Власть отчаяния - Алексей Иванович Гришин

в чистых, но мятых куртке и штанах, ставших после стирки почему-то коротковатыми. Только широкополая фетровая шляпа смотрелась по-прежнему солидно, удачно миновав приключения, выпавшие на долю ее владельца.

Встречные горожане бросали на Анри удивленные взгляды, но тут же забывали, увлеченные собственными делами. Куда идти? К центру города, разумеется.

– Тетенька, как пройти к таверне «Прекрасная Марта»?

Вопрос пришлось задать аж шесть раз, прежде чем нашлась добрая душа, указавшая правильный путь. Остальные прохожие даже не поворачивали головы в сторону странно одетого мальчика.

Но, наконец, случилось, добрался. И встал перед входом, отлично понимая, что дело плохо. С первого взгляда на двухэтажное здание, сложенное из огромных, почерневших от времени бревен, было ясно, что люди с полутора луидорами в кармане сюда не заходят. Широкие окна, узорчатые дубовые двери и стоящий рядом здоровенный вышибала в украшенной золотым шитьем ливрее, приветливо улыбающийся всем прохожим, прозрачно намекали, что гостям здесь всегда рады, но лишь тем, кто соответствует статусу заведения.

Ну да не беда, поможет опыт, полученный в компании Гая. И щедро приправленный заклятьем приязни. Дворяне поблизости есть? Двое, торопятся, идут быстрым шагом, не глядя по сторонам. Прошли, можно начинать.

– Дяденька, помогите, у меня письмо к одному из постояльцев.

– К кому именно, мальчик? – широко улыбнувшись щербатой улыбкой, громила сверху вниз взглянул на Анри. Даже, кажется, прищурился, чтобы лучше разглядеть мелкого.

– Некий де Безье, есть тут такой?

– Нет у нас таких. – И, увидев разочарованное лицо парня, добавил: – И не бывало при мне, а я здесь почти десяток лет служу. Так что иди, не задерживай.

Говорил таким тоном, что было абсолютно ясно – лишь заклятье приязни удерживает могучую руку от подзатыльника.

Вот так. Де Безье нет, денег почти нет, и Остров, с императором которого папа вроде бы о чем-то договорился, невероятно далек, можно сказать – недосягаем.

Анри поплелся по улице. Не разбирая куда, не замечая прохожих и не обращая внимания на проезжающих мимо. Телеги, повозки, кареты, всадники. Стук копыт по булыжной мостовой, крики возниц. Кто-то даже попытался огреть невежду кнутом – тот не думая, коротким взмахом руки сбил грубияна на землю.

И тут же все смолкло. Словно могучий маг опустил на амьенскую улицу купол тишины. Анри остановился, осмотрелся. Вокруг стояли мужчины и женщины, одетые и богато, и бедно. Разных возрастов, от таких же как он детей до пожилой пары, державшей друг друга за руки. И все смотрели на него.

Демон, ошибка! Такую же допустил де Колиньи, мир его праху. Только он, Анри, – не простой дворянин. Желающих его смерти навеки усмирит заклятье Защиты, остальных же… Нельзя убивать, говорите? Да кому нужен этот мир, готовый бить своего короля, как блохастую собаку?! Ну, кто первый в гости к Дьяволу?

Сброшенный на землю возница вскочил, уставился, указал пальцем на обидчика, открыл рот, чтобы бросить роковой клич, и… ничего. Внезапно смутился, развернулся, забрался в повозку и тронулся вперед, подальше от этого непонятного мальчишки.

Но остальные стояли по-прежнему, ожидая лишь смельчака, который решится крикнуть: «Бей аристократа!», чтобы броситься, рвать, колотить, вымещая на благородном щенке все обиды и унижения, полученные от таких же как он благородных мерзавцев.

– Что здесь происходит? – раздалось откуда-то из-за спины.

– Аристократ, обидел честного гражданина, магией бил, сволочь! – тут же послышалось со всех сторон.

