7 станций перед желанием - Анастасия Райнер

Они рассмеялись, а между тем по толпе пронеслось одновременное «А-ах!».

До наступления нового года оставалось ровно полминуты. Взоры всех собравшихся сейчас были обращены исключительно на циферблат. Однако Тео перевел взгляд с часов снова на Софию. Волнуясь, он все-таки отважился задать последний вопрос:

– София, если б я позвал тебя на свидание, ты бы согласилась?

Моргнув, София сначала решила, будто ослышалась. Но Тео смотрел на нее так серьезно, что сомнений не осталось. Он действительно спрашивал о свидании. Ее! Обыкновенную, ни разу не волшебную девушку. Принадлежащую совершенно иному, запретному, чуждому миру. Да и к тому же смертную.

– Да, – сорвалось с ее губ прежде, чем она осознала это. А потом она горячо кивнула, подтверждая сказанное. И вновь повторила: – Да, Теодор Хьюз. Я бы с удовольствием сходила с тобой на свидание!

Облегчение и счастье моментально отразились на лице эльфа. Поддавшись порыву, он стиснул Софию в крепких объятиях, приподнимая ее над землей.

– Заметано! – прокричал он как раз в тот момент, когда собравшиеся на площади хором начали скандировать обратный отсчет: «ДЕСЯТЬ!» Отпустив Софию, Тео прошептал: – Теперь не отвертишься, мелкая!

– ДЕВЯТЬ!

– Понятия не имею, как ты это провернешь, – смеялась София, – но можешь попробовать! Я вовсе не против!

– ВОСЕМЬ! – скандировала толпа.

– Я обязательно попробую! – пообещал Теодор Хьюз, пока на его улыбающемся лице переливалось многоцветье огней.

– СЕМЬ!

– Может, присоединимся к отсчету? – предложила София, кивая на Большие Полярные Куранты.

– ШЕСТЬ! – крикнули они вместе со всеми. – ПЯТЬ!.. ЧЕТЫРЕ!.. ТРИ!.. ДВА!.. ОДИН!

– БОМ-М-М!!! – прогремели Куранты.

Музыка плавно смолкла, и на площадь опустилась тишина. Настал черед загадывать заветное желание.

БОМ-М-М!!!

Звук волшебных колоколов разнесся по площади, касаясь каждого бьющегося сердца. Проникая в самую суть всякого живого создания. Зачаровывая. Наполняя особенной, непостижимой, но почти осязаемой магией этот удивительный момент.

БОМ-М-М!!!

Каждый, кто находился здесь, обратился в свои мысли, внимательно вглядываясь в самую глубь своей души. Кто-то закрыл глаза. Кто-то с легкой улыбкой и со слезами на глазах безотрывно смотрел на циферблат оживших Курантов. А кто-то тихо шептал свое желание, сложив ладони, точно в мольбе.

БОМ-М-М!!!

Среди тех, кто зажмурился, оказалась и София.

Крепко-крепко сжимая золотой билет в тонких озябших пальцах, она просила лишь об одном. О самом важном, как ей казалось. Ведь, в конце концов, все это путешествие было в честь Люси Стивенс.

«Пожалуйста, пусть Люси очнется и быстро пойдет на поправку! Пусть она снова будет со мной и пусть будет здорова! Прошу! Пожалуйста!» София прокручивала эту мысль снова и снова. Снова и снова. Снова и снова. От напряжения она даже не замечала, что по ее щекам бежали слезы. Горячие и искренние. И тем более она никак не могла видеть того, как то же самое происходит с ее другом. А Куранты все гремели и гремели…

Глава 36

Место, которое мы зовем домом

Когда последний оглушительный «БОМ!» разнесся над площадью, всего за один миг случилось сразу столько всего!.. Небо затрещало и взорвалось самыми красивыми и пышными салютами, какие только можно вообразить! Все кинулись поздравлять друг друга и обниматься. Сыпать пожеланиями, зажигать искрамин, ликовать, прыгать от счастья и танцевать. И торжественная музыка тотчас заполнила пространство.

– С Новым годом! – эхом слышалось отовсюду, пока колокола Курантов проигрывали собственную мелодию. – С новым счастьем!

Новый год в одночасье зажегся мириадами улыбок и бенгальских огней.

– УРА!!! УРА!!! УРА!!!

И в этот момент София в очередной раз убедилась, что это самый лучший, самый сказочный праздник.

– Сработало? – Она с надеждой посмотрела на Тео. – Мортум-хронос исчез?

Он улыбнулся так, словно София только что вручила ему солнце. Вместо ответа Тео сначала размотал и снял с себя шарф, передав его Софии. Затем расстегнул пуговицы своего пальто и распахнул его. Не дожидаясь просьбы, София приложила ладонь к его груди. Часы, отмеряющие время его жизни, исчезли. Сердце эльфа билось ровно и спокойно, пока он смотрел на нее с привычной озорной хитринкой в карих глазах.

– Тео, поздравляю! – воскликнула София, бросаясь к нему и сжимая его в объятиях. – Теперь ты снова бессмертный! Это так чудесно!

Никто больше не смотрел на Куранты, и все здесь потеряли счет времени. Забылись в этом ошеломляющем счастье так, что никто не мог бы сказать, сколько прошло минут или часов. Сколько бенгальских огней сожжено и сколько принято поздравлений. Лихое празднование сопровождалось хороводами и плясками, песнями и шутками, а яблочный сидр лился рекой. Мерцающие огни слились в единый калейдоскоп, пока Тео и София кружились, ухватившись за руки. Они хохотали как ненормальные, наслаждаясь крупицами общего времени.

Совсем скоро «Арктик-экспресс» издаст протяжный гудок, и настанет пора возвращаться. Потому что ни один, даже самый замечательный, праздник не может длиться вечно. Потому что жизнь – это нечто большее, чем счастье.

София уже знала, что обратный путь поезда пролегает иначе. Благодаря волшебству дорога назад будет очень короткой. Хватит всего лишь одного часа, чтобы доставить пассажиров домой. Сначала поезд совершит несколько коротких остановок в волшебном мире, а дальше умчит на конечную станцию на Аляске. Там ждет зачарованный локомотив старейшего поезда, являющийся порталом. Он и поможет сказочным созданиям вернуться в отдаленные волшебные деревни и городки.

И как бы здесь ни было здорово и интересно, София в этом мире чужая. Остаться она никак не могла. Однако, поразмыслив над своими ощущениями, девушка поняла одно: за прошедшие дни она успела соскучиться по своему родному миру. Потому что там ждали ее родные и близкие, и любимый университет, и прочие дорогие сердцу местечки. София ни за что на свете не отказалась бы от всего этого. Потому что она искренне любила свою жизнь, пускай такую несовершенную. Как бы ни была хороша сказка, Софию неумолимо тянуло назад. В то место, которое она считала своим домом.

– Кажется, я напортачил с желанием, – сокрушался Хонго, задумчиво почесывая лысую голову.

Четверо друзей, включая лепрекона, устроились в пятом вагоне, чтобы напоследок хорошенько поболтать.

– Почему? – звонко спросил лепрекон, повернувшись к троллю.

– Ну, когда зазвучали Куранты, я от волнения забыл, чего хотел загадать, – принялся объяснять здоровяк. – А потом мой голодный желудок заурчал, и я случайно подумал о том, что неплохо было бы подкрепиться…

– И-и-и? – хором протянули остальные.

Хонго поочередно смерил каждого из них потерянным взглядом.

– Дело такое… Как только я подумал о еде, то сразу перехотел кушать. И теперь чувство голода уже не такое мучительное, как раньше. Оно стало… нормальным, понимаете? А такого не было никогда.

– Ха! Да ты наколдовал себе сытость! – хлопнул в ладоши Тиркен. – И судя по всему, твой желудок раньше был великоват, а сейчас стал обычного размера!

– Не совсем то, что я планировал, но, видимо, да… Так даже лучше! – И Хонго сразу повеселел. – Не знаю, почему мне сначала было так грустно из-за этого. Наверное, у