Дризелла - Дэя Лим

— Дом совершенно не готов к приему королевского посланника! Надо нанять уборщиц! И поменять занавески в голубой гостиной.

— Их не успеют пошить, — возразила Анастасия. — Написано, что к нам прибудут уже завтра.

— Значит, проведем уборку сегодня, и я дам строгие указания миссис Бэгшоу насчет Золушки — не позволю этой девчонке испортить нашу репутацию перед королевскими слугами.

— А Золушка разве не должна тоже примерить туфельку? Она же… ну, по сути, наша родственница.

— Не говори глупости, Дризелла, и, к тому же, ее не было на балу, так что не стоит лишний раз утруждать примерщиков.

Золушка не удивилась, что ее на пару дней отправляют жить в погреб, дабы «она не мозолила глаза своим перепачканным платьем», но приход уборщиков восприняла без воодушевления. «Наверное, не хочет, чтобы разница в уборке бросалась в глаза», — подумалось мне. Разумеется, графиня проигнорировала недовольство Золушки, и дом заполонили деловито мелькающие женщины с ведрами и тряпками. Маман вместе с экономкой и Марджери следила за ходом уборки, тогда как мы с сестрой укрылись в музыкальном зале.

Анастасия мучила фортепиано, я пыталась рисовать, но мысли все время возвращались к скорой примерке туфельки. Судя по всему, сестру тоже волновало это событие.

— Представляешь, если туфелька мне подойдет, вот будет здорово! Мечтаю увидеть выражение лица Аннабель, когда она услышит об этом.

— Ты же знаешь, что это невозможно. На туфельке именная магия, а значит, она может налезть только той таинственной красавице.

— Откуда ты знаешь, что туфелька заколдована?

— Ну-у, слышала, как об этом болтали на рынке.

— О да, знаменитые эксперты базара, особенно по части магии.

— Неважно, ты знаешь, что я права.

— Ой, не будь такой занудой! В конце концов, даже магия может дать сбой, так что не мешай мне мечтать. Или ты не хочешь быть сестрой королевы?

— О, я очень хочу быть сестрой королевы, меня лишь ужасает мысль о матушке в роли королевской тещи.

— О да, — сестра деланно содрогнулась. — Тогда я передумала: ради королевства я готова отречься от своей возможности стать женой принца.

— А как насчет Фредерика? Ради него ты не готова отказаться от принца?

— Да ну тебя, — сестра вернулась к игре на фортепиано, но целых пять минут не могла войти в нужный ритм.

Уборка шла весь день, мыши и птицы попрятались от этой суеты, так что к приходу примерщиков у нас был образцово чистый особняк. О приезде слуг короля нам доложили, когда мы пили чай вместе с графиней Торрингтон (поскольку у графини не было дочерей, она хотела взглянуть на примерку туфельки и саму туфельку, поэтому, узнав, что к нам приедут примерщики, незамедлительно прибыла с визитом).

Дом сверкал, я и не помнила его таким чистым. Мама умудрилась даже где-то раздобыть пышно цветущие розовые кусты (мы с Анастасией поспорили на то, сколько времени понадобится Золушке, чтобы загубить эти чудесные растения. Я считала, что на это уйдет неделя; сестра, настроенная более оптимистично, рассчитывала на две). Также мама велела миссис Бэгшоу почистить наши лучшие домашние платья, так что уже с утра мы были при полном параде. Когда раздался звонок в дверь, графиня Торрингтон была вне себя от счастья:

— Боже, это они! Как вы думаете, принц тоже присутствует при примерке?

— Вряд ли, дорогая, — матушка позвонила в колокольчик, зовя экономку. — Слишком много визитов, скорей всего, примерку делает его личный лакей.

— Вызывали, госпожа? — в гостиную подоспела чуть запыхавшаяся миссис Бэгшоу.

— Да, где она? — мамин взгляд мог остудить камин.

— Там, где вы приказали ей находиться, госпожа. Мне… позвать ее? — в голосе экономки промелькнула надежда.

— Нет, проследите, чтобы она там и оставалась! — миссис Бэгшоу кивнула и понуро скрылась из комнаты. Во время этой странной беседы графиня Торрингтон усиленно делала вид, что наслаждается чаем, не замечая ничего вокруг. В конце концов, она была подругой мамы и знала о ее трудностях с некой «служанкой».

— Слуги короля в голубой гостиной, миледи, — наконец доложил дворецкий. — Я взял на себя смелость сообщить им, что вы скоро подойдете.

— Хорошо, Глэнвилл, ступай и предложи господам напитки, мы сейчас будем.

— Это так волнующе, — графиня Торрингтон весело подмигнула нам с сестрой. — Может, мы сейчас узнаем имя будущей королевы.

— Не смеши меня, Гертруда, мы точно знаем, что ее здесь нет, но все равно мы должны помнить о приличиях и своем долге перед королем. Так что вперед, девочки, исполним указ короля.

Мне было интересно, как проходит настоящая примерка, в отличие от осуществленной мною в Бленхейме. К нам прибыло двое мужчин в той же форме, что была и у меня. Один держал подушку с туфелькой, второй зачитал отрывок из указа короля. Мама, Анастасия и графиня Торрингтон во все глаза смотрели на туфельку. Оно и понятно.

Когда дело дошло до собственно примерки, сестра совершенно неприличным манером выпихнула меня вперед. Делать нечего — пришлось примерять первой. Ладони мигом вспотели.

— Присядьте сюда, миледи, — королевский посланник натренированным движением снял мою домашнюю туфлю и попытался надеть хрустальную туфельку. Разумеется, у него ничего не вышло — туфелька оказалась мала. Странно, я ведь точно знала, что туфелька не подойдет, но на краткий миг во мне затеплилась надежда, что это случится.

— Сожалею, юная леди, но вы были близки, — механическим тоном заявил паж, державший подушку. По всей видимости, они оба насмотрелись на истерики девушек, которым туфелька тоже не пришлась впору.

— Твоя очередь, Анастасия, — графиню Торрингтон не покидал азартный настрой.

Сестра заняла мое место, и ситуация повторилась один в один.

— В доме больше нет леди, соответствующих критериям указа, ваша светлость? — спросил паж, примерявший туфельку.

— Нет, тут только мои дочери.

— Что ж, тогда сожалеем, что отняли ваше время, миледи.

— Удачи в поисках, господа.

Примерщики откланялись и поспешили на выход; наш дом — не единственный, который они должны были посетить сегодня.

— Ну вот, — графиня Торрингтон казалась искренне расстроенной нашей неудачей. — И когда уже эту красавицу найдут? Я начинаю считать, что ты была права, Элеонор: с этой девушкой что-то неладное, раз она до сих пор не объявилась!

— Эти поиски были обречены, — деланно вздохнула мама. — И королю скоро надоест одержимость принца этой девчонкой, вот увидите.

— Ты сегодня в очень мрачном настроении, дорогая, я заметила это, как только вошла.

— Все в порядке, примерка туфельки — это, конечно, пустые хлопоты. Я больше волнуюсь из-за того, что не смогла найти сегодня утром свою любимую брошь. Ту, что в виде фонтана с бриллиантами.

— О! — графиня Торрингтон мигом переключилась, тогда