Анри оглянулся. Сзади стоял молодой полицейский с сержантскими нашивками, немного запыхавшийся и ни одним местом не дворянин, не было над ним даже малейших следов ауры.

– Кого обидел? Ну, я жду. Кто потерпевший?

Окружающие, только что жаждавшие крови, замолчали и растерянно переглядывались. Действительно, возница уехал, вроде бы и претензий уже никто не предъявляет.

– Я жду. – В голосе полицейского послышались угрожающие нотки.

– Все равно он дворянин, – тонким голосом закричал какой-то мужичонка в красном, недавно вошедшем в моду, колпаке. – Я видел, видел!

Полицейский подошел и положил руку на плечо Анри. Но не жестко, не так, как хватают преступников.

– Революция отменила сословия! Отныне нет ни дворян, ни простолюдинов, есть только граждане. Так что такого совершил этот юный гражданин, что вы все готовы броситься на него, как стая бешеных шакалов? Вот вы двое. – Он ткнул пальцем в пожилую пару. – Я вас спрашиваю.

– Да мы чего? Мы ничего, мы вообще ничего не видели, – запричитал мужчина.

А женщина молча схватила его за локоть и буквально потащила прочь, бросив перед этим на окружающих злобный взгляд.

Полицейский, глядя на них, неожиданно улыбнулся.

– Ну вот что, расходитесь подобру-поздорову, нечего тут. Все, кончено представление. А вы, молодой человек, – он, не убирая руки с плеча, вполголоса обратился к Анри, – следуйте со мной.

И, наклонившись к самому уху, добавил:

– Ваше высочество.

Что?! Пропал! Спасаться! Бежать!

Нет? Мужская рука слишком крепко держит плечо.

Воздушный кулак! Заклинание не убивает, но с ног сбивает гарантированно. Всегда!

Нет? Почему?!

Заклятье огня, хоть руку ему ожечь!

Опять нет? Что с конструктом?!

Вязь магических линий, такая привычная, не подводившая никогда, внезапно сама собой перекрутилась, кое-где даже порвалась. А полицейский по-прежнему стоит, невозмутимый, будто ничего не случилось, будто прямо здесь и сейчас не рухнули законы магии, выведенные и доказанные мудрыми учеными.

Или не рухнули? Если этот полицейский… но… или все же…

– Вы кто? – Действительно, прежде чем швыряться заклинаниями, может быть, стоит вначале поговорить? Пока простолюдин один.

Они вернулись в таверну «Прекрасная Марта». Тот же вышибала в этот раз низко поклонился, будто признал в мальчишке своего короля.

В общем зале из-за стойки мгновенно метнулся изящный, гладко выбритый мужчина лет сорока в белоснежном фартуке, надетом поверх такой же белоснежной рубашки.

– Рады вас видеть, милости просим, нет, что вы, не сюда, как можно вообще! Прошу вас, проходите, пожалуйста! – Откинув тяжелую портьеру, мужчина распахнул спрятанную за ней дверь, ведущую в небольшой, но уютный зал, посреди которого стоял только один изящно инкрустированный, сервированный по правилам высшего этикета, стол и лишь два стула. – Здесь вас никто не побеспокоит. Что желаете заказать?

Юный король успел отвыкнуть от подобного обращения. Или все эти поклоны и восторги предназначены не ему?

– Нам крабовые салаты и… как насчет жаркого из ягненка? – Этот вопрос полицейский задал Анри. – Нет возражений? Отлично, пусть так и будет. И сок, я полагаю? Да, кувшин яблочного сока, пожалуйста.

– Будет сделано. Может быть для начала сыр? Мы нашли одну ферму, там делают изумительный сыр, очень, очень рекомендую!

– Хорошо, несите! – С ума сойти, даже ценой не поинтересовался? Он кто такой вообще?

– Ты… вы кто?

– Тот, кому поручили вас встретить, барон де