Дризелла - Дэя Лим

из глубин дома. Мы вошли в дом, хозяйки нигде не было видно: с веранды дверь вела в большую круглую комнату, заставленную всевозможной мебелью. Здесь была кровать, пара диванов, кресло, стулья, пуфик — и все расставлено в совершеннейшем беспорядке. «Мама была бы в ужасе от этой комнаты». Но, несмотря на загруженность пространства, а может, и благодаря этому, комната показалась мне уютной. К тому же в камине весело трещало полено, а в котелке над огнем что-то побулькивало.

— Добрый день! — колдунья появилась неожиданно, как раз за моей спиной, так что я едва не вскрикнула от неожиданности.

— Д-д-обрый день!

— Госпожа Майра, — принц выглядел взволнованным, — вы нас не знаете, но вы — наша надежда на то…

— Принц Эдуард, — перебила Его Высочество колдунья. — Конечно, я вас узнала, да и леди Дризеллу. Как ваша матушка? Непростая женщина… — госпожа замолчала, будто задумавшись о своем, тогда как мы с принцем приходили в себя от услышанного.

«Она и впрямь сильная колдунья».

— Значит, вы в курсе, кто мы. Может, тогда вы знаете и зачем мы приехали? — загоревшиеся глаза принца не скрывали надежду.

— Разумеется, — колдунья жестом пригласила нас присесть. Каждый выбрал место по душе: принц расположился в кресле, а я села на стул около камина. Госпожа Майра принесла столовый набор, не спеша залила в чайничек воду из котелка — по терпкому запаху я поняла, что это травяной чай. «Может, она хочет погадать по чайным листьям?» Мы с принцем сидели неподвижно, боясь нарушить сосредоточенность колдуньи. Она налила каждому по кружечке чая. Я взяла свою не без опаски: вдруг эти травы волшебные? С моей плохой переносимостью магии не хотелось бы опять упасть в обморок.

— Пейте, мята в этом году уродилась на славу, — сама колдунья расположилась за столом напротив меня. — Значит, вы ищете таинственную незнакомку с бала?

— Да! — с жаром ответил принц. — Вы можете сказать, где она?

— Хм-м, — госпожа внимательно посмотрела на принца, потом на меня, и мне показалось, что в ее глазах мелькнуло веселье. — Вы допили? Дайте посмотреть вашу кружку, мой принц. Молодой мужчина допил чай одним глотком и тут же передал кружку колдунье.

— Ага, интересно, — она разглядывала месиво на дне добрых пять минут, затем потребовала мою кружку. Я передала, хотя не понимала, зачем ей моя кружка.

— Очень интересно!

— Что вы видите? — не выдержал принц.

— Лишь то, что мне показывают чаинки, в данном случае — травы. Вы так уверены в своем желании найти эту девушку с бала?

— Конечно!

— Правда? — принц выглядел сбитым с толку, я тоже не понимала, куда клонит колдунья.

— Знаете, несмотря на то что гадать лучше по чаю, я обожаю кофе, особенно с сиропом.

— Э-э… простите, я вас не понимаю.

— Сиропов существует множество: от привычных, таких как орех или шоколад, до экзотичных, наподобие манго, ананаса или той же мяты, прости господи. Но вот что я вам скажу: сироп с манго превосходен, чудесный вкус — яркий и сочный. Кому-то он может показаться лучшим вариантом, однако для кофе нет ничего лучше, нежели обычный лесной орех. Тривиально? Без сомнения! Но факт остается фактом.

— Разве это не дело вкуса, госпожа? — я попыталась найти логику в словах колдуньи, но связь между сиропами и поиском невесты принца никак не прослеживалась. «А вдруг она просто сумасшедшая? Живет в лесу, вдали от людей…».

— И да, и нет, леди Элла. Жаль, что вы проделали такой путь понапрасну. Ваш придворный маг сказал чистую правду, мой принц: девушка рядом с вами поможет вам отыскать судьбу.

— Извините, а вы не можете уточнить, как именно я могу помочь Его Высочеству в поисках? Или хотя бы сколько времени это еще займет?

«Везде одно и то же. Эти колдуны сговорились, что ли?!»

— Как — не могу сказать, но что касается времени — вы близки к решению загадки, — колдунья улыбнулась мне, и эта улыбка была такой теплой и дружественной, что все мое раздражение испарилось.

«Может, это значит, что примерка сработает? И вскоре туфелька найдет свою хозяйку?»

— Вам стоит поторопиться, скоро пойдет сильный дождь. Кстати, если идти через поля, то путь до поместья Аллендайлов сократится в разы.

— Благодарю за ваше гостеприимство, госпожа, — я неловко присела в реверансе (без юбки делать реверанс как-то нелепо). Принц молча поклонился; похоже, он был расстроен тем, что мы опять не узнали, кем является его любимая.

— Всего хорошего, — колдунья кивнула в ответ на поклон принца. Когда мы уже были на пороге, она окликнула меня:

— И еще, леди Элла.

— Да?

— Удачного вам путешествия!

Глава 10

Обескураженные поведением колдуньи, мы вышли за порог в гнетущем молчании. И именно в этот момент мой желудок решил взмолиться о еде. Принц, до этого хмуро рассматривавший закрытую за нами дверь, удивленно (как мне показалось) посмотрел на меня.

«Боже, какой стыд!!!»

Кровь прилила к щекам, и я уже раскрыла рот, дабы начать извиняться за столь неподобающее для леди поведение (и это было бы очередным нарушением этикета), но принц опередил меня:

— Боже правый, я совсем забыл о времени — вы наверняка жутко голодны? Сможете продержаться еще немного? Я могу предложить вам закуски, вот только это предупреждение о дожде… Давайте вернемся в Аллендайл-хаус как можно скорее.

— Конечно, Ваше Высочество, — пробормотала я, все еще краснея. Чертов желудок! Уверена, что у таинственной незнакомки такого конфуза быть не могло. И смех наверняка напоминает трель колокольчика, а не «лошадиное ржание», как мое (естественно, по определению матушки).

Уже совсем стемнело, и идти по лесной тропинке стало труднее. Его Высочество старался поддерживать меня: отодвигал ветки, помогал перебраться через поваленные стволы. Но мы все равно двигались медленно, а дойдя до поляны, на которой, как нам казалось, нас ждут лошади, обомлели: лошадей не было! Нигде. То есть где-то они еще существовали, но не на той поляне, где мы их оставили.

— Может, мы их плохо привязали, и они ушли, м-м-м, щипать траву?

— Нет, я бы на это не надеялся, — принц покачал головой, явно опечаленный. — Думаю, их украли. Кто-нибудь из местных.

— Какой ужас! То есть Смерча похитили?! — я не могла представить кого-то другого, кроме принца, верхом на этом коне. И Смерч, такой милый, такой славный, неужели он попал в руки конокрадов?

— Не волнуйтесь за него, — к моему удивлению, Его Высочество улыбнулся. — Уж кто-кто, а Смерч способен за себя постоять. Я отправлю людей на поиски, и наших лошадей быстро найдут, но проблема в том, что уже надвигается ночь, а