Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

– А разве не нужно Шуньтяньфу обыскивать? Зачем вас на юг послали?

– Так никто не знает, куда сбежал убийца! Вот Отряд и разделили: кто-то остался прочесывать Шуньтяньфу, кого-то послали в Тяньцзинь и Кайфэн, а у меня семья в Интяньфу, вот я здесь и оказался.

– Так чего же ты сейчас не в Интяньфу? – прикрыв рот рукой, улыбнулась Ци Ся.

– Отец последнее время занят в патрулях в Ханчжоу, а матушка приехала в усадьбу на Сиху, чтобы укрыться от летней жары. – Чжо свернул веер и со смехом стукнул им по столу. – Вы же не знаете! Мои родители крепко любят друг друга. Матушка терпеть не может шум, поэтому отец все силы приложил и кучу денег потратил, чтобы найти ей уютный тихий домик. Пейзаж там великолепный! Спереди – озеро Сиху, позади возвышается гора Хуанлун, слева виднеется башня Баошу, а справа – холмы Бегущих Облаков. Как-нибудь свожу вас посмотреть!

– Ой, опять ты нас обманываешь, молодой господин. Ни за что не поверю, что ты познакомишь такую девушку, как я, со своей матушкой.

– А чего тут такого? Ты же такая красивая! Кто знает, может, и понравишься матушке…

Пока эти двое миловались на другом конце стола, А-Нань привычным ленивым движением откинулась на спинку стула, незаметно проверила еду серебряной иглой на браслете и убедилась, что с ней все в порядке. Господин Чжо и Ци Ся спокойно ели, ничего странного не происходило. Живот уже сводить начинало от голода, так что она присоединилась к ним, как ураган набросившись на еду, смела все подчистую за несколько минут.

Увидев это, Чжо подозвал прислужника и приказал ему подать еще несколько блюд.

– Не торопись, я предполагаю, что наши тут еще долго будут есть. Все равно никто не знает, где эта убийца скрывается, сюда все приехали только для видимости. Так что ешьте спокойно!

– Ночью в Отряд чудесных механизмов… проникла женщина-убийца?! – широко раскрыв глаза, воскликнула Ци Ся.

– Ага! Я слышал, что это женщина-богатырь, ростом восемь чи [86] и с талией шириной в десять вэй! [87] Даже Башня-капкан, которую с таким усердием разрабатывал наш командующий Чжугэ, не смогла удержать ее, она пробила стену и сбежала. – Чжо совершенно не контролировал свой язык, но все-таки приглушил голос и со смехом обратился к А-Нань. – Раз уж мы так близко познакомились, сообщу тебе по-секрету кое-что! Когда эту тайную комнату только построили, я присутствовал при первых испытаниях. После запуска механизм достигает мощности в десять тысяч цзиней [88], я своими глазами видел, как два диких быка, запертые внутри, заживо превратились в две лепешки! Какой же нечеловеческой силой должна обладать эта женщина, раз она сумела пробить стену, вырваться наружу, прорвать осаду Отряда и сбежать?

«Мы с тобой впервые видимся, а ты мне уже такую серьезную тайну открыл! Не слишком ли быстро мы сблизились, а?» – подумала А-Нань.

Однако некрасиво как-то получается – все-таки человек угостил, надо быть более чуткой, так что А-Нань изобразила на лице изумление и страх. Ци Ся прикрыла рот рукой и вздохнула:

– В самом деле? Какой ужас…

– Да, – кивнул Чжо. – Так что если увидите особенно крепкую или подозрительную женщину, обязательно сообщите нам – награду заодно получите.

– Конечно, обязательно, – одновременно сказали девушки.

Кушанья были съедены, и на сытый желудок у А-Нань родилась новая мысль. Язык так и чесался, так что девушка нагло задала вопрос, который терзал ее последнее время:

– Кстати, а в вашем Отряде самый сильный воин – это же командующий Чжугэ? Или, может, есть кто-то… хм, повыше в ранге, и на лицо… симпатичный?

Все-таки в тот вечер, когда они оказались заперты в Башне-капкане, Чжугэ Цзя перепуганный примчался спасать того парня, несмотря на рану. Так что он явно человек не простой!

– Есть! – Улыбаясь и обмахиваясь веером, Чжо многозначительно взглянул на девушку, словно желая подчеркнуть – я один из них. – В Отряде чудесных механизмов есть только один воин, который и на лицо красив, и положение не ниже, чем у командующего Чжугэ, занимает.

А-Нань устремила на него глаза, в нетерпении ожидая, когда он откроет завесу тайны.

– Это приближенный евнух императора, командующий Сун, сановник Сун! – Он рассмеялся во весь голос, подцепил пару кусочков еды палочками и сочувственно посмотрел на девушку. – Сановник Чжугэ – это военный командующий нашего лагеря, а сановник Сун – придворный командующий. Его Величество лично назначил его, это самый достойный старший дворцовый евнух, которому император доверил вести надзор за Отрядом.

– Старший дворцовый евнух? – А-Нань выронила из рук палочки.

– Многие евнухи при дворе очень хороши собой, – кивнул Чжо. – Неужто ты не знала?

А-Нань сразу стало плохо, она даже забыла поднять палочки с пола.

Мужчина, чьи руки так поразили ее, чье тело вызвало у нее такие необычные ощущения, чей аромат так врезался в сердце и чье лицо наверняка было прекрасно, хотя она и не смогла рассмотреть его, – он оказался старшим дворцовым евнухом.

Евнухом.

Неудивительно, что он не обратил никакого внимания на всех красавиц хутуна Яньчжи, как бы они ни зазывали его.

Неудивительно, что когда они оказались заперты в Башне-капкане, он вел себя так благородно, старался не касаться ее лишний раз.

Неудивительно, что он в таком юном возрасте уже имеет полномочия перебрасывать Отряд чудесных механизмов, даже Чжугэ Цзя бегает по его поручениям.

Оказывается, он – старший дворцовый евнух. Что ж, положение и впрямь высокое…

Увидев, как побледнела А-Нань, Ци Ся тут же принялась строить глазки господину Чжо. Однако тот, вместо того чтобы рассмеяться, хотя ему и очень хотелось, натянул на лицо выражение сочувствия:

– Сановник Сун и впрямь в свое время был очень хорош собой, огромное количество девушек были от него без ума, ты не одна такая. Не бери в голову.

– Я не… Я не без ума от него, – выдавила из себя А-Нань, не успев осмыслить сказанные Чжо Янем слова «в свое время».

Я же даже не рассмотрела его лица, какое тут «быть без ума»?!

Вот только вспомнив, как в сжавшейся ловушке она схватила его за руку, как ее уши слушали его дыхание, а аромат тела кружил голову, А-Нань почувствовала в сердце легкую скорбь.

Увидев, что подруге кусок в горло не лезет, Ци Ся поспешила сменить тему разговора:

– А-Нань, проводить тебя до дома, как поедим? Где живет твоя семья?

А-Нань сделала печальное лицо, насупила брови и даже глазом не моргнув, сказала:

– Ой, даже не спрашивай! Домой я не вернусь. Старший брат с женой хотели вынудить меня за старика замуж пойти, я рассердилась и сбежала сюда. Пережду тут пару деньков,