Величие. Книга 1 - Мария Тиамат

– Я счастлив. Я так счастлив.

* * *

– Мне кажется, ты не вернёшься, – философски заметил Въенгр, когда Шиа встретилась с ним в последний раз.

Время до отъезда пролетало быстро: нужно было закупиться тёплыми вещами, оформить в консульстве необходимые документы. Рогеаль тоже изъявила желание ехать – для отвода глаз объяснив, что её увлекли рассказы Аурелия о суровой северной природе, – а это подразумевало удвоенные хлопоты. Геасфель недоумевала, с чего это даже сестра-домоседка воспылала желанием отправиться в путешествие, но ответ был прост: Рогеаль тоже заподозрила двойническую связь старшей сестры и переживала за неё. Пусть Геасфель присваивали лишь статус третьего секретаря, предательства государственных интересов, если откроется умышленно скрываемая тайна, с неё это не снимало. И в лучшем случае ей грозило пожизненное заключение.

– Да ну, почему? – нахмурилась Шиа. – Аурелий сам сказал, что не хочет жить в Белой империи. В чём тогда проблема? В конце концов, – помолчав, добавила она, – если я там и останусь, то явно ради существенной выгоды. Не представляю, правда, что это может быть, но в таком случае тоже нет смысла волноваться: значит, мне будет ещё лучше, чем здесь.

– Ты же сказала, что он приближен к императору. Ему будет совсем непросто бросить всё и уехать в другую страну.

Они медленно шли по молодому перелеску, огромный косматый зверь и эльфийка. Они всегда были отличными друзьями, и Шиа думала, что Въенгр для неё – самая значимая утрата. Их действительно многое связывало, и они научились отлично друг друга понимать. Второго такого напарника не будет… Но даже это не отбивало желания ехать. Внутренним взором Шиа видела, как мечта о Неизведанных землях бледнеет и отступает, теряя былую привлекательность.

– Да кто его знает, он всё время говорит загадками, не разберёшь… – Шиа неопределённо дёрнула плечом. – Но ты на меня не злишься? Что тебе придётся искать другого напарника. – Она погладила ворга по шерсти.

– Нет, ты всегда умела принимать верные решения, я уверен, что так оно есть и сейчас. Но Арестея будет в ярости. Или в печали. Вы с ней вообще виделись после соревнований?

– Нет, её подлечили, и она уехала отдыхать с родителями. Наверное, решила привести мысли в порядок… Да оно и к лучшему. Я написала ей письмо. – Эльфийка достала перевязанный лентой конверт, чтобы его можно было повесить на шею. – Передашь?

– Ну и коварная же ты, – рыкнул Въенгр. – Даже прощального слова не скажешь. А Феонир?

– С ним я вчера пересеклась. Расстроился, конечно. Так передашь?

Ворг склонил голову, чтобы можно было повязать посылку.

– Как бы то ни было, ты никого не оставляешь равнодушной. Мы будем вспоминать тебя.

Взгляд жёлтых, выглядывающих из-под густых надбровий глаз завораживал, как и в первую их встречу. Шиа крепко обняла Въенгра, мечтая запомнить его тяжёлый звериный запах, жёсткую необъятную шерсть, в которой терялись руки, и густой голос, эхом отдающийся в сознании…

Больше иллюстраций, карт по хронологии мира и интересных фактов о романе: https://vk.com/logovo_tiamat

Дополнительные материалы и сведения

ИЗ ИСТОРИИ БЕЛОЙ ИМПЕРИИ

Когда два, по существу, братских народа объявили друг другу войну, жестокостей было совершено столько, что о них до сих пор пишут с содроганием. Норды угоняли недавних собратьев в плен в северные леса, обращали в слуг, обескровливали их тела. Люди же охотились на них, как на дичь, ибо вскоре выяснилось, что кровь нордов обладает целебными свойствами и способна подарить обычным людям если не силу, то избавление от многих недугов. Люди были многочисленны, а потому представителям новой расы, несмотря на всё их превосходство, пришлось отступить в суровые северные леса, совершая набеги уже оттуда и основав там собственные примитивные уделы.

Так образовалась Белая империя – поначалу небольшое, долгое время избегаемое многими государство. С севера ему принадлежат спящие под снегами горы полуострова, с запада и востока бушуют два разных моря: одно покрыто плавающими льдинами, а побережье его кишит воинственными племенами нагов; второе – мелкое и опасное на отмели. По югу же тянется тонкая полоска плодородной земли. Она упирается в четыре других конгломерата, успевших занять более выгодные позиции на материке: Северные королевства людей – тусклые осколки некогда великой империи, – Конгломерат Кентавров, Приморская Республика и Королевство Дроу. Неохотно приглядывались они к новому соседу, так до конца и не привыкнув.

Тяжёлым был путь освоения той суровой, неприветливой земли, которую нордам пришлось назвать своей родиной. И до сих пор их не слишком-то приветствуют в чужих землях, хоть и перестали считать дикарями. Но ещё Первородный император постановил, что тем из людей и представителей иных рас, кто перейдёт жить в Белую империю, будут дарованы все свободы, минимальные налоги и долголетие – взамен на ежегодную дань в виде крови, – и вновь нашлось немало тех, кто потянулся за чудодейственной силой. Города Белой империи расцвели пометками на картах путешественников, искатели приключений сочинили истории о белокаменных храмах и опасных красотах севера, торговцы стали привозить не только меха и воск, но и вышитые ткани, лекарства из редких трав и даже драгоценные металлы, добываемые в труднодоступных отрогах гор. Несмотря ни на что, словно льдистая колючая роза, Белая империя расцвела и прочно заняла своё место в истории. И с самой зари её существования право властвовать и вершить суд над нордами безраздельно принадлежит роду Табриессов…

О СТАНОВЛЕНИИ ОСТРОВНОЙ ИМПЕРИИ

Века, проведённые в постоянной необходимости нападать и защищаться, с гигантскими и хитрыми зверями, не прошли для эльфов даром. Искусство войны стало их второй натурой. К тому периоду основные богатства мира сконцентрировались в королевствах людей и гномов, деливших между собой мировое господство. За ловких и беспощадных наёмников крупные материковые государства платили дорого, а эльфийские князья были рады подзаработать привычным ремеслом. Свободолюбивые и независимые, вне досягаемости человеческой Инквизиции, эльфы были первыми, кто сознательно прибегнул к магии. Толчок к её изучению дала разгоревшаяся междоусобная война, в результате которой часть эльфов вновь вернулась на материк и заняла три скалистых полуострова (позже здесь образуется Королевство Дроу). Очередное кровопролитие закончилось, а интерес к необычной силе остался. Обретая вес и влияние благодаря новым способностям, островные эльфы пугали и вызывали зависть. Гномы попытались напасть в ответ, но потерпели поражение. Люди, более, чем кто-либо, обделённые магическим даром, возжелали изменить