Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

– Ты в порядке?

Тучхон широко улыбнулся. Он явно хотел показать, что с ним и правда все в порядке, но даже без слов было ясно: ему просто не хватает сил, чтобы говорить. У молча ждал, позволяя ему отдышаться.

– То есть вы сейчас… вы в опасности, так? – спросил евнух, когда дыхание наконец выровнялось. Не услышав ответа, он окончательно уверился в своем предположении. – Чем дольше мы тут задерживаемся, тем опаснее, верно?

Догадливый… У, тщательно сохраняя спокойствие, перевел разговор в другое русло:

– Ты сможешь бежать дальше?

Тучхон ненадолго задумался, затем решительно кивнул:

– Разумеется. Но, похоже, бег одновременно вслепую и наугад вымотал меня вдвое сильнее. Идите впереди, ваше высочество, а я поспешу за вами!

Звучало вполне убедительно. Но У знал Тучхона слишком давно – больше десяти лет они провели бок о бок. Какой бы долгой ни была разлука, он не мог не понять, что на самом деле задумал до смешного преданный евнух.

– Раз у тебя есть время и силы на такие пустые мысли, значит, ты и бежать сможешь. Если станет тяжело – я подхвачу тебя за пояс. Если упадешь – понесу. Даже не думай отстать и пожертвовать собой!

То ли потому, что его разоблачили в один миг, то ли потому, что он снова нашел повод пролить слезы, но Тучхон уткнулся в рукав, пытаясь скрыть покрасневшие глаза.

– Вы так бесчувственны к моей преданности!

– Эта преданность – долг. Долг, который я никогда не смогу вернуть.

Покинув полуразрушенную хижину, он дал себе обещание: больше никогда он не станет выживать за счет чужих жертв, больше никогда не позволит погибнуть тем, кто рядом.

– Я слишком люблю себя, такой долг мне не нужен, и я не позволю, чтобы он разъедал мое сердце. Поэтому живи. Я сделаю все, чтобы ты выжил, так что живи изо всех сил. Это и будет высшим проявлением твоей преданности.

– Ах! Нет же! За нашу разлуку вы стали таким благородным господином, что я не могу не рыдать!

И Тучхон действительно разрыдался, но потом так же резко прекратил. Только что его губы жалобно дрожали, а теперь ему, кажется, стало неловко за слезы. Пробормотав что-то невнятное, он вдруг резко бросился бежать. Только что он стенал, как устал пробираться по незнакомой местности, а теперь несется словно по проторенной дороге! Когда разрыв между ними достиг примерно пятидесяти шагов, У собирался было поспешить следом…

На краткое мгновение рядом мелькнула черная тень.

У едва успел осознать опасность, а лезвие меча уже сверкнуло перед Тучхоном.

– Ложись! – С громким криком У сорвался с места.

Тучхон прижался к земле. Принц в одно мгновение преодолел расстояние между ними, выхватывая меч, и в последнюю долю секунды клинок У столкнулся с клинком убийцы в черной маске. От удара посыпались искры, воздух расколол лязг стали.

Не было времени даже перевести дыхание – откуда-то сбоку появился второй убийца, уже нацелившийся в спину Тучхону. У молниеносно взмахнул другой рукой, и черные ножны, оплетенные золотым узором, отбили вражеский меч.

– Ох!

Вложив в удар слишком мало сил, У отлетел назад на три шага. В тот же миг третий убийца, метнулся вперед и бросил кинжал. Рассекая воздух, тот летел прямо к горлу Тучхона.

Не теряя ни мгновения, У скользнул вперед и отбил клинок. Но следующий прошел совсем рядом и отклонился от цели, задев плечо У. Кожа мгновенно разошлась, проступила кровь, а затем пришла жгучая боль.

У почувствовал, что в движениях убийц что-то изменилось. Сейчас, когда он ранен, было самое время для атаки, но вместо этого они замерли, нервно переглядываясь. Они выглядели… растерянными!

– Вот так всегда. Бьете вполсилы, стараясь никого не убить. Конечно, даже обладая таким мастерством, вы постоянно будете оказываться в опасности. Что десять лет назад, что сейчас.

У резко обернулся на голос. Навстречу ему спокойно шагнул человек в черном. На первый взгляд он мог показаться одним из убийц.

– Это ты?

Только увидев, как незнакомец атаковал убийцу, метнувшего кинжал, У наконец понял, кто перед ним. Алый меч, без колебаний бьющий безжалостно и точно. Таинственный, хитрый, опасный человек.

Ворён мгновенно отбросил убийцу на двадцать шагов назад, насмешливо покачал головой и усмехнулся:

– В этом мире найдется хоть один принц, готовый грудью закрыть евнуха?

У нахмурился:

– Что ты здесь делаешь?

– Хотите защищать – убивайте всех без разбору. Не хотите убивать – просто оставьте то, что пытаетесь защитить. Нет смысла рисковать жизнью, цепляясь за пустые принципы. Подумайте хотя бы о тех, кто, не боясь смерти, изо всех сил пытается вас спасти.

У слишком хорошо понимал, о ком шла речь. Его лицо помрачнело.

– Не боясь смерти… Неужели… она в опасности?

– Если вы о той женщине, то, насколько я знаю, она всегда жила так, будто в любую минуту может оказаться на грани смерти, – неожиданно вмешался в разговор знакомый голос.

Как ни в чем не бывало к У привалилась плечом еще одна фигура. Самый надежный друг, на которого можно положиться всегда и во всем.

Впервые за все это время У испытал настоящее облегчение:

– Дружище! Как ты посмел заставить меня так волноваться?! Ты в порядке? Не ранен?

– Как видите, жив-здоров. Но сперва стоит разобраться с этими ублюдками…

Пока Сухо отвечал нарочито бодро, один из убийц подал остальным знак, и все трое испарились, будто только этого и ждали. Сухо ошарашенно разглядывал опустевшую поляну:

– Что за бессмысленный фарс? Ваше высочество, может… в погоню?

У тоже удивился. С самого начала мишенью был Тучхон. И судя по всему, убийцы намеревались довести задуманное до конца.

Терпеть боль в плече становилось все труднее, но У, зажав рану ладонью, спокойно ответил:

– Нет смысла. Они явно быстрее нас. Даже если догоним, толку не будет. – Но затем его голос стал суровее: – Но что значит «женщина, которая и так живет на грани смерти»?

Сухо, осматривавший евнуха, от страха упавшего в обморок, лениво усмехнулся.

– Речь о женщине по имени Ю Соха. Вы увели ее после того, как спасли принцессу, верно? Кто она вообще? Служанка? Лекарка?

– Лекарка?

– Ну, кем бы она ни была, это впечатляет. Впервые вижу женщину, которая даже не дрогнула перед угрозой, исходящей от принцессы.

Угроза? Лекарка? О чем вообще идет речь? Не понимая ни слова, У в замешательстве перевел взгляд на Ворёна, словно требуя объясниться. Но Ворён лишь равнодушно отвернулся, даже не думая отвечать.