Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

– Сложно сказать без анализа. Думаю, это похоже на аконит. Или что-то со схожими свойствами. Наперстянка? Довольно ядовитое растение, но такая маленькая дозировка, кроме дискомфорта, ничего не сделает. Ну, может, недомогание на несколько дней. А вот человека со слабым сердцем она убьет, даже если пить по глотку в день.

– Но в первый раз ведь оно помогло…

– Значит, его подменили, – хмыкнул Цзэ Сюлань, забирая свою ладонь из рук Линь Яна. – Кто-то приготовил очень похожее вино. Или добавил экстракт в старое. Это определенно искусный лекарь. Он четко рассчитал дозировку, чтобы здоровый человек, попробовав его, не почувствовал ничего слишком странного и опасного, а больного доза убивала медленно и незаметно.

– Но его почти невозможно было подменить, – задумался император Жэньань. – Оно хранилось в покоях императора…

– Значит, этот кто-то мог входить в покои в отсутствие императора. Скорее всего, это были два человека. Первый – хороший лекарь, а второй – имеет возможность попасть в покои императора в его отсутствие.

Цинь Фэнчжан глубоко задумался, поглядывая на разноцветный кувшин. Это было логично. Отравить через проверенное вино. Ну конечно, если все, что говорит Цзэ Сюлань, верно, то императорские лекари не заметили опасности, пробуя вино перед тем, как дать его императору. Это сделал кто-то, кто может находиться очень близко. Но кто?

– В общем, у Вашего Величества есть еще одна зацепка. Советую не откладывать ее надолго и быть аккуратнее.

– Да, я понимаю. – Цинь Фэнчжан встал, чтобы лично проводить гостей из кабинета. – Я жду ваш список. И… спасибо за помощь.

– Брось. – Цзэ Сюлань улыбнулся, оборачиваясь уже в дверях: – Мы ведь друзья.

* * *

Провожать утром путников в дорогу вышли немногие: сам император Жэньань в простых, но изысканных одеждах, двое стражников, пара евнухов, почтительно стоявших поодаль, да драконы по углам крыш.

Хоть было довольно рано, солнечные лучи уже резво прыгали по золотым черепицам, устремившись к остывшей за ночь земле.

Цзэ Сюлань едва сдерживал зевки. Ранний подъем давался ему тяжело, но путь предстоял долгий, и откладывать вылет было нельзя.

[Кажется, тебе придется перекроить свой распорядок дня]

– злорадствовала Чэнь Хуан. Новость о том, что Цзэ Сюлань вынужден куда-то идти, обрадовала ее больше всех. Хозяин Туманного склона даже удивился, что та была настолько мелочная и противная.

[Это тебе за то, что ты меня вечно отключаешь! Бумеранг!]

«Не существует бумерангов», – сухо парировал Цзэ Сюлань, но система уже ликовала, и, чтобы не слушать ее дальше, он в очередной раз отключил ее.

Кто еще был рад, так это Яо Вэньмин, Юнь Цзяо и Минь Ли. Это же такая возможность потренироваться и посмотреть на мастерство старших! Многие ученики после достижения определенного возраста спускаются с гор и идут изучать мир да зарабатывать себе подвиги. Иногда ученики могут путешествовать с мастерами. Кто-то вообще всю жизнь проводит в странствиях, но мастера орденов обычно не гуляют по округе без причины. Редко кто-то покидает орден надолго да еще и берет с собой учеников. В общем, ученики с Туманного склона считали, что им безумно повезло.

Лянь Цзэнь, сцепив руки за спиной в замок, с важным видом напомнил:

– Вода в озере Забвения стирает память. Чем больше измочитесь, тем больше забудете. Окунетесь с головой – потеряете воспоминания за всю жизнь.

– Мы еще не окунулись в это озеро, – усмехнулся Линь Ян, – зачем нам повторять все по сто раз?

Но Лянь Цзэня было уже не остановить, и он в десятый раз начал пересказывать рецепт «спасения»:

– Чтобы обмануть озеро и не потерять воспоминания, нужно приготовить специальный чай!

– Кажется, это у него уже забвение, – хмыкнул Цзэ Сюлань, и Линь Ян прыснул в кулак от этой шутки.

– Сушеные листья дерева Забытых душ я вам дал. Нужно заварить их в кипятке. Воду взять в озере Забвения. И перед тем как выпить, присыпать пеплом записки, на которой вы напишете о каком-нибудь воспоминании. Очень сильном. Не важно, хорошем или плохом. После этого озеро сможет прочесть воспоминания, но не сумеет в них вмешаться и сожрать их!

– Да-да, спасибо за наставления, старейшина Лянь, – слегка склонил голову Цзэ Сюлань. Хоть его жест был полон сарказма, Лянь Цзэнь довольно улыбнулся, принимая за чистую монету.

– Мы присмотрим за главой Цао, – сказал он, – поэтому не торопитесь. Но и не смейте развлекаться, вместо того чтобы заниматься делом!

Казалось бы, все слова сказаны и пора уходить, но Цинь Фэнчжан сделал шаг вперед, велев свите оставаться на месте, и Цзэ Сюлань автоматически двинулся ему навстречу.

– Мне жаль, что ты уходишь. – Император Жэньань опустил свою руку на плечо Цзэ Сюланя. Жест был настолько личным, что даже стражники чуть отвели взгляд, делая вид, что не замечают этой неслыханной милости. Цинь Фэнчжан говорил тихо, чтобы никто, кроме хозяина Туманного склона, не услышал его слов.

– Осень невозможно удержать. Она все равно наступит. Так и мне когда-нибудь придется уйти.

– Сегодня мне приснился глупый сон. – Цинь Фэнчжан слегка улыбнулся, и его пальцы на мгновение сжали ткань одежды хозяина Туманного склона, словно он хотел запомнить этот момент на ощупь. Его взгляд проскользил по знакомому лицу, а потом остановился на подаренной шпильке. Хозяин Туманного склона, конечно, не отличался аккуратностью в прическах, но этот дар чтил. – Мне снился огромный зал. Наверное, это был совет министров. Мы решали вопрос… Не помню о чем. Но я помню, что по правую руку от меня стоял ты. В одеждах советника ты рассматривал предложения вместе со мной и обсуждал указы. Это звучит глупо, но… этот сон казался таким правильным.

Цзэ Сюлань молчал, не зная, что сказать. Цинь Фэнчжан, даже став правителем и научившись смотреть на людей так, что кровь в жилах стыла, сохранил эту удивительную черту: говорить прямо и без утаек.

– Не нужно ничего отвечать, – заверил Цинь Фэнчжан. – Я знаю, что ничто не заманит заклинателя в стены замка. Если бы не долг, я бы и сам отправился в путь. Но кому-то нужно оставаться здесь и держать мир в порядке. Поэтому забудь. Просто знай, что я жду тебя. Не важно когда, не важно, с кем и через сколько лет, но врата Города Дракона всегда открыты для тебя.

– Спасибо. – Цзэ Сюлань улыбнулся ему в ответ. – Я не знаю, сколько времени продлится наш путь, но я вернусь. И к своему возвращению я жду вкусный ужин.

– Договорились. – Цинь Фэнчжан замер в нерешительности, словно боролся с чем-то внутри себя. В его глазах цвета ночи отразилась эта борьба