Невеста №0 для звёздного регента - Алекс Скай

— Есть изолированные колонии?

— Пока нет. Но Селена-Четыре зависит от внешних поставок медицинских препаратов. У Ориса запас реакторного топлива на сорок три дня. Ещё три мира получают больше половины продовольствия через центральные маршруты.

Масштаб происходящего вытеснил всё остальное. Уже не Совет.

Не её статус. Не их с Кайреном ссору. Миры. Люди.

Варн действительно нашёл рычаг, рядом с которым любая политическая должность выглядела мелочью. Система выдала новый сигнал. На экране появилась запись. Эрис Варн.

На этот раз без фона Совета. Он сидел в кабине неизвестного корабля.

— Если вы видите это сообщение, — сказал он, — центральная инфраструктура перешла в режим защиты. Я не отключаю врата. Их отключает архитектура, созданная задолго до нас и связанная с тем, что вы попытались разрушить.

Вера шагнула к экрану.

— Лжёт.

Его внимание вернулось к Вере.

— В чём?

— В формулировке. Он мог не отключать узлы вручную, но он запустил режим. Это всё равно действие.

Запись продолжалась:

— Верните носителя № 0 под контроль программы, прекратите вмешательство в закрытые контуры, и процесс можно остановить без дальнейших потерь.

Вера усмехнулась без веселья.

— Вот теперь он предлагает сделку.

На карте загорелась двадцать третья точка. Затем двадцать четвёртая.

Лиан вошёл на мостик через боковой шлюз связи — его корабль уже состыковался с «Ауригой». На шее всё ещё оставался медицинский пластырь.

— Мои колонии уже получили предупреждение, — сказал он. — Если выпадут два узла Корвского коридора, мы потеряем прямое снабжение четырёх миров.

Кайрен повернулся к офицеру.

— Прогноз каскада.

— Считаем.

— Быстрее.

Вера подошла к рабочей панели.

— Дайте архитектуру событий.

Офицер взглянул на Кайрена. Тот кивнул. Перед Верой развернулась последовательность отключений. Она провела пальцем по временным отметкам.

— Это не случайный каскад.

— Почему? — спросил Лиан.

— Потому что узлы отключаются не по уровню нагрузки и не по физической близости. Смотрите.

Она выделила четыре точки.

— Первый связан с центральной медицинской маршрутизацией. Второй — с транспортным резервированием. Третий обслуживает архивные сети. Они разные по функции, но принадлежат одному административному уровню.

Кайрен понял раньше остальных.

— Система закрывает права доступа.

— Да. Она не разрушает врата. Она отзывает разрешение пользоваться ими у отдельных регионов.

Лиан выругался.

— То есть Варн может вернуть доступ.

— Если у него остался ключ верхнего уровня.

— Или если система считает его законным владельцем процесса, — сказал Рейнар, входя на мостик.

Вера обернулась. Он уже снова выглядел собранным.

— Элара?

— Стабильна. Медицинская группа готовит транспорт.

Ни слова больше. Кайрен не настаивал. На центральной карте количество красных отметок увеличилось до тридцати одной. Офицер связи сказал:

— Есть предварительный прогноз.

Цифра появилась в верхней части карты. Вера сначала решила, что неправильно прочитала.

— Триста семь?

— Если текущая последовательность продолжится, — ответил офицер, — триста семь обитаемых миров потеряют доступ к центральной сети врат в течение двадцати шести часов.

На мостике стало тихо.

— Население? — спросил Кайрен.

— Суммарно четыре целых восемь миллиарда. Но непосредственный риск зависит от автономности. Сейчас считаем.

Лиан вернулся к карте.

— Вы знаете, что будет дальше.

Вера знала. Варн сделал угрозу слишком большой, чтобы её можно было решить военной операцией. Совет потребует переговоров. Дома начнут торговаться.

Колонии — паниковать. А единственным человеком, которого система прямо связала с восстановлением древнего контура, была она.

