Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

– Не пойдет, – холодно ответил тот.

– Ты посмотри – сам не в состоянии выполнить, а от меня требуешь! – А-Нань подняла голову, взглянула на луну и торопливо добавила: – Ну ладно, ставь кабальную запись. Если я выиграю, то заберу Наньнань, а если выиграешь ты… Тогда я, как раньше, что-нибудь сделаю для вашего Отряда чудесных механизмов. Но только чтобы ничего незаконного или аморального, понял? Единственное, должна тебя предупредить, я за всю жизнь еще ни разу не проигрывала в азартные игры.

Казалось, девушка шутит, но по решительному тону было понятно, что это ее финальное решение, и она готова стоять на своем.

Чжу Юйхэн призадумался:

– Ты сама так сказала. Любое дело сделаешь, верно? Любишь играть – умей платить.

– Любишь играть – умей платить, – махнув рукой ответила А-Нань.

Чжу Юйхэн достал из ящика заранее подготовленный черновик кабальной записи и прижал его на другом конце игрального стола.

А-Нань пробежалась взглядом по тексту. Там говорилось, что подписавший, уважая принцип «любишь играть – умей платить», отдает в заклад самого себя. В случае проигрыша, он согласен стать рабом на год, и ни в коем случае не предаст хозяина.

– Вот и договорились. То, что тебе нужно сделать для Отряда, – это подписать эту кабальную запись, – сказал Чжу Юйхэн, указав пальцем в пустующую строку подписи.

– Так ты, оказывается, заранее все подготовил! – вдруг рассмеялась А-Нань и постучала по бумаге пальцем. – Я сказала, что буду работать на Отряд чудесных механизмов.

– Отряд чудесных механизмов подчиняется мне.

– Да ты прям силки на меня расставил!

– Ну ты в любом случае ни разу не проигрывала, чего тебе бояться, – проигноривав ее слова, вставил Чжу Юйхэн.

В первую встречу он залез к ней в дом, во вторую – подстроил нападение, а в третью хочет обмануть. Чем она заслужила такое отношение? А-Нань напрягла все извилины, пытаясь вспомнить, может, она ему и правда задолжала?

Похлопав по кабальной записи Наньнань, А-Нань подняла подбородок в его сторону, не выказав и тени испуга:

– Победитель определяется после первой партии?

– Нет, – Чжу Юйхэн покачал головой. – Мне нужно сначала разобраться в правилах. Начинаем сейчас и играем до третьей ночной стражи [101], время измеряем водяными часами. Как только время выйдет, прекращаем игру и подсчитываем фишки.

– Договорились. У кого хоть на одну будет меньше, тот и проиграл. – А-Нань в целом было безразлично, она подала знак стоявшим поблизости людям, чтобы те подали домино. – Начинаем!

Сто двадцать восемь плиточек домино лежали рубашкой вверх на гладкой поверхности стола из сандалового дерева. Увидев, что оппонент не собирается шевелиться, А-Нань сама протянула руку и начала перемешивать плиточки, одновременно пытаясь украдкой рассмотреть человека напротив.

Сквозь бамбуковую шторку его очертания считывались смутно, но было четко видно, что его задумчивый взгляд, как и прежде, устремлен на нее. При этом он совершенно не обращал внимания на ее движения руками, как будто совершенно не боялся, что она захочет схитрить.

А-Нань почувствовала несостыковку – такой самоуверенный и спокойный, неужели он умудренный опытом мастер игорных домов? Только они приступили к игре, как девушка сразу поняла, что очень сильно ошиблась. Юноша очень неловким движением брал кости, не знал, как вообще выставлять кости на стол, и подглядывал за тем, как это делает она.

Неужели он впервые в жизни в домино играет?

Вспомнив, что юноша сказал, что ему нужно разобраться в правилах, А-Нань чуть было не расхохоталась. Победа сама шла к ней в руки! Просто прекрасно, у нее есть время аж до третьей стражи. Интересно, как сильно она его обыграет? Ну и олух!

На заднем дворе никого, кроме них, не было, вокруг стояла полная тишина, только толстяк стоял подле них, периодически подливая им чай.

Юноша играл и впрямь плохо, сразу было видно, что он абсолютный новичок. Ему даже приходилось просить толстяка пояснять правила, только тогда он мог сделать ход.

А-Нань расслабилась еще сильнее, даже завела разговор с Чжу Юйхэном, скрытым от нее шторкой:

– Эй, а при дворце никто, что ли, играть не умеет?

Толстяк в тот же миг переменился в лице и растерянно посмотрел на Чжу Юйхэна. У того дрогнула рука, и он выложил кость, которую ни в коем случае нельзя было выставлять:

– Как ты поняла, что я при дворе служу?

– Неужели и в Отряде чудесных механизмов никто не играет? – А-Нань пришла в восторг, «вытолкнула ряд», выиграв очередной раунд, а затем потянулась за новой партией плиточек. – Разве люди вашего уровня могут спрятать свое положение? Командующий Сун Яньцзи, что скажешь?

– Э-э-э…, – казалось, кто-то сдавил глотку толстяка, в горле булькнуло, но он сдержался и проглотил то, что хотел сказать.

Чжу Юйхэн тоже промолчал, даже не шелохнулся, однако в его не изменившейся сидячей позе чувствовалось что-то мрачное.

Увидев, как юноша переменился в лице, толстяк осторожно повернулся к нему и раскрыл рот, собираясь что-то сказать.

– Оставь нас, – холодно бросил Чжу Юйхэн.

Толстяк поспешно поклонился и быстрым шагом покинул павильон.

Чжу Юйхэн не спеша перетасовывал кости в руках, от его голоса веяло прохладой, когда он нерешительно спросил:

– Ты… как ты определила мое положение?

– Угадала. – А-Нань быстро сложила кости, бывшие у нее в руках, ей было очень радостно на душе от того, что он вот так опростоволосился перед ней. – По твоему поведению видно. Все в Отряде чудесных механизмов так почтительно к тебе относятся, а тут еще раз – и отгрохал такой спектакль на задворках игорного дома. Человек ты явно большой. Я слышала, что настоящий владелец Башни Весенних Волн – командующий Сун, ну вот и предположила. Не думала, что сразу так легко угадаю!

– Хм, – равнодушно хмыкнул юноша, ничего больше не сказав, но воздух вокруг него стал как будто еще холоднее.

А-Нань предположила, что его гнев вызван смущением, оттого что она раскрыла его статус евнуха. На сердце стало еще веселее, она подумала, что раз это Сун Яньцзи и так играть не умеет, а теперь еще и в расстроенных чувствах пребывает, значит, его поражение будет еще более разгромным.

Увы, ее психологическая атака не принесла успеха.

За пару партий Чжу Юйхэн разобрался в правилах и начал играть уверенно и даже жестко. Не раздумывая долго, он брал новые кости, просчитывал все в голове, делал ходы, хотя общий счет все еще был не в его пользу, но через несколько партий А-Нань обнаружила, что теперь оппонент контролирует ход игры, а она лишь отбивается.

– Невозможно… – пробормотала она про себя.

Он точно не жульничал и тем более не разбирался в игре