Узоры тьмы - Кэри Томас

– Однако же ты здесь, – заметила Роуэн.

– Ну, она сперва позвонила маме, а потом Эффи ее усыпила.

– А учитель, который должен был присматривать за тобой, пока ты отсидишь положенное наказание, тоже спит, Эффи? – осведомилась Роуэн. – За нами обязательно должен по всей школе тянуться след из спящих учителей?

– Ты сейчас пытаешься усыпить меня? – закатила глаза Эффи. – Может, давайте уже займемся делом? Ты принесла курительные палочки?

Роуэн кивнула и, порывшись в сумке, вытащила пять увесистых пучков каких-то трав, перевязанных бечевкой.

– Теперь я понимаю, зачем ты попросила меня их принести… Они должны справиться с задачей, хотя, пожалуй, такой трудной работенки у них пока еще не было.

– Что это? – заинтересовалась Анна.

– Курительные палочки. Мамина маленькая армия очищающих растений – шалфей, бальзамник, розмарин, лаванда, лавровый лист и зубровка. Она на протяжении десятилетий занималась селекцией, добиваясь высокой эффективности при абсолютной безопасности.

Роуэн протянула по пучку каждой из них. Анна вдохнула терпкий аромат, и зловоние внезапно отступило, покоренное симфонией запахов у нее под носом – такой свежей, как будто травы были только что сорваны. Отдельные ароматы сплетались друг с другом, образуя что-то сладкое, травяное, необузданное, мудрое и… дружелюбное, подумала Анна, пытаясь понять, каким образом пучок травы может производить впечатление дружелюбия.

Аттис поднес курительную палочку к губам и легонько дунул на нее. Она начала негромко потрескивать, и по травинкам в разные стороны разбежались искры. Мгновение спустя поток искр слегка потускнел и превратился в медленное ровное тление, неотличимое от его глаз.

– Выпендрежник.

Эффи высунула язык и устремила взгляд на палочку, и та вдруг вспыхнула. Эффи обвела всех торжествующим взглядом. Палочка несколько секунд ярко пылала, потом пламя превратилось в неяркий трепещущий огонек.

Анна некоторое время смотрела на свой пучок, вспоминая, что ее вообще сюда привело. Магия. Горло у нее перехватило. Тогда на кухне с Эффи она без усилий проделала фокус с яблоком, но это случилось спонтанно и стало для нее самой ничуть не меньшей неожиданностью, чем для Эффи. А сегодня от нее ожидалось нечто большее. Большее, чем она могла бы дать.

Роуэн незаметно подошла к ней и щелчком пальцев зажгла обе палочки. Анна благодарно улыбнулась и подула на свою, чтобы горела не так бурно. Теперь запах стал еще более изысканным: огонь усиливал свойства трав. Дым медленно курился, поднимаясь вверх и колеблясь из стороны в сторону, точно голова змеи, нюхающей воздух. Палочка в руках Анны задрожала, и струйка дыма неожиданно скакнула вперед, увлекая ее за собой. Она упала на пол и покатилась по нему, растворяя грязь и оставляя за собой полосу полированного дерева. Не успела Анна остановиться и изумиться, как палочка снова потянула ее вперед. Струйка дыма устремилась в направлении стены и поползла вверх, удаляя слой грязи. Добравшись до потолка, она описала широкий полукруг, после чего стремглав полетела вниз, очищая уже соседний участок стены.

Анна схватилась за палочку обеими руками, пытаясь как-то управлять ее действиями. Та между тем принялась деловито елозить по алтарю, жадно облизывая сгнившие стаканчики из-под смузи, лавируя между статуэтками и безделушками и превращая сухие стебли цветов обратно в свежую землю. Еще одна струйка дыма сплелась со струйкой от палочки, и они закружились в игривом танце и обвились вокруг снежного шара, вихрем взметнув пенопластовый снег, а затем переметнулись на козий череп и принялись сновать вокруг тугих завитков рогов, возвращая им природную белизну. Анна посмотрела перед собой и увидела по ту сторону алтаря Эффи. На лице ее играла улыбка. Анна улыбнулась в ответ, и тут вдруг дымная струя развернулась и уставилась на нее. Анна замерла. Дым без предупреждения ринулся вперед и обвил ее тугим кольцом от макушки до пят. Не успела Анна даже вскрикнуть, как он оказался у нее во рту. Она не могла дышать. Горло саднило от дыма.

– Не пугайся, – услышала она голос Роуэн. – Он делает так иногда, если считает, что тебе не помешает небольшая чистка.

Анна поперхнулась и закашлялась. Дым внезапно хлынул из нее обратно. Голова вдруг стала казаться легкой-легкой, а тело еще легче, как будто их отдраили изнутри. Мир неожиданно обрел необыкновенную яркость и четкость, и Анне захотелось одновременно плакать и смеяться.

– Ну что, тебе полегчало? – спросила Роуэн, крепко держась за свою палочку, которая потащила ее вперед.

– Вообще-то, да…

Палочка Анны удовлетворенно заурчала.

Она обвела комнату взглядом и не поверила своим глазам. Все вокруг сияло первозданной чистотой, стены оказались кремовыми, доска сверкала, деревянные половицы были ошкурены и натерты до блеска. Старые парты выстроились ровными рядами, безголовые манекены в углу по-прежнему щетинились портновскими булавками и были обвешаны лоскутками, но выглядели свежими и чистыми, как будто только что искупались. Мэнди пыталась командовать своей курительной палочкой, но та даже не думала слушаться, а Аттис придал своей форму самолетика, который планировал вдоль потолка.

– Ладно, хватит дурачиться, – громко произнесла Эффи. – Давайте все направим наш дым в центр!

Все четверо повернулись к ней лицом, сжимая курительные палочки в руках, точно дымящиеся пистолеты. Эффи вышла в центр комнаты, предшествуемая струей дыма от своей палочки. Дым закручивался тугой спиралью, точно вихрь.

– Вберите в себя силу дыма! Присоединяйтесь ко мне!

Анна не могла больше оставаться в стороне. Ей необходима была ее магия, чтобы объединить силы с дымом. Легкость, которую она ощущала, начала улетучиваться. От страха курительная палочка у нее в руке отсырела. Она представила, как внутренности ее почернели, как дым пытается очистить то, что невозможно очистить. То, что невозможно спасти.

Брось.

Она выругала себя и, крепче сжав в руке пучок трав, попыталась потянуть за нити магической силы: аромат трав, завихрения дыма, треск пламени; магия комнаты, пронизанная воспоминаниями об их прошлых заклинаниях. Все это никуда не делось, она знала это, но ничего не чувствовала, словно читала слова песни, но не могла слышать музыку. Она с силой рванула на себя нити.

Она двинулась вперед, направляя струю дыма перед собой, однако дым упорно ускользал в противоположном направлении. К облегчению ее, у остальных дела обстояли немногим лучше: Аттису удалось сплести свой дым с дымом Эффи, в то время как дым Роуэн стелился по полу, а дым Мэнди перемещался вперед небольшими рывками, отказываясь подчиняться командам. Эффи направила свою струю вперед, словно хотела обвить ею все остальные, однако вместо этого она пронзила их насквозь, разметав в разные стороны. Анна