Отныне и Вовек - Яков Сергеевич Рябов

Земля под ногами солдат Альянса содрогнулась с новой силой. Ритм этой вибрации отличался от шага пехоты; он был более редким, но невероятно тяжелым.

Сквозь ряды расступающихся орков к первой линии пробились они. Двухголовые огры. Эти создания были настоящими машинами разрушения. Каждое чудовище достигало в высоту почти пятнадцати футов, их гипертрофированные мышцы бугрились под толстой, непробиваемой кожей. В руках они несли вырванные с корнем стволы окаменевших деревьев и куски базальтовых скал, обмотанные цепями.

Появление огров ознаменовало самую страшную фазу битвы.

Первый же удар огромной дубины, обрушившийся на фалангу Альянса, разнес в щепки сразу полдюжины тяжелых ростовых щитов. Солдаты Лордерона, державшие их, отлетели назад с переломанными ребрами и руками. В идеальной стене стали образовалась зияющая брешь, в которую тут же хлынули кровожадные орки-берсерки.

Артур увидел, как гигантский огр, чья дубина была покрыта шипами и кровью, прорубает просеку в рядах его людей всего в нескольких десятках шагов от него. Две головы чудовища озирались по сторонам, издавая тупые, гортанные крики торжества.

Король бриттов понял, что обычная пехота не сможет удержать этих монстров. Для того чтобы остановить их, нужна была хирургическая точность и скорость, недоступная рядовым солдатам.

— Туралион, держи центр! Не дай оркам расширить прорыв! — крикнул Артур, вырываясь из общего строя.

Он устремился наперерез огру. Король двигался по полю боя с грацией хищника, уворачиваясь от случайных ударов и переступая через павших.

Огр, заметив приближающегося воина в сияющих доспехах, с ревом занес свою колоссальную дубину. Оружие со свистом рассекло раскаленный воздух, целясь прямо в голову Артура. Удар, способный сплющить в лепешку боевого коня вместе с наездником.

Артур не стал блокировать. В самую последнюю долю секунды он совершил резкий, стремительный перекат вправо. Дубина огра с оглушительным грохотом врезалась в каменистую землю, выбив фонтан пепла и искр на том самом месте, где мгновение назад стоял король.

Используя инерцию промахнувшегося чудовища, Артур мгновенно поднялся на ноги. Он оказался сбоку от гиганта. Огр попытался выдернуть свое тяжелое оружие из земли, но король бриттов был быстрее.

Экскалибур, сверкая ослепительным белым светом, описал короткую, безжалостную дугу. Лезвие с пугающей легкостью прорезало толстую, похожую на носорожью, шкуру на задней стороне колена огра, перерубая мощнейшие сухожилия.

Чудовище взвыло от внезапной, нестерпимой боли. Его левая нога подогнулась, и пятнадцатифутовый гигант с грохотом рухнул на одно колено, сотрясая землю.

Артур не дал огру шанса опомниться. Он вскочил на широкое бедро стоящего на коленях монстра, используя его как ступеньку, и одним мощным, слитным движением вогнал сияющий клинок прямо в основание толстой шеи огра, между двумя головами, пробивая позвоночник. Свет меча выжег спинной мозг чудовища. Обе головы огра конвульсивно дернулись, глаза закатились, и колоссальное тело безжизненно обмякло, повалившись в пепел.

Убийство первого огра немного воодушевило пехотинцев, но на поле боя выходили десятки подобных монстров.

В нескольких ярдах от Артура Утер Светоносный вступил в бой с другим гигантом. Паладин не обладал скоростью Артура, но его защищала непробиваемая вера. Когда огр попытался раздавить Утера каменной глыбой, паладин вскинул свой молот, воззвав к Свету. Ослепительный золотой барьер вспыхнул над головой Утера. Камень врезался в божественный щит с оглушительным треском и раскололся на сотни осколков, не причинив паладину ни малейшего вреда. В ответ Утер нанес сокрушительный удар молотом прямо в колено гиганта, дробя коленную чашечку в порошок, а затем, когда огр упал, добил его могучим ударом в висок.

Однако, несмотря на индивидуальный героизм Артура, Утера, Туралиона и других командиров, общая ситуация становилась всё более отчаянной.

Орков было слишком много. Их физическая выносливость, помноженная на фанатичную веру в своего Вождя, позволяла им сражаться даже с тяжелыми ранениями. Пехотинцы Альянса начали уставать. Многочасовой бой в невыносимой жаре Пылающих Степей, в тяжелых доспехах, покрытых пеплом и кровью, выматывал людей быстрее, чем удары врага. Щиты становились свинцовыми, копья выпадали из онемевших пальцев. Фаланга, которая утром была идеальной, монолитной стеной, теперь превратилась в изломанную, изогнутую линию, готовую разорваться в любой момент.

Битва превратилась в медленное, мучительное перемалывание плоти. Воздух стал настолько густым от пыли и дыма, что дышать приходилось короткими, судорожными вздохами. Небо, лишенное солнца, давило на плечи удушливой серостью.

Артур, тяжело дыша, стоял среди гор трупов. Его синий плащ давно превратился в грязную, пропитанную кровью тряпку. Доспехи были испещрены глубокими бороздами, хотя магия ножен упорно продолжала исцелять все раны. Он окинул взглядом поле боя.

На правом фланге дворфы Мурадина, исчерпав запасы пороха, побросали мушкеты и вступили в отчаянную рукопашную схватку, орудуя короткими боевыми топорами и молотами. На левом фланге эльфы Аллерии были вынуждены отступить ближе к центру, отстреливаясь из последних сил. В небе грифоны Курдрана, потеряв половину эскадрильи, продолжали изматывать оставшихся драконов, но сил для ударов по наземным целям у них уже не оставалось.

Горнило Пылающих Степей переплавляло две величайшие армии Азерота, и результат этой плавки зависел теперь только от одного фактора: кто сломается первым.

Король бриттов поднял глаза. Сквозь рассеивающийся дым, на небольшом возвышении, заваленном телами лордеронских солдат и орков, он увидел его.

Оргрим Молот Рока.

Вождь Орды больше не стоял у ворот. Осознав, что его армия увязла в центре, он лично повел в бой элитные резервы клана Черной Горы. Оргрим возвышался над полем боя, как воплощение самой войны. Его черные доспехи были покрыты чужой кровью, а каменный молот сокрушал людей одного за другим.

Их взгляды встретились.

Сквозь хаос, крики и лязг стали, разделенные сотней ярдов окровавленного пепла, два предводителя увидели друг друга. В глазах Оргрима горела мрачная, непреклонная ярость загнанного хищника, готового дорого продать свою жизнь. В глазах Артура светилась холодная, вековая мудрость короля, пришедшего положить конец этой бойне любой ценой.

Артур понял, что этот тупик истощения невозможно разорвать тактическими маневрами. Исход этой войны не мог быть решен просто массовым убийством рядовых солдат. Когда армии застревают в мертвой точке, решить дело могут только те, кто их ведет.

Король бриттов стряхнул кровь с лезвия Экскалибура и, перехватив щит покрепче, начал медленно, неотвратимо прорубать себе путь сквозь толпу орков. Прямо навстречу Молоту Рока.

Глава 22. Сокрушитель Рока и Затмение Врат

Пространство между ними, казалось, само по себе раскалилось добела. На поле брани, где тысячиживых существ с исступленной яростью рвали друг друга на куски, внезапно образовалась невидимая, но осязаемая пустота. Солдаты Альянса и воины Орды, словно повинуясь древнему, заложенному в крови инстинкту, начали медленно расступаться, образуя неровный, усеянный трупами