Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

и безоговорочная капитуляция. Император Жэньань, нарушая любые правила приличия, крепко обнял своего единственного друга. – Как будет время, напиши мне хоть пару строк. Я не смогу ответить тебе, ведь ты будешь каждый день в новом месте, но я всегда здесь. И мне важно знать, что с тобой все в порядке.

– У меня чувство, что ты меня навсегда провожаешь, – неловко усмехнулся Цзэ Сюлань, похлопав императора по спине. – Я напишу тебе.

Получив обещание, Цинь Фэнчжан выпустил его из объятий и шумно вздохнул. Казалось, даже его глаза слегка покраснели. Возможно, все дело было в ярком рассветном солнце, что светило прямо в лицо.

– Не задерживайся надолго. Если не вернешься к концу зимы – я пошлю за тобой всю императорскую гвардию, веришь?

Такая угроза рассмешила Цзэ Сюланя, и он громко рассмеялся.

– Верю.

Император впервые за долгое время искренне расхохотался вместе с ним.

– Наш учитель даже с императором в хороших отношениях, – похвастался Минь Ли перед Линь Яном.

Тот бросил удивленный взгляд на мальчишку, тихо смеясь про себя. О чем думают эти дети? Вместо того чтобы рассуждать о добродетели, они радуются, что у их наставника полезные связи. Ну ничего, как ступят на землю после перелета, Линь Ян придумает, как их научить ценить действительно важные вещи.

Вскоре с прощаниями было покончено, и пятеро человек встали на мечи. Для Цзэ Сюланя были подобраны удобные одежды, которые не казались чужими и хорошо подходили для долгих странствий. Теперь полы его наряда не касались земли, достигая щиколотки, черная дорогая ткань все еще была расшита золотыми узорами, но широкие рукава сменились узкими. И даже их спрятали под кожаные наручи. Линь Ян утром лично помог зашнуровать их хозяину Туманного склона, пока тот, наверное, пытался поймать мух, зевая каждую минуту.

Учеников оставили в их вырвиглазных одеждах Туманного склона, но их это очень даже устраивало. Несмотря на свекольный цвет, они носили эти одежды с гордостью и не были готовы променять их на менее маркие черные или синие! Последнее вообще было недопустимо. Случайно встретившие их люди решат, что они ученики старейшины Линя! Ну разве такое можно допустить?

За то время, что Яо Вэньмин и еще двое несчастных, застрявших надолго в низине Послушания, пробыли под покровительством Цзэ Сюланя, их навыки значительно улучшились. В основном это была заслуга Линь Яна, который относился к их обучению куда серьезнее настоящего учителя. Тот, казалось, взял их лишь из-за того, что в прошлом году все надоели ему с вопросами об учениках! Нет, он не наплевал на них окончательно и даже чему-то учил. Но это касалось больше жизненных вопросов и трав. Пару раз Линь Ян прерывал долгие лекции Цзэ Сюланя, напоминая, что это не долина целителей и детей стоит учить кое-чему другому. Но те наперебой галдели, что им очень интересно слушать про сроки сбора корней многолетних растений, и Линь Ян махнул рукой. Он просто продолжил показывать им простые движения и тренировки для укрепления ядра и контроля ци.

И хоть талант явно обошел этих детей стороной, их трудолюбию и терпению можно было позавидовать. Упорством они достигли того, что путь, который изначально планировали преодолеть за пять дней, пролетели за четыре! В сравнении с полетом в Лихань сейчас их выдержка была куда лучше, а запас ци – больше.

Линь Ян их даже похвалил, сказав, что если они так продолжат, то как минимум летать смогут без проблем. Но эти глупые утята все равно смотрели на одного конкретного большого гуся в черных одеждах и ждали именно его одобрения.

Иногда Линь Ян не понимал, как тому удалось добиться такого благоговения и обожания, но он и сам иногда слушал Цзэ Сюланя, раскрыв рот, так что… Недавно оперившимся птенцам это было простительно.

Когда спасатели души и тела Цао Цзюаня прибыли к горам Лунного Змея, был еще вечер. Солнце нехотя клонилось к горизонту, и никакого призрака и в помине не было.

– Поедим, отдохнем под тем деревом, а потом осмотримся, – командовал Линь Ян, спрыгивая с меча. Цзэ Сюлань спустился следом. А вот Минь Ли не сумел сделать это так же грациозно. Недостаточно притормозив, он слетел с меча и упал на свежую траву. Смех товарищей оказался куда эффективнее замечаний учителя. Минь Ли весь залился краской, цепляя печати очищения на одежду. Подростки еще не могли приводить себя в порядок при помощи ци, но печати, разработанные для них лично учителем, были легки в исполнении и стали настоящим спасением.

– Тебе нужно меньше есть, – смеялся Яо Вэньмин, – а то ты скоро так до границы докатишь по… по этой… Учитель, как она зовется?

– Инерция, – вздохнула Юнь Цзяо. Она старалась сохранить на своем лице безразличие, но губы так и норовили растянуться в улыбке.

– А мастер Цзэ не расскажет мне, что такое «инерция»? – попросил Линь Ян, раздвигая ветви на пути. Все же в глубине чащи деревьев было куда лучше, чем под знойным солнцем.

Линь Ян никак не ожидал, что за его старания его захотят толкнуть! Реакция у него была отличная, но пока он думал, перехватить руку или дать себя пихнуть, его уже пихнули. Линь Ян слегка отшатнулся, ожидая объяснений.

– Ты почувствовал, как твое тело движется после того, как я толкнул тебя? – Хозяин Туманного склона облокотился о дерево, скрестив руки на груди, пока ученики без лишних слов побежали искать ветки для костра. – Когда я толкаю тебя, ты начинаешь двигаться не сразу и останавливаешься не сразу. Ты продолжаешь движение даже после того, как моя рука перестала давить на тебя.

Цзэ Сюлань снял с плеч дорожный черный плащ и, сложив в несколько раз, постелил на землю, чтобы сесть.

– Есть такое правило: все, что движется, стремится продолжать движение, а все, что стоит, стремится оставаться на месте, пока что-то не изменит это. Это и есть инерция – свойство тела сохранять свое состояние.

– Ладно, тогда посиди и подожди, пока я подстрелю какого-нибудь фазана, который стремится не стать нашим ужином.

Линь Ян щелкнул пальцами, и его меч сорвался с ножен и завис в воздухе. Он не стал ждать, вскочил на клинок одним легким прыжком и исчез в чаще.

Вернувшиеся с охапками веток в руках ученики переглянулись.

– Мастер Линь и правда собирается охотиться на мече? – прошептал Минь Ли.

Они были в дороге всего четвертый день, и до этого момента им хватало провизии, что они взяли с собой. Поэтому они впервые видели, как именно Линь Ян охотится.

– А ты думал, он будет бегать