Торжествующий меч - Гарет Ханрахан

«Ламмергейру нужна наша помощь», — сказал Селемос. «Я прилетел из Некрада с посланием для него от самого мастера Блейза. Он сказал: «Приезжай немедленно, привези свой меч». Сейчас меч Ламмергейра лежит в Эвервуде, за рекой, но сам Ламмергейр находится в лапах...»

Серлис презрительно фыркнула. Селемос продолжил.

«...в лапах лорда Железной Руки. В нынешнем состоянии дредворм может унести максимум двоих из нас — или одного, в случае с другом Джоном. Он, безусловно, самый, э-э, могучий из всей компании. Я вижу перед нами два пути. Во-первых, двое из нас могут полететь на юг в Эвервуд и принести меч Ламмергейра. В этом случае я бы предложил, чтобы полетели Серлис и я, поскольку мы наиболее способны в бою.

Другой вариант — вернуться назад и снова попытаться найти след Ламмергейра. Пердии придется отправиться в сопровождении Серлис или меня. Если мы найдем сэра Альфрика, то спасем его, а затем продолжим путь на юг, к мечу».

«Спасем его», — пробормотала Серлис. «Послушайте его. А как же Джон и те, кто останется с ним?»

«Увы, я не вижу другого выхода — они должны остаться. Если они незаметно проберутся к реке, то, возможно, найдут там убежище и пропитание. Это будет трудно, но не слишком опасно».

Селемос повернулся к Ольве. «Я оставляю выбор за тобой. Кто должен идти и куда?»

Альф или меч? Ее брат когда-то казался непобедимым, но вернулся домой в Эрсфель, наполовину сломленный войной, и с тех пор прошло много лет. Он был стариком. Теперь, обладая силой земли, она была сильнее его; он искал у нее защиты и руководства.

Но и эти идиотские дети тоже.

В ее голове промелькнул образ шахматной доски Дервина. Ламмергейр, сломанный. Насколько она предполагала, Альф уже был мертв. Даже если он еще жив, даже если они попытались бы его спасти, кого она должна взять с собой в миссию, которая почти наверняка закончится смертью? Кого она должна бросить? Джон смотрел на нее коровьими глазами, уже смирившись с тем, что его оставят.

Я не хочу, чтобы кто-то жил или умирал из-за меня, — сказала она однажды. И принц Маэдос с насмешливой вежливостью ответил: «Тем не менее, выбор за тобой».

Но, прежде чем Ольва успела ответить, Пердия подняла копье Серлис и вонзила его в череп оставшегося дредворма. Дремлющее чудовище вздрогнуло и растворилось, свежая слизь потекла по высохшей корке его товарища.

«Никто не останется», — сказала она.

После этого все было легко.

Прости, Альф.

«На юг. К Невервуду».

После полета на червях ходьба казалась невыносимо медленной. С каждым полетом местность вокруг них преображалась, и один день не был похож на другой. Теперь земля ползла мимо; холмы Норралса вдали медленно нарастали. Эти холмы были там вчера и будут там завтра, только чуть-чуть ближе. Они были трижды благословлены, подумала Ольва. Охотники Железной Руки больше не преследовали их. Она задалась вопросом, не обладали ли их преследователи какой-то магией, позволявшей им чувствовать присутствие Некрада. Теперь, когда они оставили червей позади, преследователи потеряли их след.

Второе благословение — на берегу Великой Реки они встретили рыбака, который переправил их на другой берег. «В наши дни все время идут войны, — заметил он, — но меньше, чем в моей молодости». И он рассказал им, как в детстве избежал разрушения Авоса, ускользнув оттуда незадолго до осады.

Третьим благословением была сила земли. Теперь, когда они больше не были разъединены бегством, магия давалась Ольве легче, а Пердии, казалось, было легче учиться.

Земли на другом берегу реки были более благодатными и процветающими, чем Илавентур, настолько, что Серлис сняла свои доспехи. Селемос по-прежнему скрывал свое лицо, но народ Эвесленда был прекрасен, как эльфы, и в некоторых местах он мог оставаться незамеченным. День за днем они шли по летней стране. Обида, которая отравляла их маленькую компанию, исчезла, и они обрели благословение.

Но они знали, что их благословение было куплено страданиями другого человека. Альф, где бы он ни был, оставался пленником Железной Руки.

После падения Эрлкинга лорды Риверленда обратили свой взор на эти богатые земли, и золотые поля были залиты кровью. Но боевые действия утихли десять лет назад; военачальники Риверленда теперь женились на невестах из Эвесленда, а коалиция мелких дворян удерживала Голденвейл за его пределами. Эта провинция пережила войну, но теперь в ней царил мир.

«Это напоминает мне о доме», — сказал Джон однажды вечером. «Как будто кто-то присматривает за ним».

Под звездами они рассказывали истории об Альфе. Селемос снова рассказал им о послании от Блейза и о том, что волшебник призвал Разрушитель Чар. Серлис прочитала большую часть «Песни Девяти», хотя пропустила те части, которые показались ей скучными, и была слишком увлечена рассказом о сражениях.

Джон начал рассказывать, как ему казалось, забавную историю о сумасшедшем, который однажды ночью подошел к Альфу в таверне Дженни Селклот, обвинив его в убийстве какого-то лорда и разрушении Ардена. Все в таверне смеялись над мыслью, что Большой Альф мог сделать такое. На середине рассказа Джон внезапно остановился. «О. Он не был сумасшедшим».

Ольва продолжила рассказ. Она рассказала о приключениях Альфа, которые были известны только ей и нескольким другим людям, о тех частях, которые никогда не попадали в рассказы. О деяниях Альфа во время Неповиновения и о том, что действительно произошло в Эвервуде, когда он потерял черный меч. Трое из молодых людей были очарованы, но Пердия почти не обращала внимания на рассказ Ольвы.

«Если мы не сможем спасти Альфа, клянусь, мы отомстим за него», — воскликнула Серлис.

«Ламмергейр отправился на поиски Разрушителя Чар. Мы сделаем это вместо него», — согласился Селемос.

«Все по порядку», — сказала Ольва. «Возможно, ты прав, что в этих краях обитают лесные эльфы. Альф говорил, что принцесса Лаэрлин все еще живет в Невервуде и охраняет меч. Как только мы пересечем Норралс, то найдем ее». Она легла с стоном. «Я собираюсь спать, но не прекращайте рассказывать истории из-за меня». Вечер внезапно показался ей поминками. «Но больше никаких историй об Альфе. Расскажите что-нибудь другое».

Она заснула, слушая тихий рассказ Пердии о Первом лорде Харне, который путешествовал по этим самым землям сквозь снега Суровой зимы. О том, как он обрел исцеление в Эвервуде.

Дорога делала большой крюк на восток, огибая холмы Норралс, через ущелье Эвесленда. Ольва повела их на крутые холмы. «Альф однажды шел этим