Время зелёного волшебства - Хилари Маккей

Пришло время украшать дом к Рождеству.

Эби взяла это на себя. Начали в «комнате лошадки» – с бумажных снежинок, золотых и серебряных колокольчиков, больших гирлянд из плюща. Одну повесили на Рокки, другую – на дверь. Её листья-звёзды были для Макса самой Эсме – после того как она вытащила лист у него из волос и засунула себе за ухо. Где бы она ни была, всё равно она была достаточно близко, чтобы изменять биение его сердца. На заставке телефона у него теперь стояла карта Франции, а за день до этого он отправил ей сообщение:

Très классный Noël, Esmé![32]

Мх

И тут же пришёл ответ:

Très классный Noël à toi aussi![33]

Х

Он показал его Эби и сказал про идею поездки автостопом. Эби ответила, что идея великолепная, и, если нужно, она его поддержит.

От неё было гораздо больше толку, чем от старших братьев Дэнни, которые единодушно согласились, что он сумасшедший.

Эби раскомандовалась насчёт снежинок и колокольчиков, но Макс не возражал.

– О, выглядит очень хорошо, – воскликнул Тео, когда зашёл посмотреть, как у них дела. – Сейчас мне надо поехать кое за чем… – Он кивнул Эби и Максу, а они кивнули в ответ и многозначительно тайно переглянулись поверх головы Луи. – Итак! – продолжил Тео. – Никаких лазаний по стенам, катаний на велосипеде с лестницы, не переохлаждаться, не трогать огонь (Луи, это про тебя!). Ведите себя хорошо, и я вернусь с пиццей.

Луи, который сидел на Рокки, мрачно сгорбившись, и ни в чём не помогал, ответил, что не может потрогать огонь, потому что его посадили в клетку, и что он больше не любит пиццу.

– А что ты любишь? – спросил Тео.

– Ничего, – ответил Луи, – только качаться.

Он продолжил очень медленно раскачиваться, а лицо спрятал в гирлянду, украшавшую Рокки. Листья были самим Еслинджем, который влетал через окно в мантии из зелёного аромата. Но Еслиндж ушёл. И волшебство ушло. Эсме ушла. Миссис Лигуш ушла. Недавний тщательный осмотр показал, что даже чернота с его носа исчезла. Луи чувствовал себя брошенным.

Тео с сомнением посмотрел на него и сказал: «Может, тебе лучше поехать со мной. Только нужно будет ждать довольно долго, а ты это терпеть не можешь».

– А Эби и Макс всё сделают без меня, – пробурчал Луи.

– Верно, – согласился Тео.

– Я поеду, если смогу взять с собой Рокки и если Эби с Максом пообещают не делать ничего интересного, пока я не вернусь, – поставил условие Луи.

– Совершенно неразумно, – возразил Тео. – Невозможно. Вообще нет места для переговоров.

– Что это означает? – поинтересовался Луи.

– Нет! – в один голос произнесли Тео, Эби и Макс, а Эби ещё сказала папе: – Поедет только в случае, если…

– В случае, если что? – снова встрял Луи.

– Транспорт, – неопределённо сказала Эби, а за спиной Луи произнесла одними губами: – В случае, если пораньше!

– Очень вероятно, что опоздает, – ответил Тео.

– Что очень вероятно, что опоздает? – снова спросил Луи.

– Я, – ответил Тео. – Я опоздаю, если сейчас не поеду. Макс, Эби, уверены, что справитесь? Я могу взять его, но…

– Он будет кошмаром, – сказал Макс. Эби кивнула в знак согласия. – Сообщи… – Макс указал на свой мобильный телефон.

– Сообщу. – Тео засветился такой радостью, что Луи это заметил. Он поднял свою печальную голову, чтобы сказать, что никому нет до него дела и он не любит никого из них. В этот момент прогрохотал почтовый ящик. Эби подпрыгнула, как будто только и ждала этого, и выскочила из комнаты. Через минуту она вернулась с бледно-голубым конвертом от бабушки Грейс и показала его Тео.

Тео приложил два пальца к губам и поклонился Эби. Эби протянула письмо Луи и сказала: «Смотри!»

– Почему? – с подозрением спросил Луи.

– Потому что здесь твоё имя.

– Нет, его тут нет, – сказал Луи и отвернулся.

– Не строй из себя! – приказал Макс.

Итак, Луи в конце концов посмотрел, и это было правдой. Там было его имя.

– Открой, – скомандовал Макс.

Луи, который не забыл про другое письмо от бабушки Грейс, которое он открыл, посмотрел на Эби.

– Открой, – сказала Эби.

Тогда Луи взял конверт и очень аккуратно оторвал клейкий клапан, чтобы не испортить чудесные марки. Внутри был листок голубой бумаги.

Письмо от бабушки Грейс лично ему.

Лицо Луи засияло, будто он вытащил яркое ямайское солнце. Он прошептал Рокки: «Это правда».

Тео показал Эби пальцами знак «о’кей», Максу поднятые большие пальцы и на цыпочках вышел из комнаты.

– Давай послушаем, что она пишет, – предложил Макс.

Почерк на голубой бумаге напомнил Эби время, когда она сама училась читать, – каждая буковка аккуратно отделена. Однако бабушка Грейс не считала нужным слишком упрощать жизнь. Как только Эби начала учиться читать, бабушка стала вставлять запятые и длинные слова.

– Кричи, если будет нужна помощь, – сказала Эби.

Помощь не понадобилась разве что для первых слов.

«Мой милый Луи», – прочитал он вслух и остановился, чтобы посмотреть на Эби. Она увидела, что его глаза уже загорелись серебряным сиянием небывалого счастья.

«Мой милый Луи», – повторил он.

«У меня перед глазами твоё улы… улы… баю… щееся… улыбающееся лицо на фо… то…»

– Фотографии, – прочитала за него Эби, – со свадьбы.

– Я правда улыбался, – подтвердил Луи, кивая. – Я помню! Я улыбался вдвойне, потому что вы с Максом – нет. Я могу это теперь прочитать, слушай!

«Мой милый Луи,

У меня перед глазами твоё улыбающееся лицо на фотографии со свадьбы.

Теперь, Луи, Эби… Эби…»

– Эбигейл, – сказала Эбигейл. – Это я!

– Что?

– Эбигейл – это я. Я Эбигейл.

– Как это?

– Это моё имя.

– Забавно не знать, как зовут твою собственную сестру, – заметил Макс со своего места у окна, где лучше всего ловила мобильная связь и было видно улицу.

«Эбигейл рассказывает мне, как ты не читаешь свои учебники. Я очень надеюсь, что она… она…»

Луи снова застрял.

– Ошибается, – прочитала Эби.

«Я надеюсь, что ты любишь школу, Луи. Я и мои три сестры любили школу. Мы не пропустили ни одного дня…»

– Даже когда дождём с ураганом смыло наш мостик через реку, – продолжила по памяти Эби. – Мы положили учебники на голову и перешли речку вброд. И не опоздали на уроки!

– Откуда ты знаешь, что здесь это написано? – удивился Луи.

– Написано?

– Да, – подтвердил Макс, который мог легко читать текст вверх ногами.

– Остальное я прочитаю сам, – сказал Луи. – Не помогайте!

«Если бы ты был с нами, Луи, я думаю, ты сделал бы то же самое…»

– Да, сделал! Я бы переплавал! Легко.

– Переплыл, –