. Она тяжелее железа, плотнее свинца. В чистом виде орихалк — металл редчайший, идущий на изготовление магических предметов высшего порядка. Наша же руда содержала его в небольшой концентрации (может быть, граммов пол грамма на килограмм породы), но даже этого хватало, чтобы делать отличные заготовки для перстней и амулетов.

Сергей, Гракх и Ург Варг стояли наготове с мешками. Я быстро сортировал руду махая своим серебряным жезлом земли: