Наследник империи. Том 2 - Михаил Алексеевич Ланцов

— Вопрос все тот же, — с холодом в голосе произнесла королева. — Зачем мне это нужно знать?

— Он согласился с нами сотрудничать. И у нас, судя по всему, появился первый осведомитель из относительно близкого окружения интересующей нас фигуры. Одна беда — жаден. Он торговался совершенно отчаянно и сумел вытрясти с мистера Майерса целых сто фунтов вперед.

— Жаден? — медленно произнесла королева. — Жаден — это хорошо.

— Так точно, ваше величество.

— А вы сами что думаете о нем и всей этой истории? Что он вообще делал в Гавре?

— Русские отправили в Нью-Йорк много кораблей для представительства. Но сделали это безалаберно. Они вышли в разное время и прибыли так же. Какие-то даже не успели на официальные торжества. Просто какое-то стадо баранов, а не флот. Это не мои слова, ваше величество, это комментарии наших адмиралов. И сам факт того, что какой-то офицер отстал от своего корабля, это, прости господи, скандал. Но для нас. Для русских же… обычная история. Удивительная несобранность и неорганизованность.

— А этот молодой офицер?

— Жаден, спесив, глуповат, обладает очень узким кругозором.

— Очаровательно, — сухо произнесла королева. — И он уже что-то нам полезное сообщил?

— И да, и нет. Он передал мистеру Майерсу некий символ, который видел в блокноте фигуранта. Смысла не знает. Наши эксперты тоже помочь не могут. Впрочем, куда важнее другое — в том блокноте много странных символов и знаков. Георгий сейчас в Нью-Йорке. И я уже отправил нашему человеку там заказ на кражу этого блокнота.

— Это не подставит нас?

— Ни коим образом, ваше величество. Мой человек через свои связи разместит заказ в криминальных кругах города. Исполнитель даже не будет знать, для кого он выполняет это маленькое поручение. Впрочем, как и обычно…

* * *

Утром следующего дня, одновременно с волной британских публикаций удивительной едкости, во французской газете La Figaro, славной своей консервативной позицией и дистанцией от радикальных республиканских, а также масонских кругов вышла небольшая заметка на первой полосе.

Простая и, на первый взгляд, непримечательная. От некоего Эдмона Дантеса.

В ней перечислялись ключевые фигуранты, связанные с созданием той самой статуи Свободы с указанием их участия в масонских ложах. И давалось пояснение об общей логике масонов, в рамках которой младшие должны слушаться старших. Всегда. А потом пояснялось, что самая старшая масонская ложа, которую слушаются все, находится в Англии. Дескать, любой масон — суть верный слуга короны.

Затем приводился список правительства Чарля Дюпуи, в котором почти весь состав состоял в ложах.

После же шла краткая заметка владельца газеты, Франсиса Магнара, который отмечал совершенно неприемлемую ситуацию, в которой «тайная организация с непрозрачными целями и странным подчинением оказывает чрезмерное влияние на республику. Тем более славная своей вопиющей некомпетентностью…»

Заметку в LaFigaro подхватили. На фоне Панамского скандала эта зацепка стала очень своевременной[1]. Наводя на мысли и о причинах утраты французами Суэцкого канала, построенного на французские деньги[2]. Статуя Свободы на этом фоне внутренних потрясений казалась песчинкой. Просто достаточно крупной и своевременно попавшей в туфлю…

Я же в это время спал сном младенца.

Ну а что?

Сделал гадость, на душе радость. Ибо накинул я на вентилятор даже не лопату. Нет. Пару эшелонов… хм… биологического субстрата. И англичане, которые не могли не влезть со своими пассажами, в этой ситуации напоминали леопарда, который решил укусить бегемота за задницу аккуратно в тот момент, когда он собирался помечать территорию[3]…

[1] В период 1881–1889 французы привлекли около 1,5 млрд. франков (300 млн. $) инвестиций, которые были с аппетитом освоены без хоть сколь-либо значимого результата. Фактически эта французская компания Панамского канала была обычной схемой мошенничества. Не более. Которая «кинула» французов на чудовищно большие деньги.

[2] Для строительства Суэцкого канала с французов было собрано от 450 до 576 млн. франков в 1859–1869 годах. Номинально втрое меньше, чем на Панамскую авантюру. Но их покупательная способность была выше.

[3] Бегемоты помечают территорию, выделяя фекалии и быстро-быстро вращая своим хвостиком, что распыляет фекалии облаком в задней полусфере.

Часть 2

Глава 5

20 июля 1893 года. Нью-Йорк

— Альва Мюреевна, — произнес я, принимая руку жены Уильяма Вандербильта для поцелуя.

— Как вы меня назвали? — опешила она.

— Вашего отца же звали Мюрей?

— Да. Именно так. Мюрей Форбс Смит.

— В русской традиции вежливым обращением считается сочетание из имени и отчества. Отчество образуется от имени отца добавлением суффикса «евна» после гласной и «овна» после согласной для женской формы. Мюрей — Мюреевна, Уильям — Уильямовна.

— А для мужской формы? — поинтересовалась она.

— С помощью суффиксов «евич» и «ович». Уильям — Уильямович. Очень похоже на балканское звучание. Собственно, оттуда оно к нам и пришло.

— Как интересно.

Альва сияла[1].

Альва порхала словно ангелочек, что для ее умеренного роста и плотной комплекции было… забавно. Считай Купидон женского пола, забывший крылья в раздевалке.

На втором приеме Уильям в составе группы родственников подошел ко мне, не допуская повторения шоу Шиффа заново. Тогда-то я ему и озвучил, что на самом деле прибыл с ними познакомиться, так как императорская фамилия рассматривает Консуэло в качестве невесты для меня.

Соврал.

Немного.

В конце концов, я ведь тоже член императорской фамилии. Поэтому в каком-то смысле все так и было. О том, что мои родители покамест даже с мыслей такой не свыклись — опустил. В таких делах сомнения только на нервы действуют.

К тому же я уже начал «разминать» маму с папой.

Обрабатывать.

Сообщив им письмом о том, что мне тут очень понравилась одна негритянка… буквально сводит с ума. Настолько, что хочу все бросить, купить плантацию на юге и остаться жить здесь. Даже фотокарточку послал, которую раздобыл у Путлицера. У него в картотеке хватало всякого, и он позволил мне выбрать.

Отправил.

И стал ждать реакции.

Не то, чтобы мои родители были расистами. Нет. Они и белых-то за людей не считали, если те имели невысокий статус среди аристократов. А тут — негритянка. Еще и сфотографированная на хлопковой плантации. Молодая, цветущая