Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

его подбородку. Цзэ Сюлань невольно проследил за ее движением, прежде чем взять свой персик, но лишь для того, чтобы лениво покатать его по лакированной поверхности стола.

– Как любезно с твоей стороны. – Цзэ Сюлань прищурился. – Когда мы отправимся на поиски?

Линь Ян пожал плечами, бросая косточку в чашу, откуда только что допивал чай:

– Выбирай сам. Янь Хуа сказала, что ее иглы очень притормозили яд. К тому же, если периодически восстанавливать Цао Цзюаню ци, он может очень долго лежать в полуживом состоянии. Поэтому мы можем отправиться хоть через месяц. У нас в запасе больше полугода.

– Как думаешь, сколько это займет времени? – Цзэ Сюлань, перестав катать персик, замер в ожидании.

– Не знаю. Возможно, мы ничего не найдем. Я не такой скептик, как ты, но рассказ Лянь Цзэня даже мне не вселяет надежды.

– Умеешь ты поддержать настрой. – Цзэ Сюлань бросил персик Линь Яну, и тот ловко его поймал. – Еще и учеников брать придется…

– Им уже предостаточно лет, чтобы странствовать, поэтому они не должны доставить проблем. К тому же, если вдруг мы будем недалеко от арены Славных Судеб, выберем им мечи.

– Мечи?

– Да, я ведь обещал снабдить их настоящими хорошими мечами.

– Нужны ли они им? – Цзэ Сюлань подпер щеку ладонью, косясь в сторону флигеля. Оттуда до сих пор доносились веселые голоса учеников. – Они так ими машут, что, когда к ним в руки попадет настоящий меч, они первые же на него и напорются.

– Они не так плохи, – заступился Линь Ян. – Да, их перспективы средненькие, но при должном усердии они должны стать хорошими мастерами.

Хозяин Туманного склона на это ничего не ответил. Справедливости ради, он не думал, что им нужно хорошо уметь махать мечом. Наверное, его роль как наставника заключается в том, чтобы научить их основам создания печатей, нескольким языкам, синтаксису, развить их мышление. Ну и хватит, пожалуй.

– Через сколько ты хочешь отправиться в путь?

Цзэ Сюлань задумчиво посмотрел на собеседника, прикидывая, сколько времени ему нужно, чтобы свыкнуться с мыслью жизни человека без определенного места жительства. Кажется, он никогда не сможет с этим смириться.

– Цинь Фэнчжан все еще ведет расследование по поводу Янь Тэ и нападения на церемонии. Не думаю, что этот клубок будет распутан быстро.

– Я тоже не думаю, что есть смысл ждать.

– Поэтому, – Цзэ Сюлань задумчиво постучал пальцами по столу, – завтра я скажу императору, что мы уходим.

Император Жэньань не очень обрадовался этой новости, но поделать ничего не мог. Ему было грустно, что его единственный друг уходит в неизвестном направлении на неизвестный промежуток времени. Но главе Цао нужна помощь. Да и Цзэ Сюлань здесь не пленник, а гость.

– И сколько примерно это продлится? – За эти недели Цинь Фэнчжан уже привык держать голову прямо и носить императорские одеяния. Лицо его все еще оставалось слишком молодым, но в твердой фигуре и безупречной осанке даже издали можно было узнать императора.

– Это нельзя предугадать. – Линь Ян тоже присутствовал при этом разговоре. – С нами еще идут трое учеников мастера Цзэ.

– Да-да, я понимаю. – Цинь Фэнчжан потер висок, стараясь прогнать усталость. – Что-нибудь нужно для приготовлений? Одежда, провизия, может быть, что-то еще? Составьте список, я все предоставлю.

Пока Линь Ян решал вопросы, Цзэ Сюлань с интересом рассматривал кабинет. Когда-то здесь работал покойный император, теперь он перешел его сыну. В кабинете было достаточно тихо, но евнухи, стоящие у стен, и секретари, старательно скрипящие кистями, все равно отвлекали. Вся мебель, картины, каллиграфии и декор были выдержаны в едином строгом стиле, и только нелепо разукрашенный кувшин выбивался из картины.

Поймав заинтересованный взгляд Цзэ Сюланя, император Жэньань объяснил:

– После того как мой отец заболел зимой, многие лекари со всей страны приносили дары. Это целебное вино, которое поставило императора Жуй-ди на ноги.

– Могу я взглянуть?

– Конечно. – Император Жэньань взял закупоренную бутыль и протянул ее Цзэ Сюланю. – Если хочешь, то можешь попробовать.

Один из евнухов у стены тут же зашевелился и поспешил наполнить маленькую чашечку целебным пойлом.

Цзэ Сюлань взял вино и понюхал. Сладкий медовый запах с легкими горькими нотками травы.

– В первый раз императору Жуй-ди помогло это вино?

– Да. Это секретный рецепт лекарей из южных земель. Император Жуй-ди пил его три раза в день, и его проблемы с сердцем были решены.

– Когда ему стало плохо во второй раз, он тоже пил это вино, но чуда не свершилось? Я знаю, что Вашего Величества не было рядом, но как он умер?

Цинь Фэнчжан вздохнул, садясь за стол.

– Говорят, это был сердечный удар. У него уже несколько дней болело сердце, и он не мог встать с кровати. В день смерти его пульс был совсем слабым, неровным, он жаловался на тошноту и головокружение. Ему было сложно дышать. И в конце концов сердце остановилось. Все признаки сердечной болезни, но…

Цинь Фэнчжан не договорил, покосившись на секретарей и евнухов.

– Если интересно, я могу велеть принести отчет лекарей. Там написано и лечение, которое применялось, и последние часы жизни.

– Не стоит. У меня уже есть кое-какая мысль. – Цзэ Сюлань наполнил чашу вином до краев и покосился на Линь Яна: – У тебя есть проблемы с сердцем?

– Что ты имеешь в виду? – Он лишь растерянно посмотрел на хозяина Туманного склона.

Отмахнувшись, Цзэ Сюлань залпом выпил всю чашу и замер.

– Горьковато-пряный вкус, чувствуется мед, но в самом конце металлический привкус. Император Жуй-ди выпил это вино, когда ему стало плохо в первый день. И продолжил пить, но лучше не становилось, только хуже?

Император Жэньань напрягся:

– С ним что-то не так?

– Император Жуй-ди пил по маленькой порции, верно? Не полную чашу за раз, как я.

– Да. Так как вино лечебное, тот целитель сказал пить по глотку за раз трижды в день.

– Во рту легкий привкус меди. Еще не чувствую, но уверен, что сердечный ритм уже сбит. – Цзэ Сюлань сел на кресло и протянул руку Линь Яну, чтобы тот замерил пульс.

– Что ты вообще тут устроил? – Мечник хмуро сел рядом и замерил пульс. Он мало чем отличался от привычного, но был слегка медленным и неровным. Сложно было заметить эти нюансы, но заклинательская ци весьма чувствительна. – Тебе становится хуже?

– Все нормально, – успокоил его Цзэ Сюлань. – В вине слишком маленькая доза. Даже целая чаша не способна убить здорового человека, не говоря уже о заклинателе. Все, что я чувствую, – легкое недомогание.

– Что в этом вине? – Император Жэньань встал и подошел к Цзэ Сюланю, присев