Дризелла - Дэя Лим

у озера Уиндермир и впрямь был впечатляющий. Что неудивительно, ведь Уиндермир был самым крупным пресноводным водоемом в королевстве. Вытянутое и широкое, оно походило на разлив реки. Местность была холмистой, но вблизи берега имелось немало ровных участков, поросших травой, так что выбрать место для стоянки не представляло труда. Мы перекусили чаем с бутербродами. На берегу было так хорошо, что мне хотелось задержаться подольше, но нам еще предстояло проехать девять миль.

Лошади после передышки донесли нас за пару часов до поместья Аллендайл. Дом друзей баронессы представлял собой величественный особняк из красного кирпича в готическом стиле.

— Скажите, какая громадина, да? Сто двадцать комнат! Ума не приложу, зачем им столько, — слова баронессы походили на мамины, но тон не оставлял сомнений, что супруги Аллендайл ей дороги.

Я помогла баронессе выйти из кареты, к нам навстречу уже спешил дворецкий:

— Добрый день, миледи! Мы счастливы приветствовать вас в Аллендайл-хаус. Лорд Аллендайл с супругой сейчас в холле — к нам только что прибыли несколько гостей.

— Благодарю, Аллистор. Проводи нас к Генри, я хочу отдохнуть перед балом, так что быстро поздороваемся и пойдем в свои покои.

— Прошу сюда, госпожа.

Мы зашли в холл. Несмотря на то что день был в разгаре, в холле было довольно темно. Стены первого этажа были украшены резными панелями из розоватого ясеня. Невысокие колонны поддерживали арки второго этажа. Широкая лестница, покрытая традиционным красным ковром, разветвлялась на два крыла. Лестничный пролет был украшен чудесными витражами, на которых, как мне показалось, были изображены мифические сюжеты.

— Вдовствующая баронесса Марчвуд и леди Тремейн, — дворецкий доложил о нашем приходе. В комнате было несколько человек: пожилая пара, очевидно хозяева дома — супруги Аллендайл, леди их возраста и две девушки, на вид лет семнадцати.

— А! Дорогая, наконец-то ты здесь! Мы уже не надеялись, что сможем заманить тебя к себе в этом году. А кто эта юная леди? Неужели ты пошла на поводу у сына и рассталась с леди Уилкотт?

— Ох, Генри, не говорите глупостей! Леди Уилкотт приболела, и леди Тремейн любезно согласилась сопровождать меня в этой поездке. Дризелла, это лорд и леди Аллендайл. Генри, Луиза, это леди Дризелла Тремейн — дочь графини Тремейн.

— Очень приятно! — леди Луиза ласково улыбнулась мне.

— Взаимно, леди Аллендайл, — друзья баронессы мне определенно нравились.

— Ах, где мои манеры, — спохватился лорд Аллендайл. — Позвольте представить вам леди Натсфорд и ее внучку — леди Генриетту Вейр, а также подругу леди Генриетты — леди Шарлемон.

После всех представлений и взаимных уверений в радости от встречи баронесса Марчвуд явно желала откланяться, дабы подняться в отведенные нам комнаты и отдохнуть. Но мы не успели отпроситься у хозяев, потому как вернулся дворецкий, чтобы представить еще одного гостя. Это был виконт Марлей.

— Добрый день! Добрый день! Надеюсь, дорога не сильно утомила вас?

Лорд Аллендайл представил нас виконту, и тот ничем не выдал, что мы уже знакомы. Возможно, молодой человек вообще забыл, что мы уже были представлены друг другу.

«Не иначе сработало защитное свойство психики», — подумала я.

— Луиза, нам с леди Тремейн не мешало бы отдохнуть с дороги, — баронесса явно не хотела задерживаться в холле. Да уж, если гости будут прибывать каждые пять минут, мы проторчим в холле до самого вечера.

— Разумеется, я сама вас провожу. Дорогой, побудешь на посту без меня? — лорд Генри лихо отдал честь, и все в холле рассмеялись.

Леди Аллендайл проводила нас до дверей. Наша комната располагалась на втором этаже: солнечная, обои нежного персикового цвета, большая кровать с балдахином.

— Уверены, что вам хватит места? Может, леди Тремейн лучше поселить в комнате леди Вейр и ее подруги? Там несколько кроватей.

— Нет-нет, благодарю вас, миледи. Все хорошо, я ведь сопровождаю леди Марчвуд, так что нам лучше остановиться в одной комнате, — я не на шутку испугалась, что из-за вежливости хозяйки мне не удастся спокойно переодеться для вечерней поездки.

— Ты слышала девушку, мы поместимся в одной комнате, а на этой кровати хватит места для пятерых, — то ли мне показалось, то ли баронесса и вправду подмигнула леди Аллендайл при этих словах.

— Хорошо, тогда не буду вам мешать — отдохните перед балом. Я пришлю через пару часов слугу с закусками. Замечательно, что ты все-таки приехала, Эмили.

«Эмили? Баронесса Марчвуд совсем не ассоциировалась у меня с таким именем. Ей бы скорее подошло Матильда или Крессида».

Баронесса сразу же легла спать, посоветовав мне сделать то же самое, но я слишком волновалась по поводу вечера, чтобы уснуть. Стараясь не шуметь, я разобрала вещи: свое голубое платье (точнее, платье Анастасии), перчатки и плащ к нему, мой костюм пажа. Наверное, только в преддверии бала-маскарада наличие подобного наряда среди вещей женщины не вызовет вопросов.

«А может, стоит сразу надеть костюм пажа — так я точно выиграю конкурс костюмов!»

Но это, конечно, было невозможно: слишком скандально, слишком рискованно. «Значит, ты остаешься вторым костюмом на вечер!» — я убрала костюм пажа в сундук.

Ожидание сводило с ума. Чтобы хоть как-то отвлечься, я решила прогуляться по парку, благо погода позволяла. Главное — не заблудиться после и суметь найти свою комнату.

Парк поместья Аллендайл можно было использовать в качестве примера классического парка богатого лорда: широкие дорожки из светлого гравия (большинство садовников использовало для этого примесь из морских ракушек), россыпь деревьев, пруд и ажурный мостик через него, большая ротонда из белого мрамора и множество цветов. Немного побродив по дорожкам, я решила посидеть на скамье ротонды. Где-то неподалеку, судя по трелям, находился птичник.

«Надо будет заглянуть туда», — лениво подумала я, но не спешила встать. Солнечные лучи пробивались сквозь листья куста жимолости, дул легкий ветерок. Расслабившись, я почувствовала, что вот-вот засну прямо на улице, и тут до меня донесся голос:

— Бал-маскарад — это всегда так волнительно! Вы не находите, лорд Артур?

Судя по всему, это была леди Генриетта или ее подруга. Они вместе с виконтом Марлей тоже решили пройтись перед балом.

«Стоит ли мне дать знать, что я здесь, или они пройдут мимо, не заметив меня?» Мне не особо хотелось любезничать с виконтом, как настаивала мама, поэтому я замерла, надеясь, что молодые люди не заметят меня.

— Я люблю маскарады, но готов покаяться, что сам редко отношусь серьезно к выбору костюма. Куда приятней наблюдать за нарядами других гостей, восхищаясь их фантазией.

— Уверена, что вы сразу угадаете наши маски, милорд, — кокетливо заметила одна из девушек.

— Возможно, но я надеюсь, они будут столь же интересны,