Дризелла - Дэя Лим

тогда отец сказал: «Твой кузен никогда не опозорил бы меня так перед всеми; лучше бы он был моим сыном, я должен сделать наследником его, а не такого ленивого мальчишку, как ты». Ту ночь я проплакал, а наутро поклялся себе, что приложу все усилия, но стану умней, чем кузен. Докажу отцу, что я достоин его наследия. Увы! Мне это не удалось: Джеймса трудно превзойти.

— Мне очень жаль, — я не знала, как утешить его. Похлопать по плечу? Глупо. Взять за руку? Я никогда не решусь на нечто подобное. В тот момент я буквально возненавидела короля. Ну что за отец скажет подобное своему ребенку? «А что за мать?» — неожиданно пронеслось у меня в голове.

— Это ужасно, когда родитель… когда ты понимаешь, что самый близкий человек тебя не любит. Я знаю, каково это. Мы с сестрой тоже давно усвоили, что матушка никогда… что мы никогда не будем достаточно хороши, понимаете? Думаю, — тут настала моя очередь улыбаться сквозь слезы, — даже если бы я назавтра проснулась столь же прекрасной, как ваша невеста, матушка все равно нашла бы изъян в моей внешности.

— Понимаю, о чем вы, — сейчас принц смотрел на меня так, будто мы были давно знакомы, и это было приятно. Даже слишком. — Пожалуй, нам обоим не повезло с родными.

И тут я словно впервые увидела его. До этого передо мной был прекрасный принц, но эта красота скорее отталкивала меня — ведь я знала, что такой, как он, даже не посмотрит в мою сторону. Но сейчас… он смотрел. Сердце сжалось.

«Ой-ей», — пронеслось у меня в голове: в то мгновение я осознала, что влюблена в принца.

К счастью, он вроде бы не заметил моего озарения.

— Похоже, гроза идет на убыль, вам не кажется? Ливень прошел, а этот моросящий дождь может затянуться на всю ночь. Давайте подождем еще полчаса и двинемся к Аллендайл-хаусу.

— Да, это разумный подход, — ответила я первое, что пришло в голову, переваривая собственное открытие. Мне казалось, что стоит Эдуарду посмотреть мне в глаза, как он сразу все поймет.

«Глупости все это. Однако часть меня хотела, чтобы он догадался.

— Очнись, ты помогаешь найти его НЕВЕСТУ!

— Да, только…

— Никаких «только»! Он недосягаем. Он принц. Забудь.

— Да, это просто романтичная обстановка. И джин. Только и всего.»

Пока я спорила сама с собой, дождь сошел на нет; теперь ничто не мешало нам выдвигаться в путь (не считая усталости, холода и того, что дороги развезло от сырости). Одежда за столь короткий период, разумеется, не могла полностью высохнуть, однако все же стала чуть суше. К тому же мы поели; надеюсь, всего этого хватит, чтобы не простудиться.

Сборы не были долгими: принц загасил костер, я надела жакет, оставив поверх покрывало.

— Даже жаль, что мы не можем задержаться здесь, правда? — вдруг сказал Эдуард. — Этот вечер и пикник в крестьянском сарае — вряд ли такое забудется.

Размышления об этих словах отвлекли меня от ужасной дороги к Аллендайл-хаус. Что Эдуард имел в виду? Это было настолько кошмарно, что вряд ли забудется? Или, наоборот, разговор по душам был настолько хорош, что принц его не забудет? Мне только кажется или наши отношения изменились, стали более доверительными? Ох, после конфуза с мистером Пенроузом я сомневалась в своем видении. По крайней мере во всем, что связано с мужчинами.

«Получается, я соврала, когда сказала, что в королевстве меня больше ничто не держит», — мрачно пошутила я про себя. «Стоило только сказать, и несколько минут спустя вот оно — я не хочу уезжать от Эдуарда за тридевять земель». Опять же, когда мы найдем девушку с бала, все изменится. Хватит ли мне лишь осознания, что он счастлив? Смогу ли я слышать о его жизни с другой, да еще с такой красавицей? Не знаю, почему последний пункт имел какое-то значение, но красота его избранницы почему-то задевала меня.

Дорога через поля все никак не желала заканчиваться, а небо уже начало светлеть. Идти по влажной земле было немногим легче, чем пробираться через лесную чащу: мы с принцем были перепачканы с головы до ног, на сапоги страшно смотреть — я молилась, чтоб подошва выдержала и не отвалилась по пути. Лишь когда первые лучи солнца пробили утренний туман, принц сказал, что видит башни Аллендайла. Мы добрались! Хотя бы до завтрака. К тому же после бала гости могут встать и попозже.

— Я не смогу проводить вас до покоев, — извиняющимся тоном сказал Эдуард. — Наверное, мы нескоро увидимся, так что я хотел бы еще раз поблагодарить вас, леди Элла, за то, что отважились на эту поездку. Спасибо и до встречи!

— Не за что, Ваше… Эдуард, жаль, что мы не узнали больше. До свидания!

И он ушел. Скрылся в недрах конюшни. Что ж, и мне пора пробираться к себе в комнату.

Разумеется, слуги уже встали, однако никто из снующих туда-сюда работников дома не обратил внимания на припозднившегося гостя. Не знаю, заметили ли они, что перед ними женщина (и притом жутко грязная) в мужском костюме, или нет. Я так устала, что единственное, волновавшее меня в это мгновение, было желание доползти до кровати. Даже ванна отошла на задний план, хотя остатки разумности подсказывали, что мое перемазанное лицо вызовет уйму вопросов у баронессы и немного банных процедур не помешает.

Добравшись до нашей комнаты, я порадовалась, что тяжелые шторы были задернуты и поднимающееся солнце не тревожит полумрак спальни. Стараясь как можно меньше шуметь, я сняла сапоги и штаны, а вот с лифом платья опять начались проблемы. Шнуровка за день ослабла, но и у меня поубавилось сил, так что в конце концов я решилась на крайние меры и срезала один из шнуров, стягивающих корсет. Скажу сестре, что случайно оборвала.

После, наскоро протерев влажной губкой лицо и руки, я прокралась к кровати, как мне казалось, совершенно бесшумно. Вытянувшись под одеялом, я чуть не расплакалась от восхитительного чувства, что сейчас могу спокойно отдаться во власть сна. Уже на пороге в царство Морфея я услышала, как баронесса тихо сказала: «Отличный костюм, дорогая, надо было идти на бал в нем».

* * *

Как я и надеялась, гости после бала не спешили выходить из покоев. Баронесса, то ли в силу возраста, то ли помня о договоренности с принцем (а может, пожалев меня), встала около девяти утра. Впрочем, я не слышала ни как поднялась баронесса, ни шума отъезжающих карет. Меня разбудила горничная.