Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

– Слушаюсь! Его Высочество заинтересовался в шипастой розе, ну так я без колебаний оборву эти шипы, а сам цветок преподнесу ему в дар!

Летний послеполуденный теплый ветер над Сиху разморил гуляющих, нагнал томный зной.

Не спеша вернувшись домой с берега озера, А-Нань почувствовала себя удрученно и устало из-за терзавших сердце грустных мыслей. Усевшись во дворике, она вспомнила, что после приезда в Ханчжоу целыми днями скрывалась дома и так и не вернула одолженное у Пиннян платье. Тогда она достала выстиранное и накрахмаленное платье и отправилась на поиски переулка Шилю.

Подойдя к повороту в переулок, А-Нань увидела сидевшую у колодца женщину, рыдавшую во весь голос. Как раз наступило время ужина, поэтому вокруг никого не было. Услышав, как горестно и отчаянно плачет эта женщина, А-Нань испугалась, что она может в любой момент решить утопиться в колодце, а потому быстро сделала несколько шагов в ее направлении.

Подойдя достаточно близко, чтобы рассмотреть внешность женщины, А-Нань пришла в недоумение, ускорила шаг и, крепко взяв ее за руку, спросила:

– Сестрица, что ты здесь делаешь?

Плакавшая во весь голос женщина была лодочницей Пин, мамой Наньнань, которую она искала.

От рыданий Пиннян совсем потеряла силы, глаза не фокусировались. Подняв голову, она долго смотрела на А-Нань, прежду чем узнала ее. В ту же секунду она вцепилась в ее руку и горестно запричитала:

– Ты!.. Зачем ты дала мне ту большую жемчужину? Для чего ты погубила мою семью?..

От удивления у А-Нань брови взлетели на лоб.

– Что-то случилось с Наньнань?

– Нет… Да и не твоя это вина, я знаю, ты по доброте душевной… Это я горемычная, судьба у меня жестокая, не за того замуж пошла-а… – Из-за лившихся потоком слез Пиннян не могла связно говорить, но из обрывков произнесенных ею фраз А-Нань сумела восстановить последовательность событий.

Оказалось, что когда Наньнань показала жемчужину матери, та тут же поняла, что она стоит баснословных денег, перепугалась и до поздней ночи прождала А-Нань на пристани. Только поняв, что девушка не вернется, Пиннян решила забрать жемчужину домой.

Кто же знал, что ее падкий на азартные игры муж начал допрашивать ее, почему так поздно вернулась, а как узнал, отобрал жемчужину и заложил в ломбард. Получив за нее много денег, он сразу отправился в игорный дом, сделал несколько крупных ставок, и в результате не только проиграл все подчистую, но еще и задолжал крупную сумму.

Только что приходили люди игорного дома выколачивать долг, вынудили мужа подписать какие-то бумаги и увели Наньнань. Пиннян бежала за ними до выхода из переулка, но они избили ее ногами, и больше она уже не видела дочери, теперь только и остается, что рыдать здесь да думать, как бы счеты с жизнью свести.

– Я знаю, что ты от чистого сердца… Но сейчас все кончено, у меня отняли дочь, мне не жить без нее…

– Я найду ее, – А-Нань ловко всунула платье лодочнице в руки. – Который игорный дом, куда они ее продавать пошли? Сестрица, ты не переживай, жди меня дома, я сегодня же вечером верну тебе Наньнань.

А-Нань пинком открыла дверь в Башню Весенних Волн.

Башня Весенних Волн была знаменитым увеселительным заведением Ханчжоу. Усадьба состояла из трех дворов: в первом пили вино, дегустировали чай, слушали чтение книг; во втором пировали вместе с куртизанками, слушали непотребные песни и смотрели соблазнительные танцы; а в третьем устраивали бои петухов и сверчков, гонки собак и лошадей, играли в азартные игры.

Основатель правящей династии император Тай-цзу всем сердцем ненавидел азартные игры, было много случаев, когда пойманным на этом деле отрубали обе руки. Однако когда с основания династии прошло шестьдесят лет, нравы постепенно стали более свободными и среди народа интерес к азартным игрым мало-помалу возрос. Имя владельца Башни Весенних Волн никто не знал, но раз он сумел отстроить такое огромное заведение, все догадывались, что связи у него имелись.

Зайдя через ворота в первый двор, А-Нань, не останавливаясь, прошла мимо толпы рассказчиков прямо ко входу во второй, внутренний, двор усадьбы. В этот момент юноша в парчовом платье, слушавший истории, повернул голову и увидел ее. Его глаза тотчас заблестели, он схватил горсть семечек и побежал к ней. Протянув руку, он преградил А-Нань дорогу, хихикнул и, раскрыв ладонь, заговорил:

– Девица А-Нань, любишь семечки?

А-Нань опешила, подняла голову и посмотрела на него – это был тот самый молодой господин Чжо Янь.

Сегодня он снова был одет подчеркнуто дорого и вычурно: головной убор из червонного золота, подвески из белого нефрита, облегающая одежда из парчи, выгодно подчеркивавшая все очертания его фигуры, которой он, несомненно, очень гордился.

– Эге, да это ты? – А-Нань не думала, что встретит представителя аристократии в таком месте, и удивленно заморгала.

Чжо Янь заговорил с ней, пощелкивая семечки, как будто они были очень близко знакомы.

– Как ты здесь оказалась? Ой, и платье у тебя сегодня намного лучше, волосы убрала аккуратно – по-деревенски только немного. В следующий раз я покажу тебе, какая одежда нынче в моде у девушек в Цзяннани… Кстати, а что твой брат с женой? Все еще вынуждают тебя пойти за того старика?

– У меня дело есть, потом с тобой поговорю. – У А-Нань не было времени на пустую болтовню, выхватив из его руки две семечки, она бросилась вглубь здания.

Увидев ее платье из грубой ткани и простую крестьянскую прическу, охранники у ворот во второй двор уже хотели было преградить ей путь, как из-за ее спины раздался голос Чжо Яня:

– Это моя подруга, пришла кругозор расширить, не мешайте ей.

Оценив манеру держаться и внешний вид Чжо Яня, охранники переглянулись между собой и робко отступили.

Когда они прошли через второй и добрались до входа в третий, Чжо Янь снова хихикнул и преградил А-Нань путь:

– А-Нань, а ты знаешь, что здесь за место? Мой отец говорит, что я могу шляться по любым увеселительным местам, но если переступлю этот порог – он мне ноги переломает.

Взглянув на этого богатенького мальчика, А-Нань рассмеялась:

– А прав твой отец, что в таком злачном месте делать благородному юноше?

С этими словами она, не обращая внимания на охранников, открыла ворота одним пинком ноги.

Двор для азартных игр был не похож на другие. Два предыдущих двора были роскошно украшены, обставлены со вкусом, поражали своим великолепием. А здесь, напротив, домики были низкими, окна и двери