Дризелла - Дэя Лим

— Проводи молодых людей в гостиную и скажи миссис Бэгшоу, пусть нам подадут чай. Девочки! — мама с видом генерала, напутствующего войска перед битвой, повернулась к нам. — Мы ждали этого визита очень долго…

«Ага, целых четыре дня».

—... и вот юные господа ждут вас в нашей гостиной. Не подведите меня, мои милые. Дризелла, что бы ты ни делала на маскараде — продолжай в том же духе!

«Хм-м. А что, по мнению мамы, я могла такого делать?»

— Анастасия, просто будь милой; если гости изъявят желание — можешь спеть.

— Сейчас десять часов утра, — заметила сестра. — Вряд ли они настолько большие любители музыки.

— Довольно, идемте и не позорьте меня!

Несмотря ни на что, мы с сестрой были взбудоражены приходом молодых людей: все-таки это были одни из самых завидных женихов этого сезона! Даже если это просто визит вежливости — высшее общество зорко следит за подобными «мелочами». Не удивлюсь, если завтра к нам заявятся новые поклонники. Лишь бы сегодня все прошло нормально и без странностей: если виконт и будущий лорд Сатерленд увидят работающих мышей или что-то наподобие, нашей репутации не позавидуешь.

Когда мы вошли в гостиную, миссис Бэгшоу уже разливала чай.

— Ваше сиятельство, леди Дризелла, леди Анастасия, рад нашей новой встрече, — виконт Марлей выглядел куда более счастливым, нежели в Аллендайле.

— Миледи, леди, благодарю, что приняли нас, — мистер Фредерик тоже выглядел не таким испуганным, как запомнился мне при нашей первой встрече. И он смотрел только на Анастасию. Мы с мамой поневоле переглянулись. Если бы сестра вышла замуж за наследника лорда — это был бы успех. Нет, не стоит поддаваться маминому влиянию! Они только пришли, это их первый визит. Пока рано даже думать о таком.

— Прошу, господа, присаживайтесь, мы очень рады такому чудесному сюрпризу. Вам понравился Аллендайл-хаус, милорд?

Разговор пошел по накатанной: мы обсудили поездку в Аллендайл — при этом мама и сестра изумлялись столь естественно, будто уже не слышали это все от меня. Мистер Фредерик выразил свое сожаление, что не смог приехать вместе с Артуром.

— Надеюсь, что в следующий раз мы с вами, леди Тремейн, тоже сможем посетить Аллендайл-хаус, — сказал он, обращаясь к Анастасии. Нет, он явно с ней флиртует!

— Я тоже на это надеюсь, милорд, — сестра опять покраснела. Да, это у нас семейное.

— К чему ждать маскарада? Вы можете посетить бал, который я собираюсь устроить через три недели. Я только вчера разослала приглашения.

— Буду счастлив присутствовать, миледи, — мистер Фредерик учтиво поклонился, а мы с Анастасией постарались скрыть изумление. Нет, мы, конечно, знали, что мама организует бал в этом сезоне, но чтобы так скоро? Обычно мама старалась провести торжество ближе к концу сезона. Интересно, из-за чего такая спешка?

— Надеюсь, вы тоже придете, милорд?

— Разумеется, леди Тремейн, — Артур улыбнулся мне и кивнул. — Уверен, что ваш прием станет самым громким событием после Королевского бала.

— Ох, благодарю, вы такой льстец, лорд Марлей, но я прекрасно осведомлена, что все молодые люди ждут бала, который герцогиня Ратленд устраивает в конце сезона. Я буду рада развлечь гостей, но не претендую на то, что смогу затмить ее светлость.

— Леди Ратленд любит устраивать пышные приемы, — согласился виконт Марлей. — В прошлом году она сумела создать настоящую средневековую ярмарку: с глотателями огня и воздушными акробатами. И фейерверками!

— О да, — восторженно отозвался мистер Фредерик. — Фейерверки в том году были просто ошеломительными! Никогда не видел таких фигур: цветы и целый замок в небе.

— Но ее светлость — это особый случай, — виконт опомнился, очевидно осознав, что восхваление балов герцогини могло расстроить маму, поэтому он попытался, что называется, «сгладить углы». — К тому же такие приемы излишне официальны, им не хватает атмосферы настоящего праздника, вы не находите?

— Да, я тоже предпочитаю более скромные приемы, где можно не только потанцевать, но и поговорить спокойно, — поддержал кузена мистер Фредерик.

Мама стоически восприняла попытки молодых людей утешить ее самолюбие. В конце концов, они оба обещали прийти к нам на бал, а значит, как минимум один танец в наших с сестрой бальных книжках будет заполнен. За такое можно многое простить!

Вскоре после этого виконт с кузеном откланялись — задерживаться, придя на чай, считалось дурным тоном.

Но даже столь краткий визит молодых людей воодушевил маман на поиск женихов для нас. К тому же, как я и предполагала, визит виконта не прошел незаметно — уже на следующий день к нам пришло несколько потенциальных женихов. К сожалению, всех пришедших мама отнесла в категорию «охотники за приданым», и, хотя в нашем возрасте брак по расчету никого не удивил бы, для графини это было равносильно проигрышу. «Уж лучше никакого мужа, нежели тот, что промотает ваше приданое за несколько лет», — тут мы с сестрой были согласны с мамой. Так или иначе, оживление, царившее в нашем доме, позволило хоть немного отвлечься от ожидания часа икс — того дня, когда мама придет на урок танцев. В глубине души я надеялась, что мама забудет об этом, но нет. Буквально за день до моей встречи с принцем она спросила, не изменились ли планы по поводу урока.

— Нет, мама, он будет послезавтра.

Будем надеяться, принц найдет кого-нибудь на роль учителя танцев (например, господин Кавос мог бы сыграть его), но как он собирается показать мой прогресс в танцах? Ответ ждал меня на следующий день.

Первое, что бросалось в глаза, — это изменения, произошедшие с садом и придомовой дорожкой: кусты аккуратно подстрижены, гравий на дорожках лежит ровным слоем, статуи в саду очистили от мха и грязи.

«Ничего себе! Неужели все это успели сделать меньше чем за неделю?»

Даже сам дом выглядел посвежевшим: доселе сползавшую черепицу вернули на место, оконные рамы побелили. Со всеми этими изменениями дом стал выглядеть куда внушительнее; пожалуй, теперь он больше подходил для члена королевской семьи, нежели для жилища учителя танцев. Подойдя ближе, я заметила у двери табличку, гласящую: «Школа танцев достопочтенного Луи Бошана». Да уж, Его Высочество взялся за дело всерьез.

Окна на втором этаже были раскрыты, наверно, чтобы выветрился запах затхлости. Дверь была не заперта, и, когда я вошла, мне показалось, что я попала совсем в другой дом. Принц не ограничился уборкой: появились ковры, вазоны со свежими цветами, новые шторы — и еще тысяча мелочей, создающих уют. В холле преобладали теплые цвета дерева и зелени.

— Леди Элла, вы уже здесь, — из музыкальной комнаты