Удар скорпионов - Елена Анатольевна Прудникова

— А как же! — Натаниэль старательно завернул очередную гайку траурного шалаша посередине гостиной двоюродного деда. Скоро они зайдут в него, помолятся и вкусят пресных лепёшек с хинтерландскими огурчиками и редиской. Третий раз несчастный альрамейский народ изгнал с насиженных мест жестокий император Хинтерланда. После того как его герцоги, графы и епископы задолжали наиболее оборотистым сынам этого народа куда больше, чем взяли. Можно подумать, их о процентах заранее не предупреждали!

— Но, само собой, официально остаётся на прежнем месте. Мальчику хорошо: кушает из трёх кастрюлек — у меня, у хонорцев и в Peple Оbservie Херстла. Мне ещё лучше — имею не только генератор идей и бойкое перо, но и ценного информатора. По его данным, а также согласно сведениям иных наших источников, на Хоноре всё идёт замечательно. Сперва вендские оккупанты Грдамича сместили и посадили бана Белояна, который всего-то хотел, чтобы добрые хонорцы получили несколько выгодных заказов. Затем вендские бандиты Арклана зверски убили банну Бранчковску, хотя та и вовсе чистый ангел была.

И вот что интересно: по словам безутешной матери, банна пошла в большой спорт именно после того, как её ограбил и унизил один из подельников Арклана! Девочка решила, что должна уметь защитить себя от таких скотов, и не рассчитала сил. Не знаю, правда это или нет, но юный Мойзес клянётся, что ничего такого не придумывал.

— Правда-неправда — неважно! Главное — результат, — как всегда мудро заметил двоюродный дед, доставая из элегантного шкафчика свежую пачку табака.

— Совсем скоро мы его получим, — обнадёжил младший родственник, утирая пот со лба. Последняя гайка заворачивалась особенно туго. — Через год с небольшим в Союзе выборы. Первые подлинно демократические и многопартийные за его историю. Грдамичу дали понять, что, если он хочет стать действительно цивилизованным лидером, к дележу мандатов следует допустить всех желающих! А не только Демократическую партию из прикормленных интеллигентов да лавочников и Крестьянскую из туповатых селян, благодарных режиму за землю, которую Кордич дал их прадедам.

Если выборы действительно будут свободными, Народно-Революционную партию на Хоноре вынесут вперёд ногами. Если же нет, мстители за мученицу Аньелу готовы рвать душителей свободы. Ветераны армий Лиги как раз помогают им наточить зубы и когти. Первая охота уже началась, и кровь, пролитая на ней — отличное топливо для огня народного гнева.

— Помнишь ли ты, что спрашивал меня, когда был моложе юного Мойзеса и ещё ходил в школу? Конечно, забыл, зато я помню. — Белацель неторопливо, со вкусом, раскурил трубку. Альрамейские мудрецы долго спорили, позволено ли курить в День Изгнания, но так и не пришли к единому мнению. Значит, позволено, а если и нет, то Боги простят бедного старичка, у которого, кроме любимой трубочки, в жизни, считай, что и радостей не осталось! Патриарх затянулся, выпустил в воздух аккуратное кольцо дыма и лукаво продолжил: — На вопрос, зачем после краха Хинтерландской империи мы отдали Хонор Народному Союзу, тебе предложили ответить: что случилось с неким маленьким проказником, который не послушал бабушку и в один присест слопал целую миску клубники? Да ещё и немытой?

— Глупый мальчишка целый день не слезал с горшка! — рассмеялся Натаниэль, наконец покончивший с ритуальной конструкцией.

— Вот именно! Ибо получил несварение желудка, — морщинистое лицо Белацеля осветила улыбка, внучатый племянник был его любимцем, и лучшего человека для воплощения в жизнь своих планов старик не представлял. — Маршал Кордич был гораздо умнее того непослушного обжоры. Но перед ним находилась не миска с ягодами, а целый спутник Экзепра, на котором родилась его мать. К тому же, маршал только что возглавил разорённую войной страну и никак не мог быстро обеспечить её жителям достаток. Земля крестьянам и заводы рабочим — звучит красиво, только дорого ли стоит земля, которую нечем обрабатывать и удобрять? И какова польза от заводов, если на их месте одни голые стены?

Кордич верно решил: если у людей нет хлеба, они некоторое время — но не вечно — готовы насыщаться гордостью и славой. Победой над оккупантами. Превращением княжеских дворцов в доступные народу музеи, а их приморских владений — в курорты для бедноты и лагеря для её детей. И присоединением к трём планетам рухнувшей империи четвёртой, после чего все народы, говорящие на вендском языке, впервые в истории оказались гражданами одной великой державы.

Хонорский язык и вправду почти не отличается от вендского. Однако Хонор возник как самостоятельное государство, и его короли изначально приняли экзепризм от Единой Церкви, а не от Истинной. Что и способствовало переходу под власть императоров-первосвященников Хинтерланда. Дважды на короткое время хонорцы возвращали себе независимость, и оба раза при поддержке Орлеании, куда многие переселились. Неудивительно, что вендам они в итоге стали чужими.

Воссоединив Хонор с бывшей империей, основатель Народного Союза чрезвычайно благоволил родине матери, развивал там промышленность, поощрял писателей и художников. И тем лишь способствовал возрождению национального самосознания, которое в отсталой хинтерландской провинции почти что заглохло — недаром прославленных в фильме «Война в подвалах» повстанцев поддержала ничтожная доля населения. Зато к моменту, когда маршала и его преемника Бортича сменили вожди послабее, национальная гордость уже расцвела, запахла и распространилась на хонорское меньшинство в Невриде. Так стоит ли удивляться случившемуся несварению? Твоя идея натравить на Белояна Спецпрокуратуру очень хороша, финт Мойзеса с бани Бранчковской прелестен, но не будь этих людей, неизбежно появились бы другие.

Возьми историю с известным нам Древичем. Тогтарейский министр стал городским головой Светлоградова и должен был вырасти в вождя оппозиции, которая сокрушит режим Грдамича, а с ним и весь Народный Союз. Именно вокруг него с помощью журналистов и пропагандистов нашего друга Яншича планировалось собрать всех недовольных на Вендии.

Отличный план сорвался в самом начале. Узнав о назначении, убогий пьянчуга на радостях так набрался, что утонул в пруду, который и воробей вброд перейдёт! Привело ли это к срыву проекта? Ни в коем случае, всё будет реализовано, как и предполагалось. Просто место утопленника займёт иной политикан!

Натаниэль воздел руки к небу, молча признавая мудрость двоюродного деда. Затем Оназисы переместились в шалаш, и старший снова с наслаждением затянулся. Богатые альрамеи предпочитали трубки с чубуком из пропитанного ароматным маслом нароста на стволе вереска и табачной чашей из колец шести других сортов дерева, по количеству основных планетоидов, с которых уходили и возвращались. Мирт с Олимбиса (его семена успели вывезти), пальма с Джалны, хинтерландский дуб, орлеанский палисандр, рангстаадский клён и кандианская секвойя.

Смотрится красиво, курится вкусно, но Белацель презирал стандартный товар и заказал себе нечто особенное. Оно отличалось