И пеплом стали звезды - Рина Сивая

— На Архон, например? — усмехнулся тварг.

К удивлению, мое сердце даже не дрогнуло.

— Нет, чего я там не видела?

Я постаралась скопировать легкомысленные интонации, с которыми обычно говорила Элира, но, судя по снисхождению в глазах Харта Лариаса, обмануть его мне не удалось.

— Ты же не против?

Харт улыбнулся своей коронной отеческой улыбкой.

— Давай вернемся к этому разговору после твоего возвращения.

Я кивнула, признавая такой вариант самым логичным, и пошла готовиться к заданию.

Ничего сложного в нашем вылете не было: забрать груз в одном месте, в другом — подхватить команду, потом все вместе отвезти в конечный пункт и вернуться на «Колибри».

Кто бы знал, что все обернется иначе.

Глава 25

Мы редко летали на задания в системы, подконтрольные Межгалактическому союзу. Харт обосновывал это просто: его щупальца не так длинны, чтобы дотянуться до нас в случае серьезных проблем. Потому что у него отношения с союзом натянутые, а по слухам, у Космофлота и вовсе имелся приказ на уничтожение «Колибри» на месте, если кто-то засечет лайнер в космическом пространстве содружества. Но от заказов Харт не отказывался, если клиент готов был покрыть все риски. Мы же получали доплату за опасность, особенно когда война с нийцами еще была в активной стадии.

Мирное соглашение подписали почти два года назад, и поговаривали, что это была вынужденная мера. Космофлот, стартовавший с громких побед, в последние годы буквально увяз в череде поражений, а битвы, где все же одерживал верх, завершал с колоссальными потерями. Нийцы и гардийцы умудрились обновить свой флот и отбить множество рубежей, потерянных на первых стадиях войны.

Межгалактический союз терял огромные деньги, поэтому и пошел на значительные уступки при подписании договора. Я не знала подробностей (я и об окончании войны узнала случайно, подслушав разговор Харта и капитана Асса), но вроде как нийцы получали значительно большее количество галактик под свой контроль, чем имели до этого.

И все же стычки Космофлота с нийцами или гардийцами все еще случались, поэтому корабли активно патрулировали приграничные территории, по которым мы и пробирались. Я очень надеялась, что по пути нам не попадутся ни те, ни другие, хотя особенно боялась все же первых.

Тай был жив: у меня не было никаких доказательств, но сердце уверенно стучало именно с таким убеждением. Один-единственный раз я позволила этой мысли выбраться наружу, а после вновь закрыла тот контейнер с воспоминаниями на все возможные замки. А вот полковник Элиас, к моему огромному сожалению, теперь был генералом — и это я знала совершенно точно, потому что однажды попросила у Харта проверить информацию, как раз после сообщения о том, что война окончена. Тварг выполнил, разумеется, за деньги.

Помню, как я разозлилась, получив на свой коммуникатор короткое досье на «героя войны». И почему этот урод не сдох в каком-нибудь сражении?

Но моя ярость не могла ничего изменить, поэтому я побесилась пару дней, опустошила несколько бутылок крепкого алкоголя и вернулась к своей никчемной жизни.

А теперь, пробираясь по сектору ЛС-17, внутренне содрогалась, видя на радаре чужой корабль.

— Как думаешь, нийцы или Космофлот?

Воздух в кабине казался густым от напряжения, каждый щелчок датчиков отзывался в висках навязчивым эхом. Айвен тоже выглядел готовым к худшему развитию. Я так и не узнала, почему он покинул Архон и оказался столь далеко от родной планеты, но кораблей Космофлота мужчина весьма заметно побаивался.

— Это фрегат, — безрадостно констатировала я, сверяясь с датчиками. — Класс «Норман» не ниже десятого, может, одиннадцатый. Это Межгалактический союз.

Краем глаза я видела, как Айвен раздосадовано поморщился.

К тому моменту мы уже забрали груз и команду, а теперь всех их должны были доставить на одну из планет текущего сектора. Но путь нам преграждал фрегат Космофлота, и раз мы видели его на радарах, значит, и они нас уже засекли.

— Краст, зайдите к нам, — по громкоговорителю вызвала я командира группы заказчика.

Краст был тваргом, а весь его вид буквально кричал, что по роду деятельности он — наемник: бритая голова, шрам через все лицо, обвешан оружием по самое не хочу. Нам не положено задавать вопросов, наша задача — просто доставить до места назначения, но сейчас я чувствовала, что такое соседство могло обернуться проблемами.

Когда тварг появился в кабине пилотов, Айвен быстро ввел его в курс дела.

— И чем нам это грозит? — хмуро поинтересовался Краст, скрестив руки на груди.

— Если повезет, они только запросят проверочные коды, которые у нас есть, — признала я. — Если нет, поднимутся на борт для проверки груза. Поэтому на правах капитана корабля я спрашиваю: что в ваших контейнерах?

Краст всего на секунду оторвал взгляд от радаров, чтобы посмотреть на меня, и вновь отвернулся к мониторам. Мне этого хватило, чтобы понять: сложности неизбежны.

— Насколько велика вероятность, что потребуется досмотр?

Айвен тихо выругался. Я его поддержала, но пока лишь мысленно. И увидела уведомление о входящем сообщении.

— Сейчас узнаем, — выдохнула я. Пальцы слегка дрожали, когда я активировала передатчик.

— Фрегат «Нея» вызывает неопознанное судно. Назовите себя.

— Фрегат «Нея», на связи корвет «Зет», бортовой номер один-четыре-шесть-пять. Перевозим груз и пассажиров на Ост-четыре в системе ЛС-17. Порт отправления — планета Гар, система ЛС-18.

— Борт один-четыре-шесть-пять, принято. Предоставьте грузовые коды, одобренные для использования в текущем секторе.

Я отправила заранее заготовленные шифры. Несколько минут в эфире царила тишина, равно как и в кабине на нашем корабле: тяжелая, давящая, прерываемая лишь мерным гулом двигателей. Коды точно были верными, Харт всегда за этим следил, поэтому я уговаривала себя не паниковать раньше времени.

— Борт один-четыре-шесть-пять, назовите численность экипажа и вид перевозимого груза.

Краст молчал, хотя и я, и Айвен буравили его крайне красноречивыми взглядами.

— Борт один-четыре-шесть-пять, повторяю: сообщите, сколько человек и какой груз находятся на борту?

— Контейнеры с… гуманитарным грузом, — выпалила я первое, что пришло в голову. Кажется, это был самый безопасный вариант, не требующий подтверждающих документов или дополнительной проверки. — На борту два пилота и шесть пассажиров.

— Борт один-четыре-шесть-пять, принято. Руководствуясь постановлением ГК-685732 Межгалактического Союза, вам предписано приблизиться к зоне сканирования и деактивировать щиты для инспекции.

Теперь уже ругалась я, поднимая злой взгляд на Краста.

— В ваших контейнерах есть что-то, что могут засечь сканеры?

— Да, — коротко и быстро ответил тварг.

— Ну, спасибо за честность, — не скрывая яда, выплюнула я, получая координаты для сканирования.

— Что будем делать? — осторожно поинтересовался Айвен. Знал, что, когда