Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

Она сбросила с плеч дорожную накидку, и ее тут же подхватила ее помощница, преодолевшая весь путь вместе с ней.

– Простите за мой вид. – Янь Хуа прижала руку к груди, изображая смущение. – Я спешила… Не было времени привести себя в порядок.

– Не волнуйтесь, госпожа Янь. – Цзэ Сюлань улыбнулся с той невозмутимой вежливостью, которая раздражала куда больше, чем открытые насмешки. – Нам нужна не ваша красота, а ваши навыки.

Янь Хуа бросила на него убийственный взгляд, но ничего не сказала. Цзэ Сюлань сейчас был под покровительством императора, а она – на его территории. Да и начни она ссору здесь, явно будет выглядеть очень глупо и нелепо.

– Мастер Цзэ прав. – Пухлый мужчина на коротеньких ножках вышел вперед. Парчовый халат плотно обтягивал его фигуру, стараясь скрыть круглые формы, но в результате подчеркивая их еще больше. А тугой пояс вообще напоминал ленту, которой обтянули бочку. – Меня зовут Ань Шэн. Я главный императорский врач. Мы уже более десяти дней наблюдаем состояние господина Цао. К сожалению, наши силы ограничены. Этот яд… мы не совсем понимаем, как он действует.

Янь Хуа ответила сладкой улыбкой, но ее взгляд скользнул по нему сверху вниз, будто оценивая, насколько ниже он стоит, и представилась в ответ.

– Я разберусь. Скорее всего, этот яд разработан простыми смертными. – Янь Хуа осмотрела комнату и, поняв, что здесь Цао Цзюаня нет, попросила: – Дайте мне осмотреть пострадавшего. Я видела много ядов, думаю, я смогу понять.

– Будьте внимательны, лекарь Янь, – предупредил Линь Ян, но это предупреждение звучало как издевка. – Яд действительно необычный. Такое чувство, что он пожирает ци.

– Благодарю за наставление, старейшина Линь, – хмыкнула она, закатив глаза. Да что этот неотесанный мечник может понимать в ядах? Только и знает, как за хозяином Туманного склона бегать, словно собачонка, и мечом с утра до ночи махать.

Когда Янь Хуа привели во внутреннюю комнату к главе Цао, она даже удивилась тому, насколько плохо он выглядел. Цао Цзюань, некогда могущественный глава клана, теперь лежал словно высохшая мумия. Его кожа, прежде гладкая и сияющая, напоминала пергамент, натянутый на кости. Губы побелели, дыхание было настолько слабым, что казалось, вот-вот прервется. Яд был весьма сильный, но медленный. Он не убил сразу. Или дело как раз в том, что он предназначался для простого смертного, но попал в тело способного заклинателя?

Чем дольше длился осмотр, тем мрачнее становилось лицо Янь Хуа. Ее помощница даже дыхание затаила, боясь лишний раз поднять глаза на заклинательницу.

Яд был действительно странный. Кажется, органы пострадавшего функционировали без особых проблем, но в то же время яд вступал в схватку с заклинательской ци, мешая даже исследовать повреждения. Янь Хуа впервые сталкивалась с подобным. Она видела агрессивные яды, которые убивали бессмертных за секунды, видела слабые, которые действовали медленно, заставляя жертву гнить изнутри и умирать долго и мучительно. Но она никогда не встречала такой странный яд, выглядевший как блокатор… В любом случае у нее была пара вариантов лечения.

Обколов Цао Цзюаня иглами, чтобы замедлить распространение яда, она принялась пробовать всевозможные техники и отвары. Янь Хуа быстро почувствовала себя хозяйкой в залах императорских лекарей, бодро диктуя им, что с чем смешивать. Так как это была целительница из заклинательского ордена, приглашенная лично императором, даже Ань Шэн не мог ничего сказать против, покорно склонив голову.

Конечно, подобное поведение не могло не вызвать недовольства.

За ее спиной то и дело слышались шепотки:

– Ходит, командует всеми… Думает, что если из ордена заклинателей, то ей все позволено?

– Да она ничем не лучше нас. Носится целыми днями, переводит драгоценные ингредиенты, а толку нет.

– Мне вообще кажется, что господину Цао только хуже.

Но Янь Хуа не обращала ни на что внимания. Почему она должна прислушиваться к этим смертным? Она занята важным делом: спасением главы великого ордена. Вот уж ей явно все равно на то, что кто-то, начав наконец-то по-настоящему работать, теперь недовольно фыркает.

Но день за днем ее уверенность таяла, как лед под солнцем. Яд пожирал не только ци самого Цао Цзюаня, но и поступающую извне ци. Любые техники были бесполезны. С отварами все обстояло еще печальнее. Неважно, были это самые привычные средства-антидоты от распространенных ядов или противоядия, приготовленные по тайным рецептам, передающимся из поколения в поколение в Долине Идиллии, – все они делали только хуже. Как будто яд подпитывался противоядием и становился агрессивнее!

Спустя неделю Янь Хуа не смела больше делать вид, что у нее все под контролем. Здесь, на чужой территории и с таким значимым пациентом, ее самоуверенность работала против нее. Если с Цао Цзюанем что-нибудь случится, то что о ней будут говорить в мире заклинателей? Что она не смогла даже обычный медленный яд обезвредить?

Поэтому на следующий день она позвала Лянь Цзэня, Цзэ Сюланя, Линь Яна и императорского лекаря, чтобы рассказать о своих «успехах».

Цзэ Сюлань был удивлен, что его позвали, но все равно пошел. В императорском дворце было достаточно скучно, несмотря на непонятную ситуацию. Он вообще не думал, что задержится на такое долгое время, но пока что все еще шло расследование и никто не смел покидать Город Дракона. Конечно, Цзэ Сюлань был относительно свободен в передвижениях, рядом с его павильоном не стояло стражи, и он даже мог покидать гостевой двор и прогуливаться по саду. Но чувство, что ты не волен сорваться и улететь, было немного неприятным. Не то чтобы Цзэ Сюлань и правда куда-то собирался, но все же…

Зато учеников все устраивало. Они все так же тренировались днями, ели вкусную еду с императорской кухни и слушали вечерами рассказы своего учителя обо всем на свете. Линь Ян тоже приходил посидеть рядышком и расширить свой кругозор, несмотря на то что иногда хозяин Туманного склона говорил откровенную чушь с умным лицом. А трое оболтусов и рады слушать, раскрыв рты.

– Итак, у меня для вас очень плохие новости. – Когда вошли Цзэ Сюлань, Линь Ян и Лянь Цзэнь, Янь Хуа даже не подняла головы, продолжая изучать разложенные перед ней свитки с рецептами. Она сидела за дубовым столом в кабинете, что ей выделили в Целительских Покоях. Лишь когда за спиной заскрипела дверь и появился старый евнух, она резко вскинула глаза. Ей не нравились посланники императора, но император Жэньань внимательно следил за разворачивающейся ситуацией, и спорить не было смысла.

– Садитесь, если найдете где. – В