Чужое внимание заставило Веру обернуться. Рядом стоял Кайрен.

Вера уловила внимание Кайрена и обернулась.

— Не надо, — сказал он.

— Я ещё ничего не сказала.

— Зато уже считаешь. Если один человек может восстановить сеть, ты первой предложишь себя.

Она не стала отрицать.

— А если это действительно единственный способ?

Кайрен выдержал паузу.

— Тогда решение всё равно будет твоим. Но сначала мы убедимся, что «единственный» — не слово, которым Варн заменяет отсутствие других вариантов.

Кайрен не ответил сразу. Вера ждала приказа. Запрета. Того самого решения за неё, против которого он выступал перед Советом.

Но он посмотрел на красные точки на карте, затем снова на неё.

— Тогда решение всё равно будет твоим.

— Даже если из-за него останутся отрезанными триста семь миров?

— Даже тогда.

Лиан резко повернулся к нему.

— Роу, это уже не личное дело.

— Я знаю.

— Мои люди могут оказаться среди тех, кто останется без снабжения.

— Я знаю.

— И вы всё равно—

— Именно поэтому нам нужен другой вариант.

Кайрен подошёл к панели.

— Мы не будем выбирать между свободой одного человека и жизнью миллиардов, пока не доказано, что других решений нет.

Она задержала внимание на его лице. Ещё утром ей казалось, что самым трудным будет понять, способна ли она снова ему доверять.

Теперь вопрос изменился. Доверие между двумя людьми можно было разрушить ложью и восстановить поступками.

Но на центральной карте Содружества уже горели сорок семь красных точек.

И где-то за каждой из них находился мир, жители которого никогда не слышали имени Веры Арден и не знали, что их дорога домой теперь зависит от решения женщины, которую государство официально считало умершей двадцать семь лет назад.

Офицер связи вывел обновлённый прогноз. Красные линии расползались по карте дальше, а в верхней части экрана появилась новая строка:

«ПРОГНОЗ ПОЛНОЙ ИЗОЛЯЦИИ: 307 МИРОВ».

А следом система добавила:

«УСЛОВИЕ ОТМЕНЫ АВАРИЙНОГО РЕЖИМА: ВОЗВРАТ ОБЪЕКТА № 0 В ЦЕНТРАЛЬНЫЙ КОНТУР».

Глава 10. Триста семь миров

Красная карта продолжала меняться, пока на мостике считали то, что ещё несколько минут назад казалось невозможным. Сорок девять отключённых узлов. Пятьдесят два. Пятьдесят восемь.

Вера стояла у центральной панели и смотрела не на цифры, а на порядок, в котором гасли линии. Варн оставил им не угрозу в обычном смысле. Он запустил механизм, который должен был заставить всех остальных принять его условия самостоятельно, желательно ещё и убедившись, что выбора у них нет.

«ВОЗВРАТ ОБЪЕКТА № 0 В ЦЕНТРАЛЬНЫЙ КОНТУР».

Строка висела внизу карты с той бесстрастностью, какую умели позволить себе только машины и чиновники.

— Что означает «возврат» технически? — спросила Вера.

Офицер связи быстро перелистал несколько служебных окон.

— Центральный контур принимает команду как штатную. Расшифровки нет.

— Откуда команда пришла?

— Подпись верхнего административного уровня, источник скрыт.

— Скрыт системой или отправителем?

Офицер замешкался. Вера повернула к себе боковую панель.

— Покажите заголовок пакета.

Кайрен не вмешался. Полчаса назад он ещё отдавал приказы людям, которые штурмовали лабораторию Варна. Теперь стоял по другую сторону стола и позволял Вере делать то, ради чего когда-то вызвал её с Земли, хотя именно это решение едва не разрушило всё, что успело возникнуть между ними. На экране развернулась служебная запись.

Вера пробежала глазами поля, вернулась