Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

– И кто же этим займется? – поинтересовался Цзэ Сюлань. У него была изумительная интуиция, и она ему подсказывала, что в ближайшее время со спокойной жизнью придется попрощаться.

– Среди нас только Линь Ян хорош в странствиях и усмирении душ, – задумчиво проговорил Лянь Цзэнь.

– Выходит, тяжкое бремя за спасение главы Цао ложится на крепкие плечи старейшины Линя, – не без злорадства кивнула Янь Хуа.

Линь Ян не сопротивлялся, словно знал, что рано или поздно ему придется отправиться в путь. Но все же сказал:

– Ся… Цзэ Сюлань отправляется со мной.

Цзэ Сюлань возмущенно посмотрел на мечника, как и все присутствующие.

– Вот уж не думаю, что этот мастер будет полезен в усмирении призраков и готовке на свежем воздухе, – усмехнулся Цзэ Сюлань. Ну кому в здравом уме захочется отправиться в странствия?

– Если ты не пойдешь, то не пойду и я.

[Ха-ха, он так ловко ответственность перекладывает. Уж не у тебя ли научился?]

Лянь Цзэнь тоже не понимал, зачем брать с собой балласт, который будет только тормозить.

– Мастер Цзэ всю жизнь пробыл в ордене, – напомнил он. – Поиск Безымянного города, призраков и ночевки под открытым небом будут для него непривычными и неудобными.

– Я не оставлю его здесь, – твердо заявил Линь Ян. Он не сказал «с вами», но это явно читалось в его взгляде.

– Я в императорском дворце, что может случиться? – попытался возразить Цзэ Сюлань, но красноречивый взгляд Линь Яна в сторону покоев Цао Цзюаня заставил замолчать.

– Сказал – не оставлю, значит – не оставлю.

Глава 64. Этот мастер отправляется в путь

Цзэ Сюлань совсем не представлял, что значит отправиться на поиски Безымянного города. Да, они уже бывали за стенами ордена, жевали жесткую утку, зажаренную на костре, спали в трактирах, где под тонким слоем соломы скрывались веками не мытые доски. Но все это время у них была цель! Они ехали в определенное место, и Цзэ Сюлань знал, что спустя какое-то время это закончится, он снова сможет принять горячую ванну и выспаться на мягких подушках. Но поиск города, которого нет на картах… Да это же может затянуться на года! Линь Ян ищет осколки души сестры вот уже лет тринадцать? А это он еще знал, куда смотреть. А сейчас что? Бродить по миру, пока не сотрут ноги в кровь?

– Я понимаю твои опасения, но зачем тащить меня в неизвестном направлении? – Цзэ Сюлань резко распахнул дверь павильона, пропуская Линь Яна внутрь, и тут же захлопнул ее с таким грохотом, что с полки слетела фарфоровая ваза. К счастью, Линь Ян поймал ее на лету, даже не изменившись в лице. – Или ты считаешь, что среди гор и рек я буду в большей безопасности, чем в императорском дворце?

– Да, я так думаю. – Линь Ян развалился в резном кресле с грацией кота и с веселой улыбкой наблюдал за Цзэ Сюланем. Было очень непривычно видеть хозяина Туманного склона в таком истеричном состоянии. Нет, конечно, он даже сейчас был довольно собран и спокоен, но это не сравнится с его обычным безразличием. – Здесь не будет меня.

– Не слишком ли вы много на себя берете, старейшина Линь? – Заклинатель фыркнул, наливая себе чай. Напиток уже остыл, но глоток горьковатой жидкости все же помог слегка унять раздражение. – Неужели ты сможешь защитить меня от столбняка, дифтерии, энцефалита, холеры, лептоспироза, бешенства, малярии, лихорадки Денге, Зика, Чикунгунья, интоксикации и, к гуям все, удара молнии?

Линь Ян слушал его все с той же веселой улыбкой, совсем не видя проблемы.

– Что бы ты сейчас там ни наперечислял, – он откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу, – но смогу. Послушай, это не так страшно, как ты рисуешь. Ты свободен. Идешь куда глаза глядят. Видишь, как живут люди, ночуешь под звездами, ешь дымящуюся пищу с углей…

– А еще кормишь комаров. – Цзэ Сюлань скривился. – Собираешь муравьев в волосы. Укладываешься спать на землю, твердую, как добродетель конфуцианского мудреца, и просыпаешься с ощущением, что тебя всю ночь молотили цепом.

– Когда ты успел стать таким неженкой? – Мечник вздохнул и чуть тише продолжил: – Я знаю, что такая жизнь не по тебе. Но я правда переживаю. Ты, несомненно, умен и умеешь за себя постоять, но они подобрались слишком близко. Их целью был император Жэньань, но что, если они захотят подобраться к нему через тебя? Я не хочу вернуться и узнать, что… возвращаться не к кому.

Цзэ Сюлань молча смотрел на него, чувствуя, что ему сказали что-то такое, чего не стоило говорить. Но хозяин Туманного склона имел хорошо подвешенный язык, а еще отличную интуицию. Возможно, его эмоциональный интеллект был не так уж и высок, но способности оценивать ситуацию – выдающиеся. Он хотел уже съязвить, чтобы вернуть разговор в привычное русло, но в результате ответил:

– С этого и нужно было начинать.

Цзэ Сюлань взял чайник и нацепил на него согревающую печать. Молекулы под воздействием ци закружились в невидимом для глаза водовороте, а заклинатель наконец присел рядом с умолкшим Линь Яном.

– Я не бумажный фонарь, чтобы рассыпаться от любого дуновения ветра. Это касается и заговоров в императорском дворце, и путешествий. – Цзэ Сюлань чуть прищурил глаза, и они сияли, словно драгоценные камни. – Раз уж мы пойдем в путешествие, покажешь мне мир?

– Покажу, – кивнул Линь Ян, наливая себе подогретый чай. – И горы, что касаются неба. И реки, поющие песни. И людей… Я покажу тебе, за что стоит терпеть комаров и жесткую землю.

Хозяин Туманного склона на это скептически фыркнул, но смолчал. Огонь свечей мерно покачивался, подрагивая от порывов ночного ветра, и мягкий свет слегка убаюкивал. В Городе Дракона Цзэ Сюланю пришлось немного скорректировать свой распорядок дня. Никто не диктовал, когда вставать или ложиться, но бесконечные аудиенции у императора Жэньаня, визиты к лекарям и постоянное присутствие придворных выматывали куда больше, чем самые изнурительные тренировки в ордене.

Он сидел у резного окна, чувствуя, как прохладный ночной ветерок ласкает разгоряченные виски. Эти недели во дворце стали для него настоящим испытанием: постоянно куча людей рядом, и нигде от них не спрячешься.

– Думаешь о том, что устал от моего общества? – посмеялся Линь Ян.

Цзэ Сюлань наигранно ахнул:

– Ты научился читать мысли?

– Твой взгляд… Знаешь, по нему все сразу понятно. – Линь Ян усмехнулся, ловко подбрасывая в ладони сочный персик. – Если ты и правда устал, то я пойду.

Он откусил кусок, и капля сока скатилась по