Дризелла - Дэя Лим

— Но это же… неправда! Мама никогда такого… Это все, я не верю, что кто-то мог сказать подобное.

— Мы знаем, Анастасия! Это лишь нелепые слухи, они скоро прекратятся, вот увидите! В конце концов, у вас появилась новая горничная, и она вроде бы не собирается никуда уходить, верно? К тому же я уверена, что про семью жены будущего лорда Сатерленда не будут ходить грязные сплетни.

— Элизабет!

— Что? Он наверняка сделает тебе предложение до конца сезона.

— Осталось совсем мало времени, и я не думаю… то есть мы нравимся друг другу, но…

— Брось, вы — идеальная пара!

Анастасия не ответила, но вся зарделась.

«Надеюсь, они правда поженятся, пусть хоть у одной из нас будет брак по любви».

— ДЕВОЧКИ, ХВАТИТ БОЛТАТЬ, УЖИН ПОДАЛИ!

— Идем, мама! Ей не терпится сообщить свои новости, — заметила Аннабель.

— Что за новости?

— Сейчас услышишь, не хочу портить мамин сюрприз!

За столом собрались те же гости, что и в прошлый раз: наша семья, кузены маркизы и ее сестра.

— Должен отметить, леди Тремейн, ваш бал на той неделе был просто восхитительным, — заметил виконт Кроунберри, одобрительно кивнув.

— ОХ, НУ ВСЕ! МНЕ ТЕРПИТСЯ ПОДЕЛИТЬСЯ НОВОСТЯМИ! ДАВАЙ ЖЕ, МАЙЛЗ, СКАЖИ ИМ!

— Э-э, моя кузина в прошлый раз просила достать приглашения на бал леди Ратленд, и должен с радостью сообщить, что обе наши семьи приглашены в Бленхейм!

— Что?! — выдохнула Анастасия. — Мы приглашены?

— Это прекрасная новость, — мама, в отличие от сестры, не стала демонстрировать свой восторг столь открыто, но в глазах плескался триумф. Наконец-то! Это приглашение открывало двери в первый эшелон светского общества, сливки сливок.

— Приглашения должны доставить на днях.

— БОЖЕ, НАМ НАДО ЗАКАЗАТЬ ПЛАТЬЯ, НЕ ТАК ЛИ ДЕВОЧКИ?

— Да мы и так вчера были у модистки и…

— ЭТО ОСОБЫЙ СЛУЧАЙ, ДОРОГАЯ! А ВЫ, ЭЛЕОНОР, ПОЙДЕТЕ К МАДАМ ЛЕБУР?

— Думаю, не повредит. К тому же, как доставят приглашения, у нее начнется шквал заказов. Пожалуй, завтра же зайдем к ней.

— ВОТ И СЛАВНО! МЫ ВСЕ ВМЕСТЕ ПОВЕСЕЛИМСЯ НА БАЛУ У ГЕРЦОГИНИ!

— Герцог Ратленд говорит, что король недоволен поисками принца, — не к месту вставил Мишель Аргайл.

— НУ ЭТО НЕУДИВИТЕЛЬНО, БЕДНЯЖКА ВСЕ НИКАК НЕ МОЖЕТ ОТЫСКАТЬ ТУ ДЕВИЦУ.

— Терпение короля не безгранично, — заметила матушка.

— ЗНАЧИТ ПРИНЦА ЖЕНЯТ НА ДРУГОЙ?

— Не знаю, но поиски вот-вот прекратят. Ходят слухи, что ее светлость леди Присцилла — главная кандидатка на роль невесты принца.

— НО ОНА ЖЕ НЕ КОРОЛЕВСКИХ КРОВЕЙ.

— Та девушка с бала также навряд ли ею является.

