Системный Кузнец XII - Ярослав Мечников

— А мне? — Лука выпалил, не успев подумать.

Кренн скосил на него глаза.

— А тебе крюк, парень, и арбалет. Будешь страховать с борта, пока старшие сидят на спине у зверя. И не вздумай высунуться раньше команды — я тебя за шиворот выдерну.

Лука сглотнул, но кивнул. Спорить с Кренном на охоте никто не хотел.

Дальше пошла обычная работа. Бочонок закрыли, оружие распределили по двум другим шлюпам через сигнальные верёвки и вельбот, который с трудом подняли на гребне волны. Бартоло принял «Зуб» с торжественным лицом, Гонзо «Волю» с привычной хмурой ухмылкой. На каждом шлюпе старший выстроил своих, проверил снаряжение.

Крюки — отдельная гордость Изабеллы Корренти. Гильдия Огня и Стали разрабатывала их последнюю неделю, и Октавио сам проверял каждую сварку. Тяжёлые, с раскрывающимися лапами, на цепях из «немого металла». Принцип простой: попадает крюк под чешуйчатую плиту, лапы расходятся внутри, и охотник по цепи карабкается на спину зверя, как жук по кожуре. Установка с воротом, болт-арбалетом и тормозным барабаном крепилась к мачте каждого шлюпа.

Кренн обошёл свою установку, постучал костяшкой по барабану. Канат смазан китовым жиром. Болт с крюком сидел в желобе ровно.

Стрелы и арбалетные болты лежали в открытых ларях вдоль бортов. Каждое острие пропитано маслом из лаборатории алхимика Гильдии. Кренн знал состав только в общих чертах: яд морского осьминога с глубин, экстракт корня сонной мандрагоры, какая-то каганатская дрянь на основе пустынного скорпиона. Изабелла платила за это масло так, как платят за хорошую кровную лошадь. По теории, парализует Духовного Лорда минут на десять. По теории.

«А по делу — кто его знает», подумал Кренн.

Зверя такой плотности он сам в жизни не брал. И никто из его братии не брал. В архивах Гильдии лежали записи об одном Левиафане, добытых за последнюю тысячу лет, и в каждой записи между строк читалось одно: повезло. Удар лёг там, где надо. Море было спокойным или, наоборот, бешеным, как раз в нужную сторону. Зверь вышел на поверхность вовремя. Размыто все, и не реалистично.

Сегодня, кажется, и шторм свой, и зверь подался ближе к острову. Удача сидела у Кренна на плече, как ручной ворон.

Кренн раскрыл ладонь, перехватил каганатский тесак-копьё. Древко тяжелее, чем ожидал, но баланс ложился правильно. Руны под ладонью отозвались тёплым пощипыванием, будто древко само было живым.

Подошёл к фальшборту. На «Молоте» и «Вдове» уже подняли над мачтой по жёлтому вымпелу — все готовы.

— Слушать сюда! — Кренн встал у грот-мачты, чтобы видеть всю палубу. — План простой. Идём к цели, на подходе бросаем приманку с «Чайки», смесь у Сильвио в бочках, Слух знает, когда лить. Я уже распорядился.

Сильвио кивнул.

— «Молот» работает второй приманкой. Бартоло, твои ребята жгут масло на воде с подветренного борта. Зверь должен пойти на запах и тепло. «Вдова» обходит с юга тихо, без парусов на вёслах. Гонзо, заходишь с фланга. Когда зверь поднимется, бьём крюками с двух сторон. Старшие на цепях, на спину. Бить только в уязвимые точки.

Кренн оглядел палубу, ловя глаза каждого.

— Помнишь схему, парень? Сплетения меридиан под боковыми пластинами, под третьей и пятой от головы. Жаберная щель, если он откроет, что вряд ли. Глаз, если кто-то ненормальный полезет туда. Бьём в третью и пятую пластины с двух сторон. Если повезёт, попадём по узлу.

— А если документы врут? — голос с кормы — кажется, Микеле.

— Тогда будем бить, пока не сдохнет. Или пока он нас не сожрёт. — Кренн усмехнулся, и от усмешки на палубе у двоих новичков отлегло, а у одного, наоборот, глаза чуть расширились. — Маги Ци работают по броне с дистанции. Ослабляем плиты, открываем щели, в щели бьём. Стрелки прикрывают. Каждый знает своё место. Ошибётесь — не сегодня помрёте, так завтра, я лично прослежу.

По палубе прокатился короткий смех. Старики ухмыльнулись, молодые хмыкнули. Так оно всегда и работало у Кренна. Шутка, угроза, ясный приказ. По одной, в этой последовательности.

— Главное, — добавил он, — пробить броню в нужном месте. Если пробьём, зверь наш. Ядро вырежем, как тыкву из огорода. Когда он сдохнет, броня перестанет держать Ци, плиты сами разойдутся. И тогда «Слеза Океана» поедет в Мариспорт, а не в эту чёртову столицу к пердуну на троне.

Бартоло на «Молоте», услышавший через ветер, поднял кулак и оскалился. Гонзо на «Вдове» молча кивнул.

Кренн перехватил древко поудобнее, упёр пятку в палубу.

— Двигаем! Осторожно по означенному курсу! Через три версты расходимся по позициям!

Корабли тронулись с места осторожно. Паруса подняли вполовину, на одну треть, по жесту Сильвио. Слух стоял на прежнем месте у фальшборта, не двигаясь, и Кренн читал по его пальцам лучше, чем по любой карте. Ладонь чуть вправо — Микеле выправлял курс. Ладонь вниз — сбавляли ход. Ладонь дрогнула — старый охотник напрягался, потому что и сам уже ловил, как меняется плотность воздуха под ветром.

Голова работала сама по себе, отдельно от глаз и от рук.

«Зачем он подошёл к острову, скотина?», думал Кренн, машинально кивая Сильвио. «Должен был идти к Мариспорту. Все бумаги на это указывали, и на тебе».

Перед самым отплытием, ещё на причале Сухого Дока, до него донеслось из караулки: к нижним воротам Ферро-Акудо припёрся северянин, с раненым на плече, и кричал что-то про беду в недрах. Земляк. Тот самый кузнец, о котором Брок божился полночи.

Времени разбираться не было. «Чайка» уже отдавала концы, Сильвио лез на палубу, Бартоло махал с «Молота», что готов. Кренн только и успел, что схватить Брока за плечо у самого трапа.

— Ты, старая лиса, идёшь со мной.

— Нет.

— Что значит нет?

Брок отступил на шаг, утёр усы. Седой клок волос торчал над лбом, как пёрышко на шляпе у какого-нибудь столичного хлыща.

— Я нужен на острове, Кренн. Этот пацан сейчас в Цитадели под стражей. Я пойду, вытащу его за ухо, поставлю к наковальне. Магистра уговорю, золотом тряхну, рожу набью кому надо. А тебе на воде от меня толку с гулькин нос.

— Ты мне на воде нужнее, чем дюжина зелёных.

— Кренн. — Брок посмотрел снизу вверх, и в глазах стояло то самое, что Кренн помнил по Пределу. Когда Брок упирался, его и десяток коней не сдвинули бы. — Я уже один раз ходил на Лорда лет десять назад. Ходили ввосьмером с обычным оружием, крепким. Вернулось