Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

В юные годы она твердо решила, что станет той, кого Господин никогда не покинет, станет самым важным для него человеком.

Однако сейчас ее руки пришли в негодность.

Она потеряла такие хорошие свои руки.

И теперь получается, что самые лучшие руки, какие она видела в жизни, принадлежат тому, кому суждено быть ее врагом.

Чжо Янь застыл, уставившись на руки наследного внука императора.

Он знал, что эти руки прошли через бои, они убивали врагов, натягивали лук и пускали стрелы, но почему они все еще выглядят лучше, чем его руки, холеные роскошью и бездельем?..

Сейчас эти руки взяли кипу бумаг и положили перед ним:

– Управление морской торговли провинции Гуандун, почтовая станция Хуайюань, записи от четвертого месяца два года назад. Посмотри досье на имя Сы Нань.

– Ваше Высочество интересуется путешественниками, вернувшимися из Ормуза? [91] – Чжо Янь пробежался взглядом по документу.

В списке было больше ста имен, мужских и женских, стариков и детей. Они называли себя потомками Яньди и Хуанди [92], утверждали, что их предки скитались по заморским землям после падения династии Сун, а когда старший дворцовый евнух Саньбао организовал экспедицию в Западный океан [93], они последовали за ним и так вернулись в родные края.

Среди женщин была одна по имени Сы Нань, возраста семнадцати лет. Ростом пять чи и два цуня [94], руки и ноги тонкие, телосложением стройная, кожа немного смуглая. В речи слышен акцент диалекта У из Цзяннани, заявляет, что предки были родом из Цзяннани, сумели за столетия сохранить местный говор. Хочет вернуться с родней на земли предков и никогда более не покидать Хуася [95].

Чжо Янь пораскинул мозгами, так хорошо работавшими, когда дело касалось женщин. Неужели Его Высочество наследный внук императора воспылал чувством к этой девушке и позвал за ним, чтобы получить совета по романтической части? Вот только она была семнадцати лет, когда вернулась на родину, а сейчас ей уже должно было быть девятнадцать. Столичные дочери богатых семей в четырнадцать-пятнадцать уже выходят замуж, а раз она до сих пор в девках, наверняка обладает каким-то изъяном.

Неужели Его Высочество падок на старых дев?

Продолжая мучиться в догадках, Чжо Янь услышал вопрос Чжу Юйхэна:

– Так что, А-Янь, тебе известно что-нибудь о происхождении этой А-Нань?

Чжо Янь застыл в недоумении и растерянно спросил:

– Какой еще А-Нань?

Чжу Юйхэн взглянул на него и, стараясь звучать максимально равнодушно, ответил:

– Та девушка, с которой ты обедал в трактирчике.

– А, так вы о ней! Она знакомая Ци Ся, они близко общались, когда жили в Шуньтяньфу. – Чжо Янь порылся в памяти, вспоминая, что та девушка говорила и как себя вела. – Она сказала, что старший брат хотел заставить ее выйти замуж за старика, поэтому ей ничего не осталось, как из дома сбежать, в реку спрыгнуть. Потом ей кто-то помог, и так она оказалась здесь. Я увидел, как много ей пришлось пережить, вот и угостил ее обедом…

– Ее вынудили сбежать из дома и спрыгнуть в реку? – уголки губ Чжу Юйхэна поднялись в саркастической улыбке. – Действительно, бедняжка.

– Вот и я о чем! Ваше Высочество не видели, как ужасно она выглядела в тот день, ни одного живого места на теле, одета в какое-то старье все в заплатках, волосы растрепаны… – тут Чжо Янь словно вспомнил и, поколебавшись, спросил: – Ваше Высочество… для чего вы ищете ее?

У Чжугэ Цзя и стоявшго подле Чжу Юйхэна Вэй Ханчжи на лицах одновременно пронеслось: «Идиот…»

Чжо Янь не собирался признавать себя побежденным и скривил лицо, будто говоря: «Ну и дела!»

Чжу Юйхэн сделал паузу и ответил только:

– Подготовься, мы скоро отправимся в Башню Весенних Волн.

– Башню Весенних Волн? Ну это место я знаю как свои пять пальцев! – Когда речь зашла о том, в чем Чжо Янь был мастером, его лицо растянулось в сверкающей улыбке. – Ваше Высочество раньше бывали там? Есть знакомые девушки?

– Нет, – Чжу Юйхэн перебил его и дал знак Вэй Ханчжи кратко описать Чжо Яню обстановку. – Я иду туда, чтобы кое с кем встретиться.

Выйдя за дверь, Чжо Янь ухватил Вэй Ханчжи за рукав и спросил его, понизив голос:

– Ханчжи, Его Высочеству приглянулась та девушка?

– Не смей строить глупые догадки о мыслях Его Высочества. – Вэй Ханчжи отдернул руку.

– Это не догадки, это забота, просто забота!

Поколебавшись, Вэй Ханчжи неуверенно произнес:

– Возможно… он действительно немного заинтересован в ней.

Если уж на то пошло, впервые увидев ее в толпе народа, Его Высочество тут же приказал ему разузнать о ней, а теперь это досье от управления морской торговли провинции Гуандун, которое он в срочном порядке потребовал прислать за восемь сотен ли. Столько сил потрачено, и все ради того, чтобы разузнать побольше о девушке – это было первый раз в жизни наследного внука императора.

Увидев выражение лица Вэй Ханчжи, Чжо Янь цокнул языком, покачал головой и пошел переодеваться.

– Как Его Величество мог выбрать такого чурбана в качестве телохранителя своего внука-наследника? Будь я на твоем месте, в первый же день все бы обставил как следует, она бы уже давно была голая в его постели.

– Так разве не она в одиночку на уши поставила весь ваш Отряд чудесных механизмов? – Губы Вэй Ханчжи дрогнули в улыбке. – Можно сказать, весь лагерь без штанов оставила.

– Ого, вот ты как заговорил! Обычно сидишь, помалкиваешь в тряпочку, а язык-то ядом пропитан! – Чжо Янь уже хотел ввязаться в спор, как вдруг словно сообразил что-то и чуть язык себе не откусил. – Погоди-погоди-погоди… Неужели она… Это она та преступница, что устроила переполох в лагере Отряда? А-Нань и есть эта вернувшаяся из-за морей Сы Нань?

– И она же та девушка, с которой ты вчера алкоголь в трактире распивал. – Лицо Вэй Ханчжи сделалось каменным.

– Что?! – Чжо Янь вспомнил, какой информацией «по-секрету» поделился с А-Нань в трактире, и закрыл руками лицо. – Вот я дурак-то! Сказал ей, что эта преступница ростом в восемь чи и с обхватом талии в десять вэй… Она наверняка так надо мной потешалась тогда, какой позор!

Подумав еще, он вспомнил, что хотя девушка выглядела зачуханной и потрепанной, но он все-таки возымел определенные виды на нее – и неважно, что он на всех симпатичных девушек нацеливался, – так что неудивительно, что Его Высочество тоже положил на нее взгляд.

Вэй Ханчжи смерил презрительным взглядом этого гуляку и дал ему знак запоминать план дальнейших действий.

– Итак, ты раскрыл ей такую важную информацию, но я не применил к тебе армейские законы только потому, что ты случайно сумел приблизиться