Тактик 11 - Тимофей Кулабухов

— Хайцгруг, — пока ещё нейтрально ответил орк.

— А давай-ка померяемся силой рук, Хайцгруг? — он потянул орка за собой и тот в первый момент не понял, что происходит, однако очень скоро его усадили за стол, а рыжий снял с себя парадный наплечник, обнажив очень даже мускулистую руку.

Речь шла о армрестлинге.

— Хайцгруг, мы меряемся силой рук вот так, — Айстрикт показал жестами несколько раз, чтобы стало понятно. — Ты согласен?

— Почему бы и нет? — осторожно ответил орк.

Я и принц Гизак, который держал в руке кружку пива, встали около стола, по разные его стороны, а вокруг собрались любопытные (то есть почти все гости вечера).

Они состыковали руки и начали бороться. В первый момент рыжий даже наклонил руку Хайцгруга, но вскоре орк понял, в чём соль соревнования. Он стал медленно, но верно наклонять руку Айстрикта, который, к чести, держался до последнего.

— Аааа! — заорал рыцарь и его рука оказалась поваленной на стол. Однако в его крике не было злобы, лишь чистый восторг и азарт от игры.

— О, святые портки Полмоса! — воскликнул Айстрикт, вскакивая. — Да это самый здоровый боец, с которым я сталкивался с тех пор, как подрался с сыном замкового кузнеца! Пива мне и моему новому другу!

Немедленно возникло пиво, и рыцарь чокнулся со слегка смущённым собственной победой Хайцгругом.

— Кто-то ещё бросит вызов этому здоровяку, чтобы не считалось, что только я проиграл ему! — подзадорил толпу рыжий Айстрикт и немедленно нашёлся желающий побороться с орком.

Хайцгруг последовательно положил шестерых рыцарей и с каждым из них выпил.

— Пойдём, друг, хватит с тебя этих слабаков! — рыцарь вытащил из-за стола Хайцгруга и потащил в другую часть залы, по пути рассказывая. — У меня недавно ситуация была в бою, я шестерых своих руками на крышу дома закинул, мы тогда с чердака атаковали. Вот так вот руки складывал и кидал, один нос расквасил, так и пошёл в бой, всё в крови, а сам ржёт. Идиот, словом. Я люблю своих идиотов!

За стол усадили Хрегонна и он тоже одержал ряд побед. Потом сёл лейтенант Ройнгард, заместитель Новака и из трёх соревнований два проиграл, однако его никто не освистал и не оскорбил за слабость, хотя своих товарищей воины Гизака по-дружески освистывали.

Что характерно, Тайфуну никто побороться не предложил, ему просто дали ведёрную кружку пива и огромную порцию мяса.

…

Около меня возник Мейнард:

— Здесь нет таких рыцарей, русский, каких ты видел при дворе Назира. Тут каждый первый — воин. Да, они люди простые, грубоватые, могут отрыгнуть за столом и рукавом рот вытирают, тут половина читает с трудом, но они — братство войны. Мы наслышаны про военные походы Штатгаля, про то, сколько вы разбили армий Вейрана, про штурмы и осады. Это вызывает уважение.

— Признаться, друг Мейнард, — мы отошли чуть в сторонку, — я переживал за вопросы расизма.

— Да, — пожал плечами немец, — они в массе своей не уважают представителей других рас, однако ты же помнишь особенности происхождения Гизака?

Я кивнул. Это он сейчас про то, что сам принц наполовину эльф, причём его мать не из рода пастухов или там, эльфов — уличных торговцев, она княжеского рода.

— Ну, так и не принято у нас такие вопросы поднимать. А с тех пор, как мы полгода на войне, вся надменность с парней улетучилась. Усталости нет, силы в них полно, но неуважение они испытывают как-раз таки к своим соплеменникам. К основному войску короля в Пьённистаре, которые просто бухают по столичным кабакам и наедают щёки на королевских харчах. Тогда как мы, как и вы, с первых дней на войне и всё это время — пот, кровь, земля на могилах и мельтешение клинков перед лицом.

Глава 16

Родство как капитал

Офицеры разделились на группы, в центре зала Мурранг живо и интересно рассказывал, как устроена походная колонна Штатгаля, его слушали три немолодых, но явно матёрых рыцаря.

Тайфуна занял старичок-маг, который увлёк Фомира и тролля в угол, где и что-то там затирал им про магию. Фомир откровенно скучал, поглядывая на столы, а вот Тайфун осторожно отвечал на некоторые вопросы мага Гизака.

Многие мои бойцы, даже Гришейк, нашли себе собеседников, они пили, ели со столов, разговаривались, делились байками и ситуациями, которыми война полна.

И хотя война — это в первую очередь страх и смерть, эти грубые мужчины, представители всех рас, легко нашли, о чём поговорить.

— Как у тебя дела, Мейнард? Я слышал, ты жениться хочешь.

Немец закашлялся, я подал ему вина. Мы стояли поодаль от остальных.

— Ты даже про это слышал? У нас мало кто об этом знает.

— Это всё Эрик. Наш с тобой приятель стал главой разведки короля Назира и создал обширную агентскую сеть. Собирает и анализирует информацию, составляет досье на всех виднейших людей Маэна, он ищет компромат и строит колоссальное количество интриг и козней.

— Для него это всё игра, Рос. Это то, чего он хочет и жаждет. Видишь ли, вам двоим было проще. Ты геймер, для тебя жизнь — игра.

Я отрицательно покачал головой:

— Нет, я каждую смерть, своих и чужих, воспринимаю серьёзно. Я знаю, что жизнь не игра.

— Это твоя взрослая психика, твоя эмоциональная часть знает. А твоя логическая, математическая часть ведёт игру, создаёт тактические схемы и хочет победить, — терпеливо ответил немец.

— Ну да, я хочу победить, — не стал спорить с очевидным я.

— Вот видишь. А у Эрика — его интриги, манипуляции, шпионаж. А я просто человек, Рос. Просто хочу жить и радоваться жизнью. Но до встречи с Эбигейл у меня это не получалось. Рассказать, что со мной было до войны?

— Валяй.

— Я вернулся в свой домен, привёл в порядок замок, набрал отряд, разбил всех разбойников в окрестностях. Вообще никакой преступности при мне не стало. Слава обо мне дошла до Гизака, он владыка земли, где мой домен располагался. Тот пригласил меня к себе, слово за слово… Он предложил мне странную должность — «рииве» принца. Тот, кто следит за порядком и законностью, но не управляющий, который регулирует мирную жизнь, а следящий за состоянием замков в землях принца, военной подготовки, проверяющий гарнизонов в городах.