В погоне за Смертью - Кирилл Архангельский

И уже через пару минут, над полем боя взвились штандарты гвардии Конрада. Только держали их уже не живые, а мёртвые руки солдат. Верхом на своих уже мёртвых конях, они хлынули обратно, обращая в ужас оставшихся живых.

— Жуткие твари, скажу я тебе! – поморщился Шип. – Хоть на обычных мертвяков и не похожи были совсем. Чёрная кровь хлестала из ран, кожа потемнела, хм, прям как у тебя, - с небольшим сомнением добавил Франсуа.

— Ха! Может их тем же дерьмом Сандро траванул, что и вы меня? – усмехнулся я.

Муреньо рассмеялся.

— Да брось, Рикардо! Ты же не серьёзно!

— А кто ещё это мог быть, Франсуа? – я вот его веселья не разделял.

Меня отравили свои же люди.

Это очень злило.

— Ладно, ладно! Клянусь тебе, что это был точно не я, - бывший наёмник примирительно поднял руки. – Да и большинство наших, уверен об этом не знали.

— Возможно, - недовольно процедил я.

— Брось, Рикардо! Ты жив, и мы живы! Возвращайся к нам! – перешёл к сути Франсуа. – Как в старые добрые, конечно, не получится – сейчас командует Рауль, но я смогу его уговорить принять тебя.

Принять меня куда? В мой собственный отряд? Что он несёт? Он серьезно рассчитывает, что снова буду биться с теми, кто меня предал? А с другой стороны – какая альтернатива? Головорезы не блещут умом, они могут и не прочухать, что я мертвец.

— К нам это куда? – на всякий случай решил спросить я.

— В шайку, конечно! – как само собой разумеющееся ответил Франсуа.

Готов ли я действительно настолько опуститься, чтобы заняться разбоем? Может это и есть моя судьба? Вечное падение. Дом, семья, жизнь – всё было потеряно. Бездарно потеряно.

— И долго вы планируете этим заниматься?

Я не добился ничего о чём мечтал.

— Пока нежить не придет, а потом на новое место.

Осталось ли от меня хоть что-то?

— И всё то же – разбой?

Может это вариант начать новую жизнь? Бездарную, бесчестную, но новую? В данный момент так хотелось просто довериться старому боевому товарищу и не думать ни о чём. Но разве не это и привело меня сюда?

— Конечно! А какие варианты? Конрада нет, королевства будут сыпаться и дальше, а мёртвым наёмники не нужны.

Да что такого увидели в твой битве все, что настолько пали духом? Неужели вид покойного Конрада настолько сломил их волю?

На того же Вольфганга было не взглянуть без жалости. Видно было, что тот держался только за счёт морально-волевых. Но у других людей такой силы воли и воспитания не было – они просто сдались.

— Ну, не сдаваться же теперь! Хоть в солдаты записаться, Франсуа! Это же лучше, чем по лесам шляться! Хотя бы зарплата и кров! Может даже шанс остановить нежить!

— Ты меня прости, Рикардо, но я к мёртвым больше не сунусь! – покачал тот головой. – Из всего нашего отряда выжило всего пятеро! ПЯТЕРО!

Господи, помилуй! Из полсотни мечей! Что за мясорубка там была?!

— Как так-то? Никогда такого не было! – поражённо воскликнул я.

Мой отряд фактически перестал существовать.

— Рауль не командовал отход до последнего. Я не знаю почему. Может он верил в победу, а может просто считал, что не может проиграть в первом же сражении, - голос моего товарища был полон боли и скорби. Не я один потерял там много друзей. – А ты ведь его знаешь – если отступишь без команды и выживешь, то лучше было бы не выживать вообще.

Это правда. После наказаний Рауля дезертиры могли только мечтать о смерти.

— А после того, как мы обратились к представителям регента – они нас послали куда подальше! Они не заплатили ничего! Ни за павших, ни даже обещанного тебе за само сражение! Ни единой, мать его, монеты!

Такое иногда случалось в нашем деле, но редко – стоит один раз так обмануть с оплатой и слухи о том, что ты не платишь своим людям, разойдутся очень быстро. Ведь обделённые деньгами люди обычно очень красноречивы. И в будущем, если тебе ещё понадобятся наёмники, то к тебе уже никто не наймётся.

Я молчу про то, что те могут наняться к твоему сопернику за значительно меньшую сумму, так как сказать – “под гарантию” уплаты долгов обманщика. Мир тесен.

Впрочем, буду честен – сам я с таким никогда не сталкивался. Ведь обмануть меня – значило обмануть другого аристократа. Причем нюансы моего отношения с семьей были скрыты от посторонних, так что, о “кидке” меня, по логике нанимателей быстро бы узнала вся знать окрестных королевств, а от этого можно было не отмыться веками. У дворян очень хорошая память.

— Ты бы видел лицо Рауля! Тот рвал и метал! Мне казалось, он кого-нибудь задушит голыми руками!

— Что перекосило сильнее обычного? – не смог сдержаться от ехидного комментария я.

Благо передо мной стоял понимающий шутки человек.

— Ох! Ты бы видел как! – рассмеялся Франсуа.

Грустный смех – одной шуткой не перебить общее настроение.

— Прошло всего ничего, а я уже начал скучать по старым добрым денькам, - улыбнулись мы одновременно.

А может…?

Франсуа перевёл удивлённый взгляд на телегу.

— Эй! Слышь ты! Псина! Куда полез, твою мать!

Я посмотрел вслед за ним – Хайнрих как раз перелезал через бортик телеги. Только ноги торчали!

— Ах ты сука! Я же сказал тебе сидеть тихо! – на сей раз взбесился уже я.

Я же сказал ему сидеть за телегой! Предупреждал его не лезть в телегу! Если эта мразь привлечёт внимание головорезов к содержимому телеги…

— Пойдем достанем его из телеги, - хлопнул меня по плечу Франсуа, - если доставим Кривому новую игрушку, то будет больше шансов, что он примет тебя.

Мой бывший товарищ сделал шаг в сторону телеги, но тут его остановил возникший прямой перед ним меч. Мой меч.

Не опуская клинок, я сделал пару шагов назад, пока не оказался снова лицо к лицу с Франсуа.

— Я никого не подпущу к телеге, - жёстко ответил я.

Как бы я не был рад видеть товарища, как бы не был готов задуматься о том, чтобы снова присоединиться к своим людям, но причинить Алисии вред, я не позволю никому.

— Да брось, Рикардо! Сдался тебе этот