Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

Яркое солнце задрожало в небесах, тая, как ком снега, брошенный в жаровню. И вскоре весь мир снова утонул в темноте. Не успел Линь Ян опомниться, а к нему уже со всех сторон бросились тени. Было сложно сказать, на что они походили, но они вцепились в заклинателя мертвой хваткой, не желая отпускать на поверхность. Линь Ян обнажил свой меч, но даже свет Искры Рассвета не испугал их. Они продолжили цепляться за его ноги и руки, утаскивая вниз.

И тут Линь Ян почувствовал, как толстый канат на его поясе дернулся. Взмахнув мечом, он отогнал часть теней, стараясь плыть на поверхность и помочь тому, кто его тащит. Казалось, что это руки из пучин озера тянутся к нему, не желая отпускать. Сопротивляться им было безумно сложно.

Когда вода расступилась над головой, а ноги ощутили дно, Линь Ян наконец-то сделал вдох полной грудью. Тени исчезли, и заклинатель смог спокойно дойти до берега. Он тут же сел на песок, роняя свой меч в паре с замшелым клинком Ци Мин.

Рядом на песке валялись выдохшиеся ученики. Они точно приложили к спасению Линь Яна больше усилий, чем хозяин Туманного склона.

– Ну и вид у тебя, – прокомментировал Цзэ Сюлань, рисуя в воздухе высушивающую и очищающую печать и направляя ее на мечника. А потом естественным жестом набросил Линь Яну на плечи его верхние одежды. – Ну вот, уже лучше.

Линь Ян шумно вздохнул и взглянул в до боли знакомые глаза. Лунный свет высосал из них почти все краски, но таинственная зелень все еще плескалась на дне радужки. И Линь Ян с ужасом осознал, что, если бы его не ждал этот человек на берегу, он бы без раздумий и сожалений остался на дне озера.

Глава 66. Разве этому мастеру не обещали «безопасность»?

Линь Ян вернулся сам не свой после заплыва в озере. Он выглядел так, словно из него вытащили душу, оставив лишь пустую оболочку. Лицо его утратило любые краски, словно у покойника, губы подрагивали, а в глазах то и дело поблескивали слезы от боли. Но Цзэ Сюлань не имел свойства лезть в чужие проблемы и допытываться. Захочет – сам расскажет. А если нет, то, выходит, и не нужно этого Цзэ Сюланю знать.

Чтобы дать Линь Яну время прийти в себя, хозяин Туманного склона очень медленно собрал разложенные вещи, будто ничего не произошло, полюбовался звездным небом. Ученики перешептывались, но Цзэ Сюлань быстро их отвлек, переводя тему подальше от разбитого старейшины. Юные заклинатели очень легко поддавались на манипуляции своего учителя, и уболтать их было проще простого. Спустя пару мгновений они уже и думать забыли про какого-то там мечника.

К тому времени Линь Ян уже отошел от увиденного и снова оделся, принимая вид порядочного заклинателя, а не несчастного путника, которого ночью обокрали разбойники. Пусть настроение Линь Яна было все еще сложным, а пальцы сжимали рукоять замшелого меча до побеления, он уже был относительно в порядке и готов к свершениям.

Когда они вернулись к развилке, Ци Мин все так же бесцельно бродила по кругу, бормоча три слова. Цзэ Сюланю показалось на мгновение, что ее голос стал еще громче.

– Ей нужно просто отдать меч? – Цзэ Сюлань с легким прищуром посмотрел на призрака. Даже у него по спине мурашки пробежали от ее жуткого вида.

– Возможно. – Линь Ян хотел протянуть клинок Ци Мин, но Цзэ Сюлань перехватил его.

– Госпожа Ци, у нас тут для вас меч есть. – Он встал перед призраком и показал клинок.

Ци Мин действительно впервые за эту ночь остановилась и уставилась своими пустыми глазами на Цзэ Сюланя. Ее изуродованные, с ободранной кожей руки потянулись к клинку, как к последней надежде.

– Отойди! – Линь Ян рванулся вперед, но было поздно.

Меч Ци Мин взметнулся в воздухе, и Цзэ Сюлань едва успел отпрыгнуть. Линь Ян поймал его за плечо и резко притянул к себе. Лезвие просвистело в полуцуне от его руки. Еще чуть-чуть, и можно было бы остаться без нее.

– Осторожнее! – Линь Ян рванул в сторону, отражая следующий удар с резким лязгом стали.

– С-старейшина Линь, – крикнул Яо Вэньмин, сжимая свой меч, – надо помочь?

– Сидите тихо и не лезьте. – Линь Ян парировал очередной удар, но Ци Мин двигалась с неестественной скоростью.

Вздрогнув от ужаса, Минь Ли тут же побежал за камень, не оглядываясь. Яо Вэньмин и Юнь Цзяо тоже отошли подальше, с опаской поглядывая на сражение. Юнь Цзяо на всякий случай сняла свой ученический меч с пояса, готовая броситься на помощь учителю, если понадобится.

Цзэ Сюлань выхватил меч, но не особо рассчитывал на свои навыки в бою. Он рванул в сторону, оставляя Ци Мин на Линь Яна, но та не интересовалась мечником. Она двигалась быстро, как вихрь ярости, и взгляд ее был нацелен точно на Цзэ Сюланя.

Ци Мин взмахнула мечом, и, хоть движения Линь Яна были быстрее и сильнее, он не смог выбить оружие из ее рук.

– Проклятие! – Лезвие меча пронеслось в полуцуне от его горла. Он метнулся в сторону, но поздно. Ци Мин с нечеловеческой скоростью развернулась к Цзэ Сюланю.

Его тело помнило некоторые движения, но он впервые видел настолько быстрого противника. Против слепой ярости Ци Мин все его приемы казались лишь детскими играми. Он отпрыгнул, но не успел увернуться.

– Учитель!!! – Яо Вэньмин рванулся вперед, но Юнь Цзяо схватила его за рукав.

– Не лезь, – прошипела она, хотя сама была готова броситься вперед наперевес с мечом.

Длинные когти Ци Мин впились в плечо Цзэ Сюланя, оставляя кровавые полосы.

– Ты… с ними!

– Аргх… – Цзэ Сюлань стиснул зубы, чувствуя, как могильный холод растекается по телу.

Линь Ян тут же метнулся к нему, быстрее, чем призрак успел повернуть свою сломанную шею.

– Ты куда вообще смотришь?! – Он врезался в призрака и одним движением сбил ее с ног. Его меч отлетел, звякнув о камни, и они с Ци Мин прокатились по земле, поднимая столб пыли. Линь Ян попытался извернуться и отцепить от себя призрачную женщину, но ее тело не было человеческим. Оно извивалось так, что было сложно что-то сделать. Ци Мин вывернулась, и ее ледяные пальцы схватили Линь Яна за горло.

– Ты… один из них… – прохрипела она.

Искра Рассвета, подчиняясь воле хозяина, рванул вперед, но тут же замер.

– Сяо Лань, под доспехами!

Цзэ Сюлань, все еще шипя от боли, бросил взгляд на Ци Мин. Из-под ее покореженных