Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

комнате действительно не было ни одного свободного стула. Линь Ян хмыкнул, прислонившись к стене, Лянь Цзэнь недовольно нахмурился, почесывая бородку, а Цзэ Сюлань просто скрестил руки на груди, наблюдая за Янь Хуа с легкой усмешкой.

– Где императорский лекарь? – спросила она, оглядывая присутствующих. – Неужели после вчерашнего…

Янь Хуа недовольно поджала губы. Вчера она, расстроенная неудачами, сорвалась и публично назвала его «жирным невеждой», после того как он слегка перекипятил ее отвар. Но не мог же он не явиться из-за этого?

Императорский лекарь действительно не был так мелочен и пришел чуть позже.

– Теперь, кажется, все в сборе.

– И как же обстоят дела? – чуть щуря глаза, спросил Лянь Цзэнь, не прекращая гладить бороду.

– Это неизвестный яд. О нем не написано ни в каких трактатах. Подозреваю, что это либо тайный рецепт, передающийся из поколения в поколение среди узкого круга лекарей, либо новый яд, разработанный недавно.

– Выходит, что ни остановить его, ни нейтрализовать не вышло? – подытожил Цзэ Сюлань. Его голос был спокоен, и сейчас он даже не пытался унизить или хоть как-то задеть гордость и честь госпожи Янь, но та все равно хмуро посмотрела на заклинателя, желая испепелить.

– Как яд себя проявляет? – поинтересовался Линь Ян.

– Он смешивается с кровью и пожирает заклинательскую ци, превращает органы в песок, иссушивает кожу. Недавно на лопатке появилась небольшая трещина, и из нее периодически сыплется все тот же песок…

– Это… – Слова застряли в горле Ань Шэна. Он никогда не слышал ничего подобного, и это звучало ужасно. Органы превращаются в песок! И что делать? Как с этим бороться?

Комната погрузилась в молчание, пока старый евнух не заговорил:

– На самом деле я слышал про этот яд.

Все глаза в комнате устремились к сморщенному старику, и тот неловко кашлянул, продолжая:

– Когда я был ребенком, мой прадед рассказывал мне, что в молодости он был бедным попрошайкой. Так вышло, что его в городе встретил слепой даос и предложил следовать с ним. Конечно, жизнь в странствиях была тяжелой, но у даоса всегда имелась лишняя лепешка. А что еще нужно голодному подростку? Он пошел за даосом. Все, что они делали, – это ходили по деревням и помогали людям бороться с нечистью. Мой прадед не был заклинателем, и его никто не обучал совершенствованию, но за годы странствий он стал неплохо разбираться в духах и научился обращаться с мечом. Однажды их нашел давний друг даоса. Он принес на плечах иссушенного болезнью старика и умолял спасти. Кожа старика вся скукожилась, как сушеный виноград, и потрескалась, как земля в период летней засухи. А из трещин сыпался песок. Даос тогда тоже сказал, что это редкий яд. Он ушел и исчез на месяц, а вернулся уже с противоядием. Он сказал, что был в Безымянном городе. Там живут таинственные целители, которые знают все яды мира и способны исцелить любой недуг. Они дали противоядие, и этот старик действительно поправился! Верите или нет, оказалось, что он молодой мужчина-заклинатель!

Все слушали рассказ молча, с легкой задумчивостью на лице.

– Разве это не просто легенда? – скрестив руки, спросил Линь Ян. – Я слышал об этом городе, но за все мои годы странствий я не встретил ни одного человека, который бы знал путь туда.

«Чэнь Хуан, о чем они говорят?»

[А мне-то откуда знать? – возмутилась система. – Если я этого не написала, значит, я это и не продумывала. Ты своей дружбой с Цинь Фэнчжаном запустил какую-то цепочку хард-квестов. Если бы не дружил с ним, то и не оказался бы здесь!]

«Не нужно тут свою некомпетентность как автора сваливать на приличных людей».

Евнух лишь развел руками:

– Так рассказывал мой прадед. А правда или нет – мы уже не узнаем.

– А что насчет того даоса? – Ань Шэн был человеком, любящим сплетни и подобные сказки, поэтому заинтересовался. – Можно ли его найти?

– Да он уже в гробу истлел! – воскликнул евнух. – Это было так давно… Моего прадеда уже лет шестьдесят в живых нет.

– На самом деле есть одна история, – начал Лянь Цзэнь, выходя на середину комнаты. Он любил свою роль наставника и еще больше любил наставлять взрослых людей. – Долина Лотосов славится коллекционированием сказаний и подвигов героев. И есть у меня одна история, связанная с Безымянным городом.

– Старейшина Лянь, – усмехнулся Линь Ян, – мы все понимаем, что вы, ученые, привыкли говорить много и пустое. Но нельзя ли немного сократить и перейти к делу?

– Тьфу ты, противный мальчишка, – выругался Лянь Цзэнь, махнув рукавами. – Ладно. Если не вдаваться в подробности, то однажды маршал Бай тяжело заболел. Никто не знал, что это за болезнь. Клан Бай тогда был в милости у императора, а его маршал был отличным воином и полководцем. Лучшие целители мира заклинателей и людей осматривали маршала и разводили руками. Никто не мог понять, откуда взялась болезнь в крепком теле. А маршал тем временем с каждым днем увядал на глазах. Тогда очень талантливый юноша вызвался отыскать Безымянный город и найти лекарство. Он поступил на службу пару лет назад, был невысоким, но его клинок был до того быстрым, что в бою он побеждал десятерых своей ловкостью.

Цзэ Сюлань скептически хмыкнул:

– Как какой-то юноша мог найти город, о котором никто не знает?

– Его имя – Ци Мин. Говорят, что в детстве его сестру забрал странствующий заклинатель, разглядев в ней дар. Этот заклинатель был целителем Безымянного города. Поэтому Ци Мин знал, куда идти. Не прошло много времени, как юноша сходил в город и добыл лекарство. Но за жизнь маршала Бая император обещал слишком много почестей. Конечно же, среди солдат нашлись желающая забрать славу себе. Перехватив Ци Мина на обратном пути, они хотели убить его, отобрав лекарство. Но тут выяснилось, что Ци Мин – девушка! Лучший боец оказался девчонкой. Уж теперь они точно не могли отпустить ее просто так. Они надругались над ней по очереди, а потом изуродовали тело так, что ее бы и сестра не узнала. Меч ее выбросили в пруд Забвения в горах. А изуродованный призрак до сих пор бродит на развилке перед горами Лунного Змея.

– История, несомненно, грустная, но какой толк от нее? – вздохнула Янь Хуа. – Нам что, призрак укажет дорогу?

– А вот и укажет! Если найти ее меч и успокоить душу, она укажет дорогу.

Ань Шэн задумчиво потер шею, бормоча:

– Горы Лунного Змея… Это ведь в семи днях от столицы…

Янь Хуа кивнула:

– А если заклинатель полетит на мече, то и