Дризелла - Дэя Лим

«Кстати, про успевание — я же опоздаю к модистке!»

— Мне пора идти, Ваше Высочество, — с этими словами я попыталась слезть с коня, но не рассчитала свои силы и то, что Смерч выше лошадок, на которых я обычно каталась. В итоге я бы упала, запутавшись в стременах, если бы принц не подхватил меня.

— Я держу вас, не бойтесь, просто выньте ногу из стремени, да так, все хорошо, — мне давно не было так стыдно. Пропищав какие-то извинения вперемежку с благодарностями, я скрылась в гримерке. Лицо горело. Его Высочество, по-видимому, не придал большого значения моему фиаско. Ну, он хотя бы не смеялся. В открытую.

«Сама элегантность!» — ругала я себя мысленно, пока переодевалась. Время поджимало, мне еще предстояло доехать до мастерской мадам Лебур, так что скрываться от принца дольше не было возможности.

— Вы в порядке? — первое, что спросил меня принц, когда я вышла к нему. — Вы так быстро ушли, я не успел узнать: не потянули ли вы мышцы?

Он выглядел обеспокоенным, и это меня немного утешило.

— Все в порядке, Ваше Высочество, я просто спешу — мама ждет меня у модистки.

— О, тогда не смею вас более задерживать, леди Элла. Простите, что заставил вас столь экстренно обучаться езде в мужском седле. Но должен отметить, что у вас отлично получилось. Для первого раза — просто замечательно! — осознавая, что это проявление вежливости с его стороны и не более, я не могла сдержать довольной улыбки после этих слов.

И улыбалась так всю дорогу до ателье мадам Лебур.

* * *

В отличие от меня, знавшей, что бал-маскарад — лишь прикрытие для поездки к колдунье, мама не на шутку озаботилась поиском подходящего наряда.

— Он должен быть интересным и приличным одновременно, — объясняла она мадам Лебур. — Может, в стиле египетской царицы? Или казненной королевы? Напудренные волосы и рубиновое ожерелье-ошейник — по-моему, беспроигрышный вариант.

— Мама, не стоит, — видя мамины старания, я не могла отделаться от стыда за свою ложь. — Ни к чему так тратиться, я ведь буду там в качестве компаньонки. Достаточно купить маску, а платье можно надеть и старое — все равно там не будет моих знакомых.

— Да? А как же виконт Марлей? Разве ты не хочешь удивить его своим костюмом?

— Но… если костюм будет хороший, он и не узнает, что под маской была я. Правда, мама, не надо покупать костюм.

— Ваша дочь такая рассудительная девушка, — вежливо сказала мадам Лебур, хотя в глазах читалось: «Дай матери потратить деньги!».

— Да уж, вот только ее рассудительность проявляется всегда не вовремя. Ну хорошо, какое платье ты намерена взять с собой? Нам надо выбрать маску и перчатки в тон. И плащ — у вас ведь есть готовые модели?

— Разумеется, ваша светлость, леди нужно лишь указать цвет.

— Может, то, в котором я была на королевском балу?

— Исключено, как раз в этом наряде тебя видел виконт. Возможно бордовое… Ах да, не стоит, пожалуй.

— Давай я надену платье Анастасии — то голубое? Можно взять серебристую маску, и плащ — голубой с серебристыми лентами.

— Что ж, это будет вполне приемлемый наряд. Мадам Лебур, подготовите все до завтра?

— Да, ваша милость, маска, перчатки и плащ будут у вас сегодня же вечером!

— Хорошо, давайте посмотрим еще шляпки, раз уж мы зашли.

Какое счастье, что мама согласилась на мой вариант — после поездки отдам плащ Анастасии.

Глава 9

Весь вечер перед отъездом мама инспектировала меня, как вести себя с виконтом:

— Напомни ему при встрече, как вам было весело на королевском балу. Можешь, игриво улыбаясь, попросить его составить тебе компанию, чтобы вечер среди стариков не был слишком скучным.

— Мама! Я не могу просить виконта сопровождать меня на балу, потому что я сама сопровождаю баронессу. И что значит «игриво»? Разве не ты говорила, что подобные манипуляции выглядят жалко?

Маму ничуть не смутила моя эскапада:

— А кто сказал, что ты при этом будешь выглядеть достойно? Однако юные джентльмены обычно плохо считывают намеки, поэтому порой приходится прибегать к столь грубым маневрам. Тем более в вашем возрасте!

«Спокойно, мамы там не будет, можешь к виконту не приближаться, она даже не узнает».

— И не давай ему забыть о себе на балу, попроси принести пунш, например.

— Я буду с баронессой, мне некогда будет бегать за виконтом.

— Не смеши меня! Баронесса заснет — не успеют музыканты доиграть первый танец. Накрой ее пледом и иди за виконтом.

— Как скажешь, но мне все-таки кажется, что подобное поведение скорее оттолкнет лорда Марлея.

— Или наоборот, он будет рад знакомому лицу среди той толпы. Вот скажите мне, что главное в жизни для женщины?

— Здоровье и финансовая независимость?

— Нет. Главное — это непробиваемая уверенность в собственном шарме!

«Тогда, мама, тебе стоит пересмотреть методы нашего воспитания», — конечно, я не осмелилась произнести это вслух.

Урок по соблазнению, я бы даже сказала — по охоте на виконта, — продолжился до тех пор, пока не пришла пора идти спать. После всех нравоучений матушки я практически возненавидела бедного Артура. Ладно, надо думать о настоящей цели поездки. Возможно, уже завтра вечером мы с принцем узнаем, кто скрывался за личиной прекрасной незнакомки.

* * *

Как было условлено, баронесса Марчвуд заехала за мной утром. Ее карета, хоть и уступала по размерам королевской, была больше и комфортабельней, нежели наша.

— Располагайтесь поудобнее, дорогая, путь предстоит неблизкий. Дай Бог, к полудню доберемся до озера Уиндермир, а там до Аллендайла — всего ничего.

— Мы сделаем остановку у озера?

— Да, в моем возрасте тяжело совершать столь дальние поездки без остановок. Надеюсь, ты не слишком торопишься?

— Нет, что вы, миледи. Бал все равно начнется вечером, и я всегда хотела побывать на этом озере, — к тому же я тоже не была любительницей дальних поездок в карете. Хоть сегодня не было так жарко, как в день моего посещения Бленхейма, все равно было довольно душно.

— Вот и славно.

Вскоре баронесса задремала, изредка всхрапывая, как рабочая лошадка. Я же любовалась пейзажем за окном. Леса сменялись изумрудной гладью полей, те — болотистыми низинами. Вопреки моим страхам, в карету прорывался свежий ветерок. Где-то через час-полтора я не заметила, как сама задремала, убаюканная ходом кареты. В итоге баронесса разбудила меня, когда мы уже подъехали к озеру.

— Просыпайтесь, леди Тремейн. Вы же не хотите упустить этот прекрасный вид?

Вид