Гримус - Ахмед Салман Рушди

– Говорят, что в играх он был дока, – сказал другой голос, и смех усилился.

– Говорят, он был великим охотником, – подхватил Пекенпо, вызвав новый взрыв хохота.

– Джентльмены, – подал голос Взлетающий Орел, – незачем поднимать меня на смех. Я говорю честно: я хочу поселиться в вашем городе.

– По крайней мере, теперь ты в лучшей компании, – сказал О'Тул. – Давай выпей, Взлетающий Орел. Решать не нам, а графу Черкасову. Завтра ты с ним встретишься. А сегодня я подыщу для тебя местечко прямо здесь.

Облегчение захлестнуло Взлетающего Орла, но он постарался не потерять осторожности.

– Могу я спросить… – начал он.

– Валяй, – ответил О'Тул.

– Тогда скажите, какой сегодня день?

На этот раз Фланн О'Тул рассмеялся вполне добродушно.

– Видишь, что бывает, когда путаешься с такими, как Джонс, – сказал он. – Можно потерять счет времени. Сегодня вторник, точнее, самое начало среды. Есть ли у вас еще подобные загадки?

– Да, – ответил Взлетающий Орел. – Кто такой Вергилий Джонс?

На несколько секунд Фланн О'Тул застыл с раскрытым ртом, а потом захохотал так, что у Взлетающего Орла едва не полопались барабанные перепонки:

– У меня есть для вас одна шутка, – сообщил он, успокоившись. – Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. А твой друг Вергилий Джонс – дурак. Пей, мистер Орел, пей давай.

Взлетающий Орел почувствовал невыносимое головокружение и тошноту; виной тому, возможно, были картофельное виски и усталость.

– Мне нужно на воздух, – прошептал он и направился к двери – грязный бродяга с перекошенным пером в волосах, доведенный до предела. Лица расступились перед ним и пропустили его. Питейный зал колыхался в тумане.

Фланн О'Тул и Долорес О'Тул в постели. Он в стельку пьян, она, широко раскрыв глаза, тянется к нему. Сквозь сон Фланн Наполеон О'Тул бормочет:

– Не сегодня, Жозефина.

– Долорес, – холодно поправляет она и отворачивается спать.

Вспомнив об этом, О'Тул раздавил в кулаке стакан.

XXXV

Эльфрида Грибб, которая подслушала весь разговор в баре, уже придумала, что ей делать; ее изящные челюсти были крепко сжаты. Решительно, хотя и слегка встревоженно, она дожидалась появления Взлетающего Орла.

С трудом выбравшись на улицу, он тут же привалился к стене. Его голова качнулась – со стороны он выглядел как человек в последней степени физического и морального истощения. Он так плохо одет, подумала Эльфрида Грибб. И такой грязный.

– Сэр, – постаралась сказать она как можно тверже.

Голова Взлетающего Орла повернулась в ее сторону. Женщина… красивая женщина… да, она ехала на осле… Она чего-то хочет от него, но чего именно – не понять.

– Сэр, – настойчиво продолжала Эльфрида, – вам не стоит здесь оставаться.

– Что? – переспросил он.

– Вы пойдете со мной, – категорически заявила Эльфрида. – Если вы серьезно решили обосноваться в К., то не могли придумать худшего начала. Сначала мистер Вергилий Джонс, а теперь эта буйная, распущенная толпа… Нет, сэр, вы должны пойти со мной. У нас с мужем есть комната для гостей, она будет в вашем полном распоряжении. Неужели мысль о чистых простынях вас не соблазняет? И о хорошей еде, раз уж на то пошло. Пойдемте со мной, сэр. Черкасовы – наши соседи и хорошие друзья. Граф высоко ценит мнение моего мужа. Уверяю вас, это лучшее, что вы можете сейчас сделать. Только, пожалуйста, поторопитесь, а не то вас затащат обратно в бар.

Прекрасная женщина предлагает ему свое гостеприимство, понял Взлетающий Орел. О причинах, побудивших ее к этому, он не ведал, не догадываясь о ее пристрастии к добрым делам, но слишком устал, чтобы разбираться. Ясно было одно: она значительно симпатичнее Фланна О'Тула, поэтому выбор был очевиден. Даже несмотря на то, что слово «муж» он расслышал.

Он попытался выпрямиться.

– Взлетающий Орел, – прошептал он.

– Какой вы смешной, мистер Орел, – простите ради бога! – рассмеялась себе под нос Эльфрида. – Но ночной отдых творит чудеса! Меня зовут Эльфрида Грибб. Мой муж, мистер Игнатий Грибб, – философ.

– В таком случае я, – попробовал шутить Взлетающий Орел, – буду философским камнем ему на шею.

Он пошатнулся.

– К чему это остроумие? – ответила Эльфрида. – Я уверена, что в вашем нынешнем состоянии вы могли бы лишь превращать цветные металлы в золото дураков. А теперь давайте поспешим.

– Я… пожалуйста, помогите мне.

Опираясь о плечо миссис Грибб, он нетвердыми шагами добрался до ослицы; не без труда они вдвоем оседлали животное – миссис Грибб впереди, Взлетающий Орел сзади; стуча подковами по дороге Камня, ослица повезла их в то место, о котором Взлетающий Орел мечтал весь вечер, – домой.

Не успели они добраться и до «Дома взрастающего сына», а Взлетающий Орел уже заснул, положив голову на спину миссис Грибб и крепко обхватив ее одной рукой за талию, чтобы не упасть.

– Боже мой, – говорила себе Эльфрида Грибб, – вот это приключение.

Длинная ночь близилась к концу.

XXXVI

В изножье кровати стоял гном.

– Замечательно, – произнес он. – Замечательно.

Это был очень чистый гном, и он подпрыгивал на месте с жадным любопытством, усугубленным крайним нетерпением. На гноме была безупречная шелковая рубашка с шейным платком, замшевая куртка, довольно неуместные (но безупречно аккуратные) старые вельветовые брюки и холщовые домашние тапочки. Когда гном заметил, что Взлетающий Орел пробудился, его глаза загорелись ярким фиолетовым светом.

– Ах, – сказал гном, – мистер Орел. Поздравляю вас со счастливым прибытием, как говаривали когда-то в la Belle France. И разрешите пожать вам палец.

Взлетающий Орел решил, что он либо еще спит, либо ослышался.

– Пожать палец?

– Да, да, да, да, да, – затараторил гном. – Вот так, видите?

Он обежал вокруг кровати на ту сторону, где лежал Взлетающий Орел, и протянул тому маленькую руку. Взлетающий Орел по инерции вежливо протянул в ответ свою. Гном зацепил его большой палец своим и только после этого сжал руку остальными пальцами.

– Вот так, – сказал он. – Местные обычаи – дело чрезвычайной важности, знаете ли. Следуйте им, и перед вами откроются все двери. Игнатий Квазимодо Грибб, к вашим услугам, сэр. Некогда профессор философии в… хотя это неважно. В отличие, как я уже говорил, от местных обычаев. Которые важны чрезвычайно. Похоже, вы пришли в себя?

Рот гнома остался вопросительно открытым, глазки заблестели, и, ожидая ответа Взлетающего Орла, он стал перепрыгивать с ноги на ногу.

– Благодарю вас, мистер Грибб, – ответил Взлетающий Орел. – Вы и ваша жена очень добры ко мне.

– Ерунда, ерунда, ерунда, ерунда! Теперь примите ванну, а мы тем временем подыщем вам какую-нибудь одежду взамен вашей, изорванной разъяренными дикарями. Это провожают по уму, а