Торжествующий меч - Гарет Ханрахан

путем. Так быстрее, и мы не заблудимся». Селемос обладал природной ловкостью эльфов, а Джон и Серлис выросли среди склонов Малладейла. Ольва могла летать над холмами в виде журавля, поэтому только Пердия замедляла путешествие компании, с трудом поспевая за остальными.

Но однажды днем Журавль-Ольва посмотрела вниз и заметила серую фигуру, бегущую между деревьями.

Поздно вечером следующего дня Джон резко остановился рядом с двумя полыми пнями, из которых росли молодые березки. Он потыкал пальцем в обугленную кору одного из пней. «Это похоже на дерево, пораженное молнией на ферме Элкона. В него ударила молния, и оно сгорело изнутри. Точно так же, как эти. Только их два, рядом друг с другом».

«Вспомни истории о Ламмергейре, друг Джон». Селемос подбежал и встал между двумя деревьями. «Альфрик был здесь однажды. Это конец Прямой Дороги, о которой рассказала нам леди Ольва».

Ольва подошла, прихрамывая. «Возможно, ты прав». Однажды Альф и рейнджер Агила пошли по одному из магических путей Эрлкинга. Бор преследовал их. Бор, Ку и Разрушитель Чар. Она протянула руку к силе земли. Магические потоки все еще были деформированы, оставаясь шрамом, оставленным чарами Эрлкинга, но от тропы не осталось ничего.

Альф однажды был здесь.

Пердия появилась из подлеска в волчьей шкуре. Она была гигантской, больше любой волчицы, которую Ольва когда-либо видела. Страшная волчица из Дикого Леса. Она оттолкнула Ольву в сторону своей мордой и обнюхала корни деревьев. Затем подняла голову и понюхала воздух, уловив какой-то запах.

Вдруг она бросилась бежать, мчась между деревьями и завывая от возбуждения.

«Следуйте за ней! Следуйте за ней!» — крикнула Ольва.

Все побежали, Селемос и Серлис обгоняли друг друга, Джон отстал, чтобы помочь Ольве пробраться через густой подлесок. Впереди виднелась яркая стена — солнечный свет за линией деревьев. Они выбежали на свет и оказались на широком Голденвейле. Вдали простирался великий лес Невервуд.

Селемос прикрыл глаза рукой и указал: «Там, в долине! Всадники!»

Они были за много миль отсюда, слишком далеко, чтобы Ольва могла их разглядеть. Она сжала плечо эльфа. «Это Железная Рука? Это Альф?»

В ответ Пердия помчалась вниз по склону к далекому Невервуду. Но всадники были слишком далеко, и вечерняя мгла поглотила их.

Два дня спустя они добрались до опушки леса. Вокруг царила буйная зелень, воздух был насыщен пыльцой и запахом листвы. Цветы всевозможных оттенков украшали стволы, увитые плющом, а птицы пели на верхушках деревьев. Они шли по лесу, высматривая какие-либо признаки всадников, которые проезжали этим путем.

Со временем их окутал туман.

ГЛАВА 15

Альф проснулся в постели на шелковых простынях, ощущая на губах вкус целебного напитка. Он находился в спальне какой-то большой башни, единственное окно выходило на юг, на реку. Ему стало интересно, сохранились ли еще мосты Авоса. Суета слуг, запах готовящейся еды на кухне внизу, стук копыт на мощеном дворе снаружи. Шум шагов, звон металла о металл. Упражнения с оружием, звуки вечернего Эрсфеля перенеслись на много миль южнее и усилились в сотни раз.

С трудом Альф подошел к окну и посмотрел вниз. Замок был окружен палатками. На пышных зеленых полях стояла лагерем армия. Это был сбор войск, а не осада. Альф попытался сосчитать палатки, но скоро сдался. Это была огромная армия, не уступавшая по численности ни одной из тех, о которых он слышал в эти дни Анархии. Знамена представляли собой любопытную смесь из множества разных провинций, рыцарей, которые сражались на противоположных сторонах во время Неповиновения.

Или рыцарей, чьи отцы сражались на противоположных сторонах, напомнил он себе. Восстание было двадцать лет назад; рыцари, пережившие Харнсхилл и другие великие сражения, теперь были стары. Или мертвы.

Давным-давно он смотрел с башни другого замка на сбор армии Лиги, прежде чем она отправилась на север, в Некрад. «Гребанное проклятие, — сказал Гундан, — но это же куча вооружённых ублюдков. У нас может быть шанс. Если мы пройдем через это, парень, то будем богаче лордов, а? Держись меня, и я позабочусь о тебе».

В дверь постучали. «Вас вызывают в гостиную. Вам нужна помощь в одевании?» На кровати лежали дублет и другая одежда, подходящая для рыцаря.

«Я сам справлюсь», — ответил Альф, но после нескольких минут неуклюжих попыток он признал поражение и позвал слугу. Дверь открылась мгновенно — слуга, мальчик лет десяти, явно ждал прямо за ней. Он преклонил колени перед Альфом. «Чем могу услужить, Ламмергейр?»

«Вставай, парень. Помоги завязать эти чертовы шнурки».

Черты лица мальчика были странно знакомы. «Кто твои родители?»

«Моя мать — Эрнала из Ас Магар».

Дикие. Альф знал, что они были союзниками Девяти, но он не знал Эрналу и не мог догадаться, что мальчик-полукровка делал в качестве слуги в замке Идмаера, за много миль от земель Диких. «А твой отец?»

«Идмаер Железная Рука».

Идмаер отправил своего собственного сына прислуживать Альфу.

Было время, когда Альф мог бы схватить мальчика. Приставить нож к его горлу, если бы у него был нож — там были длинные булавки, металлические расчески, хрустальный графин, который можно было разбить на осколки. Держать мальчика в заложниках, пока не выберется из этого замка. Когда-то у него была эта черта, эта склонность к насилию. В глубине души он слышал, как Берис и Гундан называют его идиотом за то, что он не воспользовался этой возможностью. Какой дурак откажется от шанса захватить сына своего похитителя?

Какой дурак пошлет своего безоружного сына одевать пленника? недоумевал Альф.

Ловкие пальцы мальчика завязали последнюю застежку на дурацком нарядном дублете. На нем, конечно же, был вышит черной нитью герб Ламмергейра, с ониксами вместо глаз птицы, серебряной нитью и рубином вместо меча в когтях.

Альф вздохнул. «Веди меня, парень, и покажи своего отца».

Чудо-рыцарь ждал его в лучах солнца. Идмаер восседал на троне спиной к окну, окруженный светом. Рядом с ним стояла женщина из Диких — жена Идмаера, как догадался Альф.

На Идмаере не было ни доспехов, ни меча. Его металлическая рука сверкала на солнце.

«Ну что ж, ты увидел Ламмергейра, — сказал Идмаер своему сыну. «Как я и обещал. А теперь иди. Занимайся своими делами».

Мальчик задержался на пороге.

«Уходи», — скомандовала Эрнала. «Твой отец хочет поговорить с нашим гостем наедине». Идмаер взял руку женщины и поцеловал ее, прежде чем она тоже ушла.

«Эрнала», — произнес Идмаер. «Она спасла мне жизнь двадцать лет назад. Некоторые из Диких присоединились к войне против Некрада после