Разразился спор о том, подходящая ли кандидатура леди Присцилла на роль жены Эдуарда, но я в нем не участвовала. Снова слухи, ох уж эти гадкие слухи. Как они отравляют жизнь нам всем! Неужели король и вправду так зол? Но сам Эдуард говорил, что отец недоволен им. Такое ощущение, что недовольство короля — это моя вина, ведь это я предложила поиски с примеркой. И я должна была найти невесту, если верить колдунам. Значит, и брак Эдуарда с леди Присциллой будет на моей совести. Нет, я должна найти девушку с бала. Не могу допустить, чтобы мой Эдуард женился не по любви!

* * *

Как и обещала, на следующий день мама повела нас к модистке. На этот раз мама и мадам Лебур долго обсуждали варианты: маме хотелось, чтобы мы выделялись, но яркие цвета для приема у ее светлости были неприемлемыми. Платьями с жуками уже никого не удивишь. В итоге мама одобрила два наряда: в голубой гамме для меня и нежно-розовый для Анастасии.

Мое платье было из тончайшего светло-голубого газа, лиф был задрапирован кружевом цвета сливок. Но основной изюминкой платья была расшитая синим и золотым бисером накидка, облегающая фигуру наподобие фартука. По подолу также шла широкая полоса из бисера. Платье действительно было оригинальным и смотрелось очень изящно. Наряд Анастасии был скромнее — сестра в нем походила на дебютантку: розовый шелк, пышная юбка и несколько рядов рюшей. Зато оно прекрасно сочеталось с ее цветом волос, так что мы обе остались довольны выбором мамы.

— Что ж, с этим разобрались. Я думаю, что Анастасия наденет к платью жемчуг и бриллианты, а ты, Дризелла, — бриллианты и сапфиры. Можешь взять мою брошку в виде фонтана, например.

— О, так ты нашла ее? — спросила сестра, а я ждала, затаив дыхание, что ответит мама.

— Да, она впилась в край обивки, так что я нашла ее позже, в тот же день.

«Уф, как я и надеялась».

— Спасибо, мама, твоя брошь прекрасно подойдет к этому платью.

— Вы должны понимать, что от этого бала многое зависит. Пожалуй, даже больше, нежели от королевского!

— Что? Но почему?

— Герцогиня до сих пор не ввела меня в ближайший круг знакомых, и это плохо сказывается на нашей репутации.

— А я думала, что слухи о прислуге плохо сказываются на нашей репутации.

— Вот именно! Никто не смел бы болтать такие глупости о друзьях ее светлости. Постарайтесь наладить контакт с дочерью герцогини — леди Присциллой, а уж ее саму я возьму на себя.

На краткий миг я пожалела герцогиню.

— Мы с Присциллой виделись пару раз от силы и совсем не разговаривали, как прикажешь ей понравиться?

— Ох, дорогая, ты выросла в светском обществе и будто не знаешь элементарных вещей! Польсти ее красоте, ее платью, скажите, будто уверены, что она станет женой принца, наконец.

— Ты сама сказала, что этого не будет, — заметила я, ведь во вчерашнем споре мама поддержала маркизу Аргайл в том, что жена принца должна быть из королевской семьи.

— Откуда дочери ее светлости знать об этом?

— Кузены маркизы могут проболтаться.

— Анастасия! Что за выражения? Отрицайте — и все. Ваша матушка всегда поддержит герцогиню Ратленд и ее семью — вот что вы должны сказать в таком случае.

После покупки платьев мы посетили лавку с перчатками, затем выбирали туфли. Мама явственно нервничала, и это, в свою очередь, нервировало нас с сестрой. Хотя Анастасии было проще, ведь мистер Фредерик постоянно проявлял к ней внимание: визиты, доставка цветов и коробок с конфетами. Постепенно сестра перестала бояться строить планы их совместного будущего.

— Я хочу весеннюю свадьбу! — сказала она как-то раз, когда мы рисовали за столом в гостиной.

— Ого, ты уже начала планировать свадьбу! Не рановато ли? Шучу-шучу. На твоем месте я бы все продумала еще две недели назад.

— Смейся сколько хочешь, но мне кажется… я думаю, что это произойдет на балу у герцогини.

— Предложение? Что ж, декорации