Дризелла - Дэя Лим

— Но я прыгнула вам на ногу во время польки!

— Только потому, что маэстро давил на вас, но это в его стиле, честно говоря — во время моего обучения все было гораздо хуже.

Я рассмеялась: куда уж хуже?

— Вы уронили партнершу на пол?

— Партнера. Маэстро запретил мне приближаться к девушкам до тех пор, пока я не научусь владеть ногами — я постоянно спотыкался! Вместо дам мучились два пажа, и одного из них я пару раз умудрился уронить, но это пустяки по сравнению с тем, как я поджег платье партнерши на своем первом балу.

— Что?!

— Да, врезался в подсвечник; к счастью, пламя удалось потушить.

— Приемы — крайне пожароопасные мероприятия, — согласилась я, вспомнив кошмар на балу графини Торрингтон.

— Единственное, чего нам не хватает сейчас, — это уверенности в себе, — принц поднялся на ноги и протянул мне руку. — Давайте вернемся в класс и продемонстрируем месье Бошану, на что способны.

То ли вдохновленная речью принца, я танцевала безукоризненно, то ли миссис Говард намекнула месье Бошану, что стоит быть помягче, но после нашего возвращения с принцем учитель не сделал нам ни единого замечания. На радостях мы еще раз станцевали польку, а потом даже часть кадрили. Надо ли говорить, что я никогда не была так счастлива, как в тот день? И эта радость настолько затуманила мой разум, что, лишь вернувшись домой, я задалась вопросом: а кто будет моим партнером по танцам на завтрашнем уроке? Не может же принц быть моим партнером!

«Как я могла забыть спросить об этом?!» — но я, конечно, знала как: полдня почти что в объятиях Эдуарда. Мне вдруг вспомнилось, как на балу я мечтала, что буду танцевать с принцем, словно прекрасная незнакомка. И вот — сбылось! Пусть это был лишь урок, но мы же танцевали вместе. Так много и так мало. Одного танца мне оказалось недостаточно. Но стоит ли мечтать о большем? Не лучше ли сразу подавить в себе надежду? Наверное, впервые за все время наших поисков я всерьез задумалась над словами Виларда, что именно я найду незнакомку с бала. Получается, что я сама уничтожу малейшие шансы на будущее с принцем? И есть ли у меня выбор?

Как ни странно, ночь перед представлением для матушки я спала крепко и спокойно и поднялась наутро полной сил. Страх отступил, теперь передо мной стояла конкретная задача — сделать все, чтобы мама не заподозрила обман.

Анастасии все же удалось уговорить маму сопровождать нас на урок, и я не видела угрозы в присутствии сестры. В конце концов, даже если она что-то такое увидит, это же Анастасия — мой самый близкий человек на всем свете.

— Все еще не могу понять, как тебе удалось договориться с месье Бошаном об уроках. Леди Торрингтон говорила, что он больше не дает частных уроков. Отказал даже герцогине Ратленд, когда она просила обучать леди Присциллу.

— Не знаю, почему мастер согласился. Может, я проявила достаточно настойчивости?

— Или он проявил жалость по отношению к тебе, что неудивительно: твоя манера полькирования действительно вызывает жалость.

— Да, мама, возможно, — я была слишком поглощена нашим планом, чтобы обижаться на мамин выпад. Кто же будет моим партнером? Принц заставит кого-нибудь из своих слуг? Скорее всего, я зря волнуюсь: какая разница, с кем танцевать? Мама будет довольна, увидев придворного танцмейстера. Ей будет чем похвастаться перед подругами: герцогине отказали, а ее дочурке — нет!

— Довольно милый дом, даже странно, что я ничего не слышала об этом месте, — хоть бы мама не стала расспрашивать подруг о том, кому принадлежит имение.

— Я думала, что месье Бошан живет большую часть сезона за границей, а у него здесь целая школа, — сказала сестра, посмотрев на табличку рядом с дверью.

«А может, и не стоило брать ее с собой», — подумала я, еле удержавшись, чтобы не взглянуть на сестру с возмущением.

— По всей видимости, передумал, и я его прекрасно понимаю: тамошние заигрывания с чернью не доведут до добра, — надеюсь, мама не станет оскорблять родину месье Бошана при нем.

На стук в дверь открыл незнакомый мне молодой человек; значит, Его Высочество все же подключил кого-то из своих пажей. Хотя, возможно, это слуга месье Бошана? В любом случае, когда мы вошли в холл, учитель танцев уже ждал нас.

— А вот и вы! Ваше сиятельство, наслышан о вас от вашей fille charmante (фр. очаровательной дочери). Какой приятный сюрприз! — в месье Бошане определенно погиб великий актер. И хоть мамино лицо сохранило высокомерное выражение, я знала, что она вовсю наслаждается моментом.

— Добрый день, месье Бошан. Рада нашей встрече — я большая поклонница вашего таланта.

— C'est bon à entendre, Madame (фр. это приятно слышать, мадам)!

— Надеюсь, моя дочь не сильно огорчила вас своим исполнением танцев?

— Леди Тремейн — превосходная ученица! Вы воспитали настоящее сокровище, Madame, — мама в притворном удивлении вздернула бровь.

— Значит, вы сумели раскрыть ее глубоко зарытый талант, месье. Я не наблюдала за Дризеллой особых талантов в танце.

— От учителя многое зависит, — согласился месье Бошан. — Но я считаю, что в первую очередь важно усердие ученика, и тут леди Тремейн не в чем упрекнуть. Начнем урок, если вы не против? Мистер Смит ждет нас в классе.

— Мистер Смит? — хорошо, что мама спросила, а то я сама хотела знать, что за мистер Смит.

— Мой помощник, он является partenaire de danse леди Тремейн во время уроков.

«Что ж, главное, они нашли мне партнера, но кто он?»

В классе, который не изменился со вчерашнего вечера, я увидела миссис Говард, опять игравшую роль музыканта месье.

— Позвольте представить вам, Madame. Мой accompagnée, миссис Дженкис и партнер леди Тремейн — Адам Смит. Не смотрите на его выправку: мистер Смит — бывший военный, но мы старые друзья, поэтому я ценю его помощь.

Представленный нам как мистер Смит незнакомец был высоким мужчиной средних лет с военной выправкой. Бакенбарды, густые усы пшеничного цвета, очки с синими стеклами гармонировали с сюртуком такого же оттенка.

Приветствуя нас, незнакомец поклонился, да еще залихватски щелкнув каблуками. Я почувствовала, что сестра сдерживает смех.

— День добрый, мистер Смит. Надеюсь, ваши ноги целы?

Незнакомец не успел ответить, как месье Бошан чуть ли не рывком поставил меня напротив партнера:

— Я уверен, что вам не терпится посмотреть на успехи дочери, Madame, — учитель явно не хотел, чтобы матушка начала расспрашивать моего партнера. — Миссис Дженкис, давайте начнем с польки!

Мистер